Третя Македонська війна

У центрі уваги римської політики на Сході з середини 170-х років до н. е. знову стали взаємовідносини з Македонією. За минулий після другої Македонської війни час Філіп, незважаючи на умови договору, що обмежують його дії, прагнув вести самостійну зовнішню політику, відновити свою військову потужність.
За 26 років миру Філіп, обходячи договір з Римом, створив сильну армію: хоча македонські військові сили, згідно з умовами світу, складалися з 5 тис., Філіп щорічно набирав 4 тис. воїнів, навчав їх і відпускав по будинках, набираючи нових; посилено розробляючи золоті родовища, Філіп створив запаси військових матеріалів і продовольства. Він вжив рішучі заходи для забезпечення своїх північних рубежів, підбурюючи фракійські племена і укладаючи союзи з найсильнішими з них. Македонія в ці роки переживала економічний підйом. Вона у великих кількостях вивозила ліс, сіль, метали. Казна Філіпа була повна.
Римляни прагнули перешкоджати зміцненню Македонської держави. Зокрема, вони намагалися створити проримську партію в середовищі вищої македонської знаті і звести на македонський престол свого ставленика — сина Філіпа Деметрія, який жив довгі роки в Римі в якості заручника. Проте ця політична інтрига римлян не вдалася: Деметрій був страчений і на македонський престол після смерті Філіпа вступив інший його син — Персей, переконаний супротивник Риму. Персей повів відкриту антиримську політику. Він почав створювати антиримську коаліцію. До нього прилучилися Іллірія і Епір. Втручання римлян у внутрішні справи греків додало Персею численних союзників. Коаліція була спрямована проти Риму і проти його союзника — Пергамського царства. Антиримська діяльність Персея стала відома в Римі. На закритому засіданні сенату за участю пергамського царя війна з Македонією була вирішена і оголошена в 171 р. до н. е.
Спочатку римляни вели військові дії в’яло і терпіли поразки. Римські дипломати прагнули розкласти створену Персеєм антиримську коаліцію. Грецькі союзники Македонії виявилися ненадійними і з появою римських легіонів в Греції знову перейшли на сторону Риму. Персей, залишений своїми грецькими союзниками, спробував повести з Римом мирні переговори, але сенат відхилив його пропозиції.
У 169 р. до н. е. легіони під командуванням консула Луция Емілія Павла почали наступ на Македонію. Персей відступав до Підни, вирішивши обороняти гірські проходи в Македонію. Тут, при Підні, в 168 р. до н. е. сталася вирішальна битва, яку Персей програв. Персей втік, але був наздогнаний і захоплений римлянами. Йому було збережено життя, він був поселений в Італії і помер римським полоненим через два роки. Розбивши македонян, Емілій Павло рушив зі своєю армією проти союзників Персея — іллірійців і Епіру. Він розгромив епірські міста і абсолютно спустошив цю країну; 150 тис. епірців було продано в рабство. В результаті перемоги над Персеєм римляни знищили Македонську державу. Спеціальна сенатська комісія розділила країну на чотири округи. Кожен округ був абсолютно самостійним — чеканив свої монети і не мав права зноситися з іншими округами. Громадяни цього округу не мали права купувати землю в іншому окрузі. Було заборонено розробляти золоті розсипи, вивозити сіль і корабельний ліс. Це завдавало македонському населенню величезного збитку і утруднювало нормальне функціонування його економіки. Іллірія була також розділена на три округи і влаштована за прикладом Македонії. У Греції римляни піддали покаранням усіх, хто був на стороні Персея. Більше 1000 ахейців було відправлено до Риму в якості заручників, у тому числі і знаменитий згодом історик Полібій. Панування римлян в Греції, яке відповідало інтересам пануючих кругів, зустрічало глухе невдоволення широких мас населення. Спроби протестів жорстоко пригнічувалися.
Знищення єдиної Македонської держави призвело до різкої зміни усієї зовнішньої політики Риму на Сході. В першу чергу для Риму відпала необхідність у збереженні родосько-пергамського союзу і подальше зміцненні цих держав. Навпаки, Рим тепер був зацікавлений в їх послабленні. Скориставшись повстанням галатів, відданих свого часу Римом під протекторат Пергама, римляни оголосили самостійність Галатії. Вони визнали також вільною і Пафлагонію. Бажаючи створити утруднення для Пергамського царства, римляни уклали союз з Віфінією, що постійно ворогувала з Пергамом, і з Гераклеєю Понтійською, торговим конкурентом Пергамського царства, створивши тим самим привід для постійних суперечок між цими державами.
Ще суворішою була політика Риму по відношенню до Родосу. Третя Македонська війна завдала збитку торгівлі Родосу, порушуючи нормальні економічні зв’язки в Східному Середземномор’ї. Родос неодноразово ратував за припинення війни перед римським командуванням. Нарешті, родосці оголосили, що якщо війна не закінчиться, то Родос повинен буде вступити у війну проти римлян. Вони навіть уклали військовий союз з Критом, але явно переоцінили свої сили і після перемоги над Персеєм просили римський сенат дарувати їм пробачення і союз. Римляни скористалися цим випадком для послаблення Родосу: ціною втрати усіх володінь в Малій Азії родосці уникнули війни з Римом і отримали титул «друзів і союзників римського народу», який насправді прикривав пряму залежність від Риму.
Бажаючи ущемити економічні інтереси Родосу, Рим оголосив острів Делос «вільним» портом — «порто-франко». Через нього і пішла тепер уся торгівля і зв’язки зі Сходом. Делос ставав головним портовим центром в Егейському морі, зокрема центром работоргівлі.
У подальше десятилітті спостерігається інтенсивне проникнення римських торговців і лихварів на схід. Римські лихварі відтіснили місцевих кредиторів, обплутали борговою кабалою населення багатьох країн Східного Середземномор’я, захопивши східну торгівлю і ремісниче виробництво у свої руки.