Камера номер двадцать пять

 

Камера номер двадцать пять располагалась в конце первого коридора тюрьмы для подопытных свинок, уровнем ниже основного здания и выше того, где Люк устроил мне «испытание».

Даже снаружи камера разительно отличалась от других. Дверь была серо-чёрная, шире обычного, снабжённая здоровенным гидравлическим замком и прочими мудрёными задвижками и запорами. На встроенной панели мигали лампочки.

Охранник открыл дверь ключом, впихнул меня внутрь и сразу запер снаружи. За исключением моего слабого сияния, в камере стояла кромешная темнота, а в тишине раздавался лишь бешеный стук моего сердца. Интересно, почему Нишель назвала это место адом?.. Долго гадать не пришлось.

Примерно спустя час после заточения меня вдруг обхватил безудержный, ни с чем не сравнимый страх. Словно нечто злое наводнило камеру. Я ничего не видел, но чувствовал чужое присутствие кожей. Ощущение настолько чудовищное, что не передать словами. Меня как будто парализовало, даже дышать удавалось с трудом. Тут ядовитые змеи? Пауки? Полчища пауков?

— Кто здесь? — завопил я.

В ответ — мертвая тишина, ни единого отзвука эха. Дрожа, я коснулся стены. Никого — лишь тёплый гладкий металл. Но меня не отпускало чувство, что я тут не один.

— Выпустите меня отсюда! — надрывался я, барабаня в стену и крича, пока не охрип.

Отчаявшись, я ткнул ногой в угол камеры, медленно сполз на пол, обхватив колени руками, и стал повторять словно заклинание:

— Здесь никого нет…

Отвлечься не получалась, страх был слишком силён. Я снова начал кричать.

«Тарантулы? Крокодилы? Нет, акулы! Огромные белые акулы!» — билось в голове.

— Стоп! — приказал я себе. — Это невозможно. Тут ведь нет воды.

Вопреки всякой логике этот жуткий абсурд казался реальностью. Господи, да что со мной творится?!

Паника длилась час, а после вдруг схлынула. Я словно очнулся от кошмарного сна. Конечно, страх не исчез бесследно, но пик ужаса прошёл.

Выждав пару минут, я медленно поднялся и на ощупь исследовал камеру. Ни кровати, ни матраса, только голый бетонный пол и фаянсовый унитаз в углу.

Я вернулся на прежнее место и сел, прикидывая, сколько ещё протяну.

 

Следующие несколько дней, или неделю — точно не скажу, потому что практически сразу утратил чувство времени — я страдал от боли и дискомфорта. Меня бросало то в жар, то в холод, когда температура в камере резко падала с тропической до арктической.

Еду если и приносили, то не по часам и передавали через люк, не пропускающий в камеру ни единого лучика света, так как основная дверь оставалась заперта. Подозреваю, меня специально кормили нерегулярно, чтобы отбить всяческое ощущение времени. От самой еды в прямом смысле хотелось блевать. В первый раз так и вышло. Не знаю, чем именно меня потчевали — в темноте не разглядишь, но по консистенции и запаху это напоминало собачьи консервы. Воды мне не давали, поэтому пришлось пить из унитаза. Похоже, на то и был расчет.

Позже к моим мучениям добавился звук — пронзительное механическое пиканье раздавалось каждые тридцать секунд, преследовало меня даже во сне и постепенно вплелось в сознание, причиняя невыносимую боль. Мне доводилось читать о всякого рода пытках, типа водной, когда на голову пленника постоянно падала капля воды, которая со временем казалась сродни удару молотом. Сейчас происходило примерно то же самое. Спустя несколько дней нескончаемого пиканья голова буквально разрывалась от боли.

Но больше всего пугала неопределённость. Я блуждал во мраке в прямом и в переносном смысле. Выпустят ли меня вообще? Если выпустят, то когда? Сегодня? Через месяц? Через год? Наверняка неизвестно. В ушах рефреном звучало «обещание» Люка:

«Впредь ты не посмеешь ослушаться меня. При следующей встрече будешь вымаливать разрешение прикончить собственную мамочку».

Неужели он прав? Неужели человека можно подавить настолько, чтобы все эмоции свелись к инстинкту самосохранения? Проверять на собственной шкуре очень не хотелось.

Помимо приступов страха и боли, меня терзала тревога за маму. Там, на экране, она смотрелась такой хрупкой, замученной… и неспособной выдержать разряд в тысячу ампер. Нажал ли Люк кнопку? При одной мысли об этом меня охватывала безудержная ненависть пополам с раскаянием. Если кому умирать, то мне! Разве Люк не говорил, что мне в принципе недолго осталось?

Вскоре я сообразил, что приступы паники явно следуют графику. Интересно, как это понимать? Люк со своими подручными настолько мастерски освоили методику внушения?

Спустя тринадцать приемов пиши — единственный временной ориентир — и очередной приступ страха, я свернулся калачиком на полу, весь мокрый от пота и трясущийся в ознобе.

— Не могу больше, не могу. Ты выиграл, — повторял я, словно в бреду.

На запястье у меня болтались часы — мамин подарок. В темноте было не разобрать гравировку, но мне и не требовалось её видеть. Уверен, Люк специально оставил мне их как неотступное напоминание о маме. Да, Люк ничего не делал случайно или по доброте душевной.

— Мама, прости, что подвёл тебя, — всхлипнул я.

Я похудел, каждая клеточка тела страшно ныла. Если меня ломали, то весьма грамотно. Специалисты, как никак.

Вдруг моё внимание привлекло нечто в высшей степени странное — тусклый свет в дальнем углу камеры. Канализационная труба возле унитаза испускала слабое сияние. Иногда оно исчезало, но вскоре появлялось.

«Вот и всё, приехали. У меня галлюцинации», — вяло подумал я, потом зажмурился на секунду и снова открыл глаза — труба по-прежнему светила, но уже ярче. Добравшись на четвереньках до унитаза, я коснулся трубы, и она мгновенно потухла. Ощущение, которое я испытал, невозможно описать. На меня снизошёл небывалый покой. Непонятная сила разливалась внутри, прогоняя страх и боль, даруя умиротворение. Я словно очутился дома, в постели, слушая любимые записи. Даже мучительное пиканье стало казаться приятной музыкой.

