Договор и «простое» подтверждение преданности

 

Близился к концу второй день моего заключения. Вечером, когда я, лежа на кровати, играл в приставку, в комнату явились двое охранников, сопровождаемые Нишель. Как меня бесила её рожа!..

— На выход, — приказал охранник куда менее вежливо, чем в прошлый раз.

— Зачем?

— Доктор Люк желает тебя видеть.

— Сейчас, только обуюсь.

Я сунул ноги в кроссовки и вышел в коридор. Дальше мы двигались цепочкой. Один охранник впереди, другой — сзади. Рядом с ним брела Нишель. В приёмной секретарша без лишних вопросов впустила нас в кабинет Люка. При виде меня доктор поднялся из-за стола.

— Как дела, Майкл? — спросил он.

— Не очень, — признался я.

— Неудивительно. При таком раскладе у любого голова пойдёт кругом. — Люк внезапно повернулся к охране: — Свободны.

— Да, сэр, — ответили они в унисон.

Потом, к моему величайшему изумлению, Люк обратился к Нишель:

— Ты тоже свободна.

Нишель бросила на меня злобный взгляд.

— Только попробуй что-нибудь выкинуть.

— Нишель, угомонись, — оборвал её Люк.

С ненавистью глядя на меня, она вышла.

Люк тяжело вздохнул.

— Извини. Недостаток такта Нишель с лихвой компенсирует хамством… — Он вдруг посуровел. — Итак, к делу. Ты принял решение?

Как я ни старался, тик сдержать не удалось.

— Да, сэр.

— И какое?

— Остаться с вами, если мою маму и друзей освободят.

Люк не отрываясь смотрел на меня. Пауза явно затягивалась.

— Ты ведь понимаешь, Тейлор я отпустить не могу, — наконец произнес он. — Чревато. Она слишком многое знает.

— Мы ведь договаривались! — воскликнул я.

— Нет, я всё прекрасно помню. Уговор был, что она станет твоей. По-моему, расклад отличный.

Я вытаращил глаза. Люк не врал, уговор и впрямь был такой.

— Майкл, я вовсе не вредничаю. Согласись, Тейлор сама заварила эту кашу и тебя приплела. Ей и расхлёбывать. Но если ты примешь нашу сторону, уверен, она тоже одумается и в самом ближайшем будущем вернётся в семью. И станет твоей, разумеется.

Я едва не спросил Люка, как он собирается это провернуть, но вовремя прикусил язык.

— Зато маму твою освободят немедленно, — продолжал доктор. — Равно как Осьтина и Джека. Им заправят машину, дадут денег на дорожные расходы, и они поедут домой.

— Где гарантия, что вы не обманете? — не удержался я.

— Какие ещё нужны гарантии? Осьтин позвонит тебе на выезде. И мама тоже. — Люк подался вперёд и протянул руку. — Договорились?

Поколебавшись, я ответил рукопожатием.

— Да, сэр.

— Отлично. — Люк уселся обратно и подтолкнул ко мне листок бумаги. — Теперь подпиши, дабы скрепить наш уговор.

Я придвинул листок и прочёл:

 

«Я, Майкл Вэй, нижестоящим вступаю в ряды академии „Элджен“ и обязуюсь максимально содействовать её успешному развитию, целям и задачам по мере возникновения необходимости.

Подпись ___________».

 

Идея с договором меня слегка озадачила. Едва ли подпись пятнадцатилетнего имеет законную силу и может к чему-либо обязывать.

— Вот, возьми мою ручку. — Люк протянул мне красивое золотое перо, инкрустированное рубинами.

Я подписал и вернул документ вместе с ручкой.

— Ручку оставь себе, — отмахнулся Люк. — В память о знаменательном событии.

Откинувшись на спинку кресла, он зачитал вслух:

— «Я, Майкл Вэй, нижестоящим вступаю в ряды академии „Элджен“ и обязуюсь служить её интересам, целям и задачам по мере возникновения необходимости». Итак, преданность ты показал.

Отложив бумагу, Люк взглянул мне прямо в глаза.

— Показал, но не доказал. Пока это из области обещаний, а людям свойственно обещания нарушать. Мне тоже нужны гарантии, чтобы убедиться в искренности твоих обещаний.

— Какие ещё нужны гарантии? — спросил я ему в тон.

— Всё просто. Пройдёшь небольшой тест. К счастью, это не контрольная по биологии, специальной подготовки не требуется. — Он поднялся и вышел из-за стола. — Сюда.

Я покорно засеменил следом, в приёмную. Охранники отсалютовали Люку и встали по обе стороны от меня. Замыкала шествие Нишель. Я ломал голову, прикидывая, что за тест меня ждёт.

Гуськом мы добрались до служебного лифта и загрузились внутрь. Охранник ткнул в кнопку «D». Я озабоченно нахмурился. Тот самый этаж, где мы с Осьтином нашли Тейлор. Лифт замер. Мы двинулись по коридору до конца, миновали камеру с Ианом и девочками, несколько раз повернули налево и упёрлись в металлическую дверь с табличкой «Ч» наверху; рядом дежурил очередной охранник. При нашем появлении он поспешно отпер дверь, ведущую в просторную комнату с голыми белыми стенами.

В центре стоял привинченный к полу стул, и на нём — человек в оранжевом комбинезоне подопытной свинки. Его руки и ноги обхватывали железные обручи, один в один как на электрическом стуле, сразу поверх электроошейника был другой обруч, вынуждавший беднягу сидеть прямо. Узник не мог даже шевельнуться. Его лицо скрывал надвинутый до подбородка капюшон.

