Суммарная площадь лесов Украины, Беларуси, России, загрязненных от аварии на ЧАЭС, составляет 3,5 млн га. Продолжительность лесной вертикальной миграции, перераспределяющей цезий-стронциевый радиоизотопный состав с поверхностей загрязнений на глубину 10—15 см и включающей изотопы в активный метаболизм лесных биоценозов, составляет примерно год для лиственных и три — пять лет для хвойных лесов. Основную часть радионуклидов забирает мелкая корневая система на глубине до 15 см, выполняющая основную роль в обеспечении минерального питания леса. Наиболее активно здесь захватывается стронций, накапливающийся в последующем в стволах и крупных ветвях деревьев. Цезиевый метаболизм более динамичен. Изотоп включается в листву, формируя в последующем основную активность листового опада. В целом круговорот радионуклидов представляет многократный циклический процесс, стабилизирующийся спустя четыре — пять лет в лиственных и 10—12 лет в хвойных лесах после загрязнения среды.
Основная часть радионуклидов накапливается в лесной подстилке, являющейся кумулятором радиоактивного загрязнения леса. В листьях, хвое, мелких ветвях, коре содержание радионуклидов в 10—100 раз ниже. В древесине (стволах, крупных ветвях) в 10 раз ниже по сравнению с предыдущей группой.
Особое место в лесных биоценозах занимает моховой покров и характерные для таких участков леса ягоды — брусника, морошка, клюква, а также грибы. Растительность мохового покрова перехватывает до 90 % поступающего с опадом и вымываемого цезия-137. Методы по дезактивации леса отсутствуют.