Однако стоило отпустить трубу, как накатил кошмар. Я снова вцепился обеими руками в металл. Пусть я рехнулся, но пока канализационная труба облегчает мои страдания, буду держаться её.

Внезапно меня осенило. Где-то подо мной сидят Тейлор, Йан, Абигайль и Маккена. Абигайль умеет забирать боль и через трубу, соединяющую камеры, передаёт энергию, как я в своё время, когда шарахнул Коди Эпплбаум на продлёнке. Но как она узнала, где меня искать?

Конечно, узнала не она, а Йан. Должно быть, он с самого начала не выпускал меня из виду. Ему известно, где я. Неужели он, Абигайль и Маккена вместе пытаются помочь мне, практически постороннему человеку? Впрочем, похоже на правду. Никто, кроме Маккены, не способен вызвать свечение, приведшее меня к трубе. Мои глаза наполнились слезами, и я заплакал — не в первый раз, разумеется, но впервые слезы возникли не из-за боли. Впервые у меня появилась надежда выжить.

С тех пор во время пыток я бросался к трубе, и страдания прекращались. Мои невидимые друзья точно знали, когда требуется их помощь. Наверняка Йан видел, когда и как меня терзают. Меня переполняла благодарность, которая, как выяснилось, сама по себе обладает недюжинной силой. Теперь я жутко боялся выдать друзей, чтобы их, не дай Бог, не перевели в другую камеру, поэтому действовал крайне осторожно. Хватаясь за трубу, притворялся, будто блюю или пью из унитаза.

Но страх за друзей уступал другому, самому чудовищному. Я боялся, что мамы больше нет в живых, и даже всех сил Абигайль не хватало, чтобы унять этот страх.

 

Недостаток веры

 

Казалось, я томился в заточении уже месяц, когда лязгнул замок и металлическая дверь отворилась, впервые за долгое время озарив камеру светом. Я инстинктивно отпрянул от порога, закрывая ладонями лицо, чтобы не ослепнуть, и пробормотал:

— Не приближайтесь!

В камеру вошла Нишель, сопровождаемая двумя охранниками.

— Фу, ну и вонь! — скривилась она. — Прямо как в обезьяньей клетке. От него разит почище, чем от Зевса.

Кто-то из охранников хихикнул.

Нишель шагнула вперёд и уставилась на меня сверху вниз.

— Люк хочет тебя видеть. Поднимайся.

Люк! От этого имени меня затрясло. Перевернувшись на живот, я попытался встать на четвереньки, но не смог.

— Сказано тебе, подъём! — рявкнула Нишель.

— Не могу, — простонал я, прижимаясь лбом к бетонному полу.

Поколебавшись, Нишель кивнула охраннику. Тот потянулся было ко мне, но опасливо замер, вопросительно глядя на неё.

Нишель присела возле меня на корточки.

— Предупреждаю: шарахнешь его — и проведешь здесь весь остаток своей никчёмной жизни.

— Не шарахну.

— Откуда мне знать? Ты ведь лгун.

— Лгун или нет, но встать не могу.

Помедлив, она повернулась к охраннику.

— Помоги ему.

Тот обхватил меня со спины и легко поднял, затем убрал руки, и я кулем рухнул обратно, крича от боли.

Нишель закатила глаза.

— Тащите его волоком.

Охранник снова поднял меня, на сей раз крепко взяв за талию, и, не давая упасть, повёл к лифту. Всю дорогу я с наслаждением вдыхал прохладный воздух, упивался им, словно водой. В лифте Нишель ткнула кнопку этажа «D», заставив меня мысленно содрогнуться. Значит, Люк сейчас в темнице.

«Опять проверка, — испугался я. — Если прикажут убить Уэйда, хватит ли мне сил устоять?»

Но ведь возможен и другой, более приятный расклад. Вдруг меня решили перевести в обычную камеру? Если повезет, к Йану и девочкам. Вот бы увидеть их, обнять, поблагодарить. После камеры номер двадцать пять любая тюрьма покажется просто райским уголком.

Увы, надежды мои рухнули, когда мы миновали камеру с ребятами и свернули в блок «Н», к той самой комнате, где я провалил «испытание» с Уэйдом. Там горел свет, и дверь была приоткрыта. Охранник втащил меня внутрь.

На сей раз стульев оказалось три, и два занимали Тейлор и Осьтин. У меня упало сердце.

Господи, только не это!

Я понятия не имел, как выгляжу. В камере номер двадцать пять было темно хоть глаз выколи, поэтому даже разглядеть своё отражение в унитазе не получалось, но, судя по реакции Тейлор, видок у меня был ещё тот.

— Майкл! — только и вымолвила она.

— Боже, чувак! Что они с тобой сотворили? — ужаснулся Осьтин.

— Заткнись! — прикрикнула на него Нишель. — Прибереги жалость для себя.

Охранник усадил меня на пластиковый стул и хорошенько закрепил пластиковые путы на руках и ногах. Талию мне стянули широким пластиковым ремнём с застёжкой на спине. Меры совершенно излишние, учитывая моё состояние. Дееспособным у меня оставался только тик.

— Что происходит? — слабо пробормотал я.

— Заткнись, — повторила Нишель. — Никаких разговоров.

— Уродина, — фыркнул Осьтин.

Нишель переключилась на него, забыв, что имеет дело не со «светлячком». А когда вспомнила, просто подошла и дала моему приятелю затрещину.

— А ты жиртрест!

— Я-то похудею, а тебе жить с такой рожей, — парировал Осьтин и сразу получил новую затрещину.

— Заткнись, колобок!

Минут через пять в комнате появился Люк.

— Рад, что вы по достоинству оценили наше гостеприимство, — зловеще протянул он, глядя на меня.

Моя голова словно налилась свинцом, и я продолжал сидеть, уставившись в пол.

— В глаза смотреть, когда с тобой разговаривают! — рявкнул Люк.