— Итак, Майкл, ты согласился стать одним из нас и в знак преданности академии обещал служить её интересам и содействовать развитию, — торжественно произнёс Люк. — Осталось подтвердить слова делом. — Он кивнул на мужчину в капюшоне. — Вот твой тест.

Я переводил недоумённый взгляд с узника на Люка.

— В смысле? В чём тест?

Люк сдернул с мужчины капюшон. Мужчина оказался вовсе не мужчиной, а Уэйдом.

— Всё просто, Майкл. Воспользуйся силой и убей его.

Глаза Уэйда расширились от страха.

— Нет, пожалуйста! — выкрикнул он и тут же завопил от боли, когда голубовато-жёлтая искра пробежала по ошейнику.

Люк с отвращением покачал головой.

— Поторопись, Майкл, пока он сам себя не прикончил.

— Как его убийство способствует работе академии? — пробормотал я, моргая как оглашенный.

— Это не твоя забота, — отрезал Люк. — Ты обещал повиноваться, вот и повинуйся.

— Нет! — решительно ответил я.

Люк только вздохнул.

— Майкл, позволь пояснить. — Он кивнул на огромный экран, сталактитом свисающий с потолка в дальнем углу комнаты. — Кларк, включи монитор. Канал номер 778.

Охранник потыкал в кнопки, и экран загорелся. Люк взял пульт и повернулся ко мне.

— Специально для тебя назовём канал «Привет от мамочки».

На экране возникло изображение замученной женщины, скрючившейся на полу камеры. Мне потребовалось не больше секунды, чтобы узнать её.

— Мама! — воскликнул я с замиранием сердца.

Она приподнялась, словно услышала.

— Мам, это я, Майкл! — вопил я.

— Не старайся, — предупредил Люк. — Она нас не слышит и не видит. — Он шагнул к Уэйду, поигрывая пультом. — Выбирай, Майкл. Выбор очевиден. Заодно извлечёшь первый жизненный урок — надо держать обещания, иначе пострадают близкие. Видишь серебристый щиток там, на стене? Он подключен напрямую к пульту. — Люк нажал на кнопку, и на щитке замигала лампочка. — Сейчас я активировал конденсатор. Ткну вот в эту кнопочку, и он выпустит заряд мощностью в тысячу ампер. Достаточно, чтобы вышибить дух из твоей мамули. — Люк посмотрел мне в глаза, оценивая эффект от своих слов. — А может, и не достаточно. Человеческое тело совершенно непредсказуемо в этом плане. Проверять или нет его на выносливость — зависит сугубо от тебя. Выбирай: либо пострадает ПС номер семьсот шестьдесят пять, либо твоя мамочка.

Дрожа всем телом, я уставился на экран, краем глаза видя, как трясётся Уэйд.

— Это несправедливо, — выдавил я. — Не мне решать, кому жить, а кому умереть.

— Доля несправедливости, конечно, присутствует, — признал Люк. — Тем не менее решать именно тебе.

Я продолжал стоять не шевелясь.

— Майкл, — мягко произнёс Люк, — ты обещал примкнуть к нам, подписал договор. Неужели ты лгал?

— Мне не говорили, что придётся убивать.

— Конечно, нет. Я вообще не вдавался в детали. В этом и суть. От тебя требовалось повиноваться при любых обстоятельствах, а обстоятельства сейчас сложились так. — Люк скрестил руки на груди. — Или нажать кнопку?

Я взглянул на Уэйда. Его лоб покрылся каплями пота, комбинезон от подмышек до пояса был мокрым насквозь. Я подошёл к нему и положил руку на плечо. От моего прикосновения он вздрогнул.

Люк одобрительно кивнул:

— Разумное решение, Майкл. Теперь покажи, на что ты способен. Считай, сделаешь ему огромное одолжение.

Глаза Уэйда наполнились слезами. Я замер как вкопанный.

Люк бросил нетерпеливый взгляд на часы.

— Мы не можем торчать тут весь день. Тридцать секунд, Майкл, или я решу за тебя, кто останется в живых. Любящая заботливая мамочка или малолетний никчёмный хулиган? Подумай, что сказала бы мама.

Последняя фраза ударной волной прокатилась по телу. Я посмотрел на маму, жалкую, испуганную в своей одиночной камере, потом на Люка — человека, по чьей милости она оказалась там.

— Что сказала бы мама? — повторил я, прищурившись. — Она сказала бы, что скорее умрёт, чем её сын станет убийцей. — Я убрал руку от Уэйда и направил её на Люка. В ту же секунду меня пронзила такая боль, что подкосились ноги. Я рухнул на колени, громко крича.

Люк перевел дух, пытаясь вернуть прежнее самообладание. Затем отшвырнул меня как щенка и направился к двери.

— Спасибо, Нишель. Купи себе новую побрякушку, заработала.

— Спасибо, — подобострастно отозвалась мучительница.

Уже на пороге Люк обернулся.

— Я разочарован, Майкл. Ты лгун и клятвоотступник. — Доктор кивнул охране. — Отведите его в камеру номер двадцать пять и пришлите ко мне Тару для инструктажа. — Он снова повернулся ко мне. — В отличие от вас, мистер Вэй, я не нарушаю обещания. Так вот, я обещаю, что впредь ты не посмеешь ослушаться меня. При следующей встрече ты будешь вымаливать разрешение прикончить собственную мамочку. Увести его! — велел он охраннику и вышел.

— Что там, в камере номер двадцать пять? — спросил я, леденея от страха.

— Ад, — зловеще улыбнулась Нишель.