По этому методу проводят постепенное расщепление боковой цепи нафтеновой кислоты; в итоге получается кислота, имеющая на один атом углерода меньше, чем исходная.
Вначале исследуемая кислота подвергается этерификации, а затем превращается последовательно в спирт, четвертичную аммониевую соль, олефин и новую кислоту:
Если в результате этих превращений образуется неизвестная кислота, которую не удается идентифицировать, полученную кислоту подвергают тем же превращениям, что и исходную, и так до получения продукта, который поддается идентификации.
Кроме кислот в нефти содержат фенолы (особенно много фенолов в смолистых нефтях). Из нефтей выделены крезолы (о- n -, м-), ксиленолы, 0-этилфенол, диэтилфенолы, Р-нафтол и другие фенолы. Фенолы можно выделить следующим образом: при обработке нефтяной фракции водным раствором едкого натра (-10%) в водный раствор переходят феноляты натрия вместе с солями нефтяных кислот. Из водного раствора фенолы и кислоты могут быть выделены действием минеральной кислоты. Разделение нефтяных кислот и фенолов можно провести с помощью водного раствора соды, в котором фенолы не растворяются.