С огромным трудом я поднял взгляд.

На докторе были тёмные очки и какой-то диковинный шлем.

— Что вы сделали с моей мамой?

— Хм, двадцать шесть дней в камере номер двадцать пять, а духа не утратил. Не будь я столь разочарован, наверняка восхитился бы. Мамочка заплатила сполна за твою дурь, но выжила, если ты об этом. Что весьма радует. Не хотелось терять главный козырь. Впрочем, и без неё партия явно в мою пользу.

Люк перевёл взгляд на Тейлор.

— Зря стараетесь, мисс Ридли. Перезагрузить меня не удастся. — Он постучал по шлему. — Ваши электрические волны не пройдут сквозь шлем, сконструированный, кстати, не без помощи вашей сестры. — Люк самодовольно ухмыльнулся. — Сгораете от любопытства, как мы додумались до такого?

— Ничуть, — отрезала Тейлор.

— Жаль, история и впрямь занятная. В молодости я работал на Агентство национальной безопасности. Их штаб-квартира в Мериленде была сплошь обита медью для изоляции от спутников-шпионов. Мой шлем действует по тому же принципу.

— По-прежнему не интересно, — фыркнула Тейлор.

— С другой стороны, — продолжал Люк, — носить шлем в присутствии мистера Вэя весьма и весьма рискованно. Для меня, разумеется. Коснись он его, и мои мозги зажарятся до хрустящей корочки. Вот почему Майкл у нас прикован к пластиковому стулу. — Он весело подмигнул мне. — Надеюсь, тебе удобно.

— Что дальше? — спросил я. — Убьёте нас?

— Не всех. Скажу начистоту. Тебя, Майкл, я хочу сделать нашим полноправным союзником, до конца осознавшим свою силу, но ты, к сожалению, упрямишься. — Люк чуть отодвинулся. — Видишь ли, пока ты отдыхал в камере номер двадцать пять, у меня, равно как у тебя, была уйма времени подумать. Так вот, я решил, что все наши проблемы упираются в недостаток веры. Ты не доверяешь мне, не воспринимаешь мои угрозы всерьёз. Но это не беда. Я уверен, что смогу тебя переубедить. Как говорят в старых фильмах, хватит слов, к делу.

Твои друзья подвергнутся небольшой экзекуции. Пускай их участь послужит тебе уроком. Для ясности — то же самое ждёт твою мамочку, если ты и впредь будешь упрямиться.

Люк шагнул к двери и позвал:

— Можешь заходить, — потом повернулся ко мне. — Майкл, ты ведь помнишь Зевса?

Зевс возник на пороге, в шлеме, как у Люка, почти полностью скрывающем сальные блондинистые патлы. Именно он шарахнул маму на парковке!.. У меня сжались кулаки.

— Ублюдок! — выпалил я.

— Меня зовут Зевс, — надменно произнёс тот.

— Тебя зовут Зевс? — переспросила Тейлор. — Как греческого бога? Ой, я вас умоляю! — Она закатила глаза, явно пытаясь проникнуть в его сознание, но безуспешно.

— Мисс Ридли, я предупреждал, зря стараетесь, — хмыкнул Люк. — Кстати, не только имя роднит этого юношу с греческим тёзкой. Правда, Майкл? Тебе прекрасно известен его дар стрелять молниями. Ну чем не Зевс? — Он улыбнулся. — Короче, Майкл, сейчас Зевс поджарит твоих друзей.

— Вы не посмеете, — выдавил я.

— Вот опять! — всплеснул руками Люк. — Опять недоверие. Очередное подтверждение, что я прав. Посмею, Майкл, ещё как посмею.

— Они ведь вам нужны!

— Ошибаешься. Если честно, мне до жути надоел этот пронырливый толстяк, да и от живой мисс Ридли толку мало, как выяснилось. К счастью, у нас есть её точная копия, а посему потеря невелика. По мнению нашей исследовательской группы, вскрытие куда более целесообразно, ведь мы прежде не препарировали «светлячков». Взгляд изнутри не помешает. Вам приходилось препарировать лягушек на биологии? — обратился Люк к Тейлор. — Конечно, приходилось. Теперь вы, мисс Ридли, займёте место лягушки, а ваши внутренности заспиртуют в баночке.

Тейлор побледнела и, похоже, еле сдерживала тошноту.

— Я сделаю всё, что пожелаете, только не трогайте их! — взмолился я.

Люк презрительно сощурился.

— Двадцать шесть дней назад у тебя был шанс, но ты его упустил. Ничего, зато сейчас ты поймёшь, что в отличие от тебя я человек слова. Новые условия обсудим после экзекуции. Теперь, с вашего позволения, я вынужден вас покинуть. — Люк бросил взгляд на Осьтина. — Терпеть не могу запах палёного жира.

— Вы псих! — завопил Осьтин.

— Сопляк, — презрительно усмехнулся Люк, — неужели ты всерьёз думаешь меня задеть? Какое мне дело до слов жалкой личинки вроде тебя? Ты паршивая овца среди породистых скакунов. В тебе нет ничего уникального. Сплошная посредственность.

— Неправда! — выкрикнула Тейлор. — Осьтин не посредственность, он гений и член «Электроклана».

— «Электроклан»! Цирк, да и только, — хмыкнул Люк и мрачно добавил: — Сочувствую, Осьтин. Сидел бы дома с мамой и папой да трескал пиццу, а не совался во взрослые игры. Прощай! — Он повернулся к Зевсу. — Закончишь здесь и позови охрану, пусть отведут Вэя в камеру номер двадцать пять, подумать о последствиях своего поведения. А вы, — обратился Люк к охранникам, — подождите снаружи. Зевс парень талантливый, но не особо аккуратный. Нишель, за мной.

Та злорадно посмотрела на Тейлор.

— Буду скучать, — ехидно протянула она и поспешила вслед за Люком в коридор. Охранники последовали её примеру, и в комнате нас осталось четверо.

— Ладно, ребятишки. Пора веселиться, — оскалился Зевс.

— Зачем тебе это? — спросила Тейлор. — Ты ведь один из нас.

— Нет, я не один из вас, — механически ответил Зевс.

— Ты можешь им стать, если вступишь в «Электроклан», — убеждал я.

— Куда? Ах, в ваш клуб! По мне, это как купить билет на «Титаник», когда его уже протаранил айсберг.

— Как твоё настоящее имя? — спросила вдруг Тейлор.

Он резко повернулся к ней.

— Зевс.

— А по отцу?

— Зевс.

— А фамилия?

— Зевс, Зевс и ещё раз Зевс. Довольна?

— Ты и впрямь намерен нас убить? — не поверил Осьтин. — Чувак, тебе же максимум пятнадцать!

— Заткнись! — вспылил Зевс.

— А ведь он прав, — вклинился я. — Задумайся.

— Ага, задумаюсь. — Зевс поднял руки, между которыми голубоватой дугой заискрился ток, и шагнул ко мне. — Чувствуешь силу мысли, батарейка?

Наше электричество было совершенно разным по природе. Если моё исходило изнутри, то его генерировалось снаружи. Вопрос, какой мощности. Впрочем, в нынешнем состоянии мне много не надо…

— Итак, с кого начнём? — ухмыльнулся Зевс. — По традиции, дамы вперёд, или на экзекуции это не распространяется? — Он приблизился к Тейлор. — Как считаешь?

— Валяй, — кивнула Тейлор.

Зевс потрепал её по щеке.

— Жаль, что ты не захотела к нам присоединиться. Повеселились бы на славу. Тем более скоро мы захватим весь мир.

— Для чего? — подал голос Осьтин.

— Странно, вроде умный, а спрашиваешь такие глупости. Ну конечно! У тебя же нет никаких способностей, кроме как обжираться, — расхохотался Зевс.

— Хорошо, — примирительно пробормотал Осьтин, — можешь начать с меня, но прежде объясни кое-что. Хотя… не факт, что вас посвящают в технические тонкости.

— Ты сейчас о чём? — огрызнулся Зевс.

— О шлеме. Никак не пойму, по какому принципу он действует. Дурь какая-то. С каких это пор медь не проводит электричество? По идее она должна усиливать излучение Тейлор. Вот я и спрашиваю, там внутри частотный преобразователь?

— Какой преобразователь, пончик? Это обычный шлем! — рассвирепел Зевс.

— Нет, внутри обязательно должно что-то быть, — настаивал Осьтин. — Наверное, ты просто не шаришь в электричестве.

— Я сам ходячее электричество, придурок! — Зевс побагровел от злости. — А это обычный дурацкий шлем!

— Ничего подобного, — упёрся Осьтин. — Спорим, ты не проверял? В него сто процентов встроен миниатюрный преобразователь, такая чёрная пластина с платой. А проводков не замечал?

— Нет там никакой дебильной пластины! И проводов нет. Говорю же, простой защитный шлем, типа как на футболистах. Вот, жиртрест, смотри! — Зевс уже потянулся к шлему, но вдруг замер, уловив лихорадочный блеск в глазах Тейлор. — Ага, ясно. Молодец, жирный, почти наколол меня. А с виду не скажешь. Ладно, готовься к смерти. — Он снова поднял руки.

— Смотрю на тебя, Зевс, и поражаюсь, — протянула Тейлор. — Вроде такой могущественный. Могущественнее всех нас.

— Что есть, то есть, — самодовольно приосанился тот.

— Тебя назвали в честь бога. С таким именем впору править вселенной.

— К чему ты клонишь? — Зевс опустил руки.

— Да так. — Тейлор пожала плечами. — Просто поражаюсь, почему Люк командует тобой, а не наоборот. Он должен служить тебе, а не приказывать, чтобы ты как собачка повиновался.

Зевс заметно стушевался.

— Всё, хватит болтать, — прошипел он, поворачиваясь к Осьтину. — Начнём с тебя, как с самого ничтожного.

— Эй, вонючка! — завопил я. — Ты не «светлячок», а сморчок, если нападаешь на слабых!

— Как ты меня назвал? — подскочил Зевс.

— Вонючка, — повторил я. — Могу по буквам. В-О-Н-Ю-Ч-К-А. Кстати, зачем тратить силы на молнии? Просто дыхни на нас. — Я взглянул ему прямо в глаза и улыбнулся. — Ну правда, чувак, ты когда последний раз чистил зубы?

— Заткнись!

— Серьёзно. Или ты питаешься грязными подгузниками?

— Заткнись уже! — рявкнул Зевс и злорадно прищурился. — К твоему сведению, я отлично провёл время, когда сторожил твою мамашу. Шарахнул её раз двадцать, просто чтобы повизжала.

— Зачем было так напрягаться? Сел бы рядышком, пусть нюхает. Пытка почище твоего электричества. У меня даже хомячки не так воняли.

— Не искушай меня, Вэй! Иначе сдохнешь вместе с дружками. Не думай, что я не посмею.

Тейлор смотрела на меня как на помешанного.

— Зевс, не слушай его. Это Туретт, он сам не понимает, что говорит.

— Ой, напугал, вонючка, — продолжал я. — Только тронь, Люк тебе башку снесёт. И учти, когда меня назначат главным, ты станешь моим мальчиком на побегушках. Будешь мне ботинки чистить.

— Держи карман шире! Главным его назначат, — презрительно сморщился Зевс.

— Зря смеёшься, Люк так сказал. Ты же слышал наш разговор. Ему нужна моя сила. Я не шучу, вонючка. Он лично обещал отдать тебя в моё полное распоряжение, если я соглашусь сотрудничать.

Зевс растерянно уставился на меня и вдруг заорал:

— Молчать! И не смей называть меня вонючкой!

— Еще как посмею. Да чего мелочиться, вот стану главным и сразу потребую, чтобы все тебя так называли.

Ту Зевс сорвался:

— Плевать мне на Люка. Тебе хана, Вэй!

— Сейчас умру от страха! Да тебя не хватит даже лампочку зажечь.

— Майкл, прекрати! — испуганно закричала Тейлор. — Он ведь бешеный, я сама видела!

— Чирлидерша дело говорит. — Зевс шагнул ко мне. — Считаешь себя крутым, Вэй? Ха! А электричеством стрелять умеешь? Правильно, нет. Ты же просто батарейка из крови и плоти.

— А ты помойка из крови и плоти. Впору хоть вешать на тебя сотню-другую отдушек. Глядишь, поможет.

— Последнее предупреждение! — прогремел Зевс.

— Ну правда, вонючка, нельзя так, — гнул я свою линию. — От биотуалетов меньше разит. Дезодорантом побрызгаться не судьба? Ты мылся сколько лет назад?

— Всё, довольно! — Зевс выставил вперед ладони, между которыми забегала голубая искра. — Готовься к смерти.

Направив на меня руки, он выпустил мощный разряд бело-голубого тока. В ответ я послал импульс. Встретившись, наши электрические потоки громыхнули точно цимбалы. Комната озарилась ослепительным светом, как будто включили сварочный аппарат.

Удивительно, но чувствовал я себя великолепно. Защитный импульс не исчезал, причём без малейших усилий с моей стороны. Если раньше после десяти — пятнадцати секунд я был как выжатый лимон, то теперь сила лишь прибавлялась. Меня подпитывала энергия Зевса. Даже слабость отступила.

Воздух наэлектризовался настолько, что у присутствующих волосы встали дыбом. Тейлор в немом изумлении уставилась на меня.

Мне совсем не больно, подумал я.

Она кивнула.

Ты читаешь мои мысли?

Снова кивок. Должно быть, избыток электричества установил между нами контакт.

Послышалось отчётливо «Да», хотя Тейлор молчала. Теперь и я мог читать её мысли.

Видя, что разряды не меня не действуют, Зевс озверел окончательно.

— Сдохни, Энерджайзер! — завопил он, конвульсивно всплеснув руками.

Комнату наполнил мерзкий запах горелого пластика. Мой стул потихоньку растекался, а от пластиковых пут остались одни лужицы. Свобода!

Я расправил плечи и с улыбкой взглянул на Зевса. Злобно сверкнув глазами, он стиснул зубы и увеличил напряжение, но лишь добавил его мне. Я становился сильнее, а он, судя по виду, заметно слабел. Лоб покрылся испариной, дыхание сбилось.

Моя кожа зажглась бледным светом, разгораясь всё ярче и ярче, и вскоре сияла не хуже, чем люминесцентная лампа.

— Аааа! — с отчаянием выкрикнул Зевс и капитулировал. Затем осторожно потёр подушечки пальцев. — Ладно, тогда поджарю твою подружку.

— Не выйдет! — Я вскочил со стула, затмевая своим светом основное освещение, и, дождавшись, когда Зевс повернётся, выставил ладони вперёд. — Получай!

Мой импульс по мощности не уступал ударной волне. Зевс перелетел через всю комнату и со стоном впечатался в стену. Тейлор и Осьтина вместе со стульями отшвырнуло в разные стороны. Зевс в беспамятстве распластался на полу.

Я бросился к Тейлор.

— Ты как? В порядке?

— Вроде того, — помедлив, ответила она. — Только освободиться не могу.

Я обхватил пластиковые путы у неё на руках и одним импульсом расплавил. Тейлор потянулась и стала отвязывать ноги.

Но я уже мчался к Осьтину, лежавшему на полу без движения.

— Осьтин? — позвал я, опускаясь рядом с ним на колени.

Он не подавал признаков жизни.

— Эй, приятель! — Я припал ухом к его груди. Сердце не билось.

— Осьтин! — завопил я, одним махом расплавил путы и начал непрямой массаж сердца. — Тейлор, он не дышит!

Тейлор поспешила на помощь.

— Осьтин, очнись! — позвала она.

Я снова приложил ухо к его груди. Тишина. У меня из глаз брызнули слёзы.

— Дружище, не смей умирать! Слышишь меня? Не смей!

Повторный массаж ничего не дал. Всё напрасно…

— Шарахни его, — велела вдруг Тейлор.

— Чего?

— Ударь током. Врачи так делают при остановке сердца, — пояснила она.

Пристроив руку в области сердца, я послал импульс. Осьтин забился всем телом, но пульса по-прежнему не было.

— Осьтин, дружище, не умирай! — взмолился я, прижимая ладонь к его груди. — Разряд!

Осьтина подбросило вверх. Я прислушался.

— Получилось!

— Ура! — воскликнула Тейлор.

Тут Осьтин застонал, открыл глаза и, укоризненно глядя на меня, пробормотал:

— Больно.

Я вздохнул с облегчением.

— Приятель, ты чуть кони не двинул. Больше нас так не пугай.

— А ты больше так не шарахай.

Зевс слегка оклемался и тихонько кряхтел. Тейлор подошла к нему, сняла шлем и отшвырнула подальше.

— Где я? — прохрипел Зевс.

— На полу, — сообщила Тейлор.

Зевс попытался встать, но Тейлор сощурилась, и он рухнул обратно.

— Даже не мечтай, — предупредила она. — Рыпнешься, и Майкл тебя прикончит.

Осьтин сел и, морщась, потёр грудь.

— Как ты вызвал ударную волну? — спросил он.

— Без понятия, — признался я. — Наверное, от Зевса подзарядился.

— Значит, моя теория верна, — довольно улыбнулся Осьтин. — Ты можешь поглощать электричество.

Тейлор кивнула на камеру.

— Ребята, нам стоит поторопиться. Враг всё видит.

— Нет, — успокоил её Осьтин. — Смотри, огонёк не мигает. Похоже, аппаратуру вырубило ударной волной.

— Тем не менее, Тейлор права, — вставил я. — Нужно соображать в темпе. Вот-вот нагрянет охрана.

— С ним что делать? — Тейлор покосилась на Зевса.

Тот затравленно посмотрел на меня.

Не убивайте меня, отчетливо раздалось у меня в голове, хотя он молчал. Электричество ещё не рассеялось, поэтому контакт сохранялся на расстоянии.

— Пожалуйста, не убивайте меня, — попросил Зевс вслух.

— Почему нет? — удивился я.

Зевс умолк, не в силах выдумать подходящую причину.

— Я скажу тебе почему, — ответил я, наклоняясь к нему. — Потому, что я — не ты и не Люк. — Я склонился ниже. — Загадай число от одного до миллиона.

— В смысле? — не понял Зевс.

— Загадай число.

Пятьсот двадцать шесть тысяч двенадцать.

— Пятьсот двадцать шесть тысяч двенадцать, — повторил я.

Зевс разинул рот.

— Как догадался?

— Прочитал твои мысли, мне такое под силу. Короче, если вздумаешь шокернуть нас, поджарю, как куриную котлету. Усёк?

Он только кивнул.

— Ты так предан Люку. Почему, Зевс?

Он не ответил: ни мысленно, ни вслух.

— Никчёмное существо, — решительно заявил Осьтин. — И доверия не заслуживает.

Я — никчёмное существо, безропотно согласился Зевс.

Тейлор повернулась ко мне.

Слышал?

Я кивнул.

Интересно, что он натворил?

Попробуем выяснить. Правда, лезть придётся глубоко.

Тейлор опустилась на колени рядом с Зевсом и прижалась к нему лоб ко лбу, читая его сознание, словно книгу. Спустя некоторое время выражение её лица изменилось.

— Всё ясно, — произнесла она, выпрямляясь.

— Ну и? — нетерпеливо спросил Осьтин.

Тейлор снова обратилась к Зевсу:

— Ребёнком ты убил свою семью, плавая в бассейне. Так?

Фраза подействовала на Зевса не меньше ударной волны. Он затрясся всем телом и закрыл лицо руками.

— Да.

— Уверен? — продолжала допрос Тейлор.

Он поднял взгляд.

— Ты о чём?

Она посмотрела сперва на меня, потом снова на него.

— В твоих воспоминаниях не фигурирует бассейн. Вообще никакой! Ты помнишь только то, что Люк рассказал тебе в детстве.

— У Люка такая методика, — пояснил я. — Сначала убедить человека, что он плохой, а потом заставить продолжать в том же духе. Зевс считает себя убийцей, поэтому и ведёт себя соответственно. Можешь исправить?

Тейлор нахмурилась.

— В смысле?

— Сможешь… изменить его сознание?

Она слегка улыбнулась.

— Никогда не пробовала.

Взгляд Зевса метался от неё ко мне.

— Вы чего задумали?

— Зевс, ты не убивал родителей, — мягко произнесла Тейлор. — Наверняка Люк все подстроил, а затем внушил тебе чувство вины. Позволишь мне убрать это враньё?

— А ты сумеешь?

— Прежде не приходилось, но попытаюсь. — Она снова прижалась к нему лбом и через пару минут с глухим стоном отшатнулась.

— Ну?

— По-моему, получилось!

Зевс остался лежать на полу, не открывая глаз.

— Эй, — позвал я, — ты когда-нибудь купался?

— Нет.

— Вообще никогда?

Он покачал головой.

— Мне нельзя, в воде меня бьёт током.

— Что случилось с твоими родителями?

Он отвёл взгляд.

— Наверняка не помню. — Его глаза наполнились слезами. — Что-то нехорошее.

Я похлопал Тейлор по плечу.

— Отлично сработано!

— Зачем мне понадобилось вас убивать? — удивленно пробормотал Зевс.

— Люк тобой управлял, — ответил я, — но с этим покончено.

— И что теперь?

— Вступай в «Электроклан», — предложил я. — Поможешь уничтожить это проклятое место.

Зевс ненадолго задумался. Потом послышалось мысленное: «Я с вами».

— Я с вами, — озвучил он для верности и добавил: — Что от меня требуется?

— Ты охранял мою маму. Знаешь, где она сейчас?

Он отрицательно помотал головой.

— Её перевезли в другую штаб-квартиру.

— Так их много? — удивился Осьтин.

— Как минимум четыре. Все в разных странах и намного больше здешней.

— Где именно? — с нетерпением потребовал я.

— В Риме, в джунглях Перу, — перечислял Зевс. — Одна точно на Тайване. Про остальные не в курсе, извини.

У меня тревожно заныло сердце. Спасти маму будет куда сложнее, чем казалось.

— Кто управляет остальными филиалами? — задал я очередной вопрос.

— Люк. Он вроде президента, — с готовностью пояснил Зевс, — но всё равно подчиняется совету директоров.

— Тогда у Люка должны храниться сведения о филиалах, — заявил Осьтин.

— Только вряд ли он ими поделится, — вздохнула Тейлор.

— Конечно, не поделится, — согласился я. — Сами заберём, только сначала освободим других пленников.

В тот же миг дверь распахнулась, и в комнату вбежали трое охранников с автоматами.

— Всем на землю! — заорал первый. — Шевелите своими… — Он осекся на полуслове. — Шевелите… Хм.

Автоматчики растерянно переглядывались, словно напрочь забыли, где находятся.

Я весело подмигнул Тейлор и позвал:

— Зевс?

— Нет проблем.

Голубой ток из его ладоней мгновенно уложил охранников.

— Отлично! — похвалил я. — Теперь их нужно связать.

Мы быстро сковали двоим запястья наручниками. Пока я возился с третьим, самым здоровым, он вдруг очухался, вскочил и поднял меня высоко над головой. Разряд — и он с диким криком повалился обратно, увлекая меня за собой.

— Ты в порядке? — заволновался Осьтин.

— Ага, — кивнул я, сползая с огромной туши. — А вот он — нет. — Я защелкнул наручники.

Осьтин снял с поверженных врагов пояса с дымовыми и фугасными гранатами и нацепил один себе на талию.

— Итак, план таков, — начал я. — Сначала вызволим Йана и девочек, потом — Джека и Уэйда.

— А Нишель? — напомнила Тейлор.

— Осьтин, тебе одному она не может причинить вреда.

— Не волнуйтесь, я о ней позабочусь. — Осьтин похлопал по поясу с гранатами.

— Зевс, пока мы с Осьтином освобождаем Йана и девочек, вы с Тейлор дежурите в конце коридора и следите, чтобы никто к нам не сунулся, — распорядился я.

— А как быть с камерами в коридоре? — снова подала голос Тейлор.

— Вырубим, — уверенно заявил я.

— Я даже знаю как, — вмешался Зевс. — Лет в восемь шутки ради вырубил одну. Люк меня потом посадил под домашний арест на неделю.

— Тогда приступай. — Я кивнул на камеру напротив двери.

Зевс приподнялся на цыпочках и выпустил разряд тока из пальцев. Огонёк камеры сразу потух, а она сама застыла на месте.

— Классный выстрел, рейнджер! — восхитился Осьтин.

— Спасибо, — улыбнулся Зевс.

— Всё, двинули, — велел я. — Зевс, Тейлор — за мной. Осьтин, запираешь дверь и следом.

— Легко, — кивнул Осьтин.

Цепочкой мы выскользнули наружу и направились к знакомой темнице. По дороге Зевс вырубил ещё три камеры и вместе с Тейлор занял позицию в конце коридора. Тейлор осторожно высунулась за угол и шепнула:

— Всё чисто.

Тем временем я барабанил в дверь, за которой томились непокорные «светлячки».

— Йан, слышишь меня?

В ответ раздался еле различимый стук.

— Он нас видит, — обрадовался я.

— Как открыть дверь? — поинтересовалась Тейлор.

— Зевс, сможешь сконцентрировать энергию и разрезать сталь?

— Нет, это фишка Брайена, — вздохнул Зевс.

— Не надо ничего резать, — пробормотал запыхавшийся Осьтин, подбегая к нам. — Обойдёмся электричеством.

— Здесь воздушный замок, — возразил я. — Электричеством его не возьмёшь.

Осьтин лукаво улыбнулся.

— В устройстве имеется изъян. Замок-то воздушный, но как он запирает воздух?

— Через воздухосборник? — предположил я.

— Именно, воздухосборник с электрическим клапаном. Тогда, в камере, я попросил Йана поискать, куда тянется шланг. Короче, клапан прямо над дверью. Если мои расчеты верны, надо лишь сбить запор, и давление упадёт.

— Гений, — с чувством произнесла Тейлор.

— Показывай, где клапан, — распорядился я.

Осьтин ткнул наверх:

— Здесь. Шарахни хорошенько, и он сразу полетит.

До «здесь» я не дотягивался как минимум фута на четыре, поэтому попросил:

— Поднимите меня.

— Не вопрос. — Осьтин встал на четвереньки.

Я с сомнением покосился на него.

— Уверен?

— Вперёд.

Я вскарабкался ему на спину, но до клапана по-прежнему не дотягивался.

— Бесполезно.

— Погодите, — перебила Тейлор. — Нас же на тренировках учили. Осьтин, иди сюда.

Осьтин поднялся.

— Возьми меня за руки. Вот так!

Они сомкнули перекрещенные руки.

— Майкл, наступай, а мы тебя поднимем.

— А справитесь? — усомнился я.

— Мы сто раз делали пирамиду, — успокоила Тейлор.

Я шагнул на скрещенные руки.

— Поднимаем! — скомандовала Тейлор.

Теперь высота была что надо.

— Супер! — Я прижал ладонь к стене над косяком. — Осьтин, тут?

— Ага.

— Поехали! — Я шарахнул на всю. Соседняя лампочка тут же замерцала. — Осьтин, что дальше?

— Ждём.

Раздалось характерное шипение спускаемого воздуха. За ним последовал щелчок.

— Получилось! — воскликнул Осьтин.

Очутившись на земле, я поспешно толкнул дверь.

Трое узников сбились в кучку посередине камеры. Я бросился к ним и крепко обнял Абигайль, потом Маккену и Йана.

— Ребята, вы мне жизнь спасли!

— Ты храбрый, Майкл, — произнёс Йан. — Очень храбрый. На твоём месте я бы не выдержал.

— Мы гордимся тобой, — сообщила Маккена.

Абигайль подтвердила её слова кивком.

— Спасибо. Даже не знаю, чем вас и отблагодарить.

— Уже отблагодарил. — Йан указал на дверь.

В коридоре сработала сигнализация. Датчик замигал красным, оглушительно завыла сирена. Все закрыли уши.

— Тейлор, Осьтин, скорее поднимите меня, — завопил я, пытаясь перекричать шум.

Наверху я обхватил датчик и послал импульс. Напоследок сигнализация взвыла раненой коровой и стихла.

— Слава Богу, — выдохнула Тейлор. — У меня чуть перепонки не лопнули.

Я задумчиво почесал в затылке.

— Нужно разработать план.

Пока мы разговаривали, Йан беспокойно оглядывался.

— Охрана мобилизуется, — прошептал он. — Двое движутся по коридору прямо к нам.

Йан указал на дальнюю стену, водя пальцем в воздухе:

— Там, на другой стороне.

— Йан, сообщай об их передвижениях. Тейлор, когда они подберутся ближе, перезагружай. Зевс, покажется ствол, сразу шарахай.

— Так точно, босс.

Мы с Йаном вышли в коридор, чтобы уже оттуда следить за охранниками.

— Они совсем близко, — шепнул Йан.

Мы с Зевсом прижались к стене. Вот из-за угла показались дула двух автоматов. Зевс выстрелил молниями из обеих рук. Охранники свалились как подкошенные.

— Эти готовы, — бросил Йан. — Минус два.

— Ещё на очереди есть? — спросил я.

— Тут нет. Другой отряд спускается сейчас по лестнице.

— Ладно, разберёмся пока с этими.

Зевс помог мне затащить поверженных охранников в глубь камеры и приковать их наручниками к канализационной трубе. Остальные ждали снаружи. Закончив, мы присоединились к ним.

— Теперь освободим Джека, Уэйда и всех подопытных.

— Тут загвоздка, — вмешалась Маккена. — Ошейники на ПС контролируются из диспетчерской. Если их активируют, пленники погибнут.

— И где у вас диспетчерская? — осведомился Осьтин.

— Четвёртый этаж, — сообщил Йан. — Сразу за охранным помещением.

— Да уж, — буркнул Осьтин. — Этого нам и не хватало для полного счастья.

— Брось, Осьтин, — широко улыбнулся Йан. — Трудности вдохновляют. Самый сладкий мёд всегда в центре улья.

— Значит, оправляемся на четвёртый, — решил я.

— Только не на лифте, — предупредил Осьтин.

— Тогда остаётся лестница.

— Которую уже заняли, — добавил Йан.

— Не в курсе, сколько здесь всего охранников? — спросил я его.

— В курсе. Сегодня насчитал двадцать семь. Тринадцать на страже днём, четырнадцать выходят в другие две смены, но все они живут при академии, и сейчас их подняли по тревоге.

— Откуда ты всё знаешь? — удивился Осьтин.

— Наблюдал за тем, что творится в здании. Иначе давно бы рехнулся за три года.

Внезапно на этаже погас свет. Друг дружку мы различали лишь по слабому сиянию.

— Похоже, электричество вырубили, — уверенно заявил Осьтин. — Им же хуже.

— У них приборы ночного видения, — встрял Зевс. — Лично видел.

— Охо-хо, — тяжело вздохнул Осьтин. — Тогда хуже нам.

— Не спеши с выводами, — хмыкнула Маккена и ярко засияла, освещая коридор.

— Вау! — восхитился Осьтин. — А парень у тебя есть?

Маккена лишь улыбнулась, а Тейлор закатила глаза.

— Нашёл время!

— Пардон, вернёмся к нашим баранам. Всего в здании двадцать семь охранников, пятерых мы вывели из строя. Значит, в сухом остатке двадцать два. Я веду счёт.

— Йан, — повернулся к нему я, — что происходит сейчас?

— Шестеро заняли лестницу. Трое прямо над нами, остальные — на втором и четвёртом этажах у лифтов.

— У каких?

— У внешних и у внутренних. Два варианта: либо готовится атака, либо просто ждут нас.

— А где «светлячки»? — снова спросил я.

— Люк собрал их на втором.

— Какие у них способности?

— Квентин умеет продуцировать ЭМИ.

— Чего?

— Электромагнитное излучение, — выпалил Осьтин. — Вырубает аппаратуру и прочее.

— Брайан может резать металл, — продолжал Йан. — Тара — манипулировать эмоциями…

— Постой, — перебил я. — А страх вызывать она умеет?

Йан кивнул:

— К сожалению, да.

— Она тебя и мучила, — добавила Абигайль.

— Такая же дрянь, как Нишель, — резюмировал я.

Тейлор взглянула на меня, но промолчала.

— Кстати, а где Нишель? — спохватился я.

— На втором вместе с Люком. — Йан задрал голову. — Двоих человек отправили на крышу. Наверное, готовить вертолёт.

— Значит, Люк собирается бежать. Вертолёт большой?

— Вполне, — ответил Йан. — Уместится и Люк, и «светлячки». Если запахнет жареным, он точно заберёт их с собой.

— Для него запахнет, — мрачно пообещал я. — Идём.

Мы повернули за угол и бросились к лестнице. По пути Зевс нейтрализовал ещё пять камер, различая их в темноте по красному мерцанию «глазка».

Благодаря стараниям Маккены оба лифта прекрасно просматривались. Один был прямо перед нами, второй, на котором мы с Осьтином проникли в академию, на противоположном конце коридора. Из-под двери на лестницу пробивалась полоска света. Едва я повернул ручку, как в воздухе засвистели пули. Отпрянув, я захлопнул дверь, и пули застучали по ней рикошетом.

— Дай точное расположение стрелков! — крикнул я Йану.

— Их шестеро. На первом, втором и четвёртом этажах.

— Что именно они делают? В смысле, как стоят?

— Двое спускаются по лестнице. Остальные перегнулись с оружием через перила.

— Тейлор, сумеешь перезагрузить их одновременно?

— Постараюсь.

— Я открою дверь, — вызвалась Абигайль.

— Готовы? — спросил я.

Тейлор прижала пальцы к вискам.

— Поехали!

Абигайль распахнула дверь. На сей раз выстрелов не последовало. Я схватился за перила и шарахнул в полную мощь. В ответ раздались вопли и звук падающих тел.

— Попал в четверых, — сообщил Йан. — Один перебрался в коридор второго этажа, другой бежит на четвертый.

— А те четверо?

— Лежат и не шевелятся.

— Осталось восемнадцать, — посчитал Осьтин.

— Сколько народу на следующем уровне?

Йан посмотрел по сторонам.

— Трое.

— На лестнице?

— Нет, там тюрьма для подопытных. Все трое сторожат заключенных. — Йан вдруг насторожился. — Погодите, на третьем этаже что-то затевается.

— «Светлячки»?

— Возможно, толком не вижу. Наверное, там поблизости Нишель.

— Двигаем!

Мы начали взбираться по лестнице. Внезапно я замер.

Вы обречены, вещал мой внутренний голос, ты ведёшь их на верную смерть. Сдавайся, пока не поздно.

— Эй, ты чего? — позвал Зевс.

— Напрасно мы это затеяли, — пробормотал я. — Ничего не выйдет.

— Что? — нервно подскочила Тейлор.

— Ничего не выйдет, — повторил я. — Нам не выбраться отсюда живыми.

— Прекращай, — огрызнулась Тейлор.

— Майкл прав, — поддержал меня Зевс. — Мы обречены.

Глаза Тейлор вспыхнули.

— Нет, это Тарины проделки. — Она обернулась. — Абигайль, возьми Майкла и Зевса за руку. Скорей.

Абигайль бегом преодолела полпролёта. От её прикосновения страх моментально улетучился.

— Что это было? — пробормотал я.

— Тара, — пояснила Тейлор. — Моя сестра.

— Тара твоя сестра? — не поверил я.

— Близняшка. После расскажу.

— У тебя есть сестра-близнец? — ахнул Осьтин.

— Я ею займусь, — отрезала Тейлор, прижала пальцы к вискам и сосредоточилась.

По лестнице эхом прокатился пронзительный крик, затем вопль Тары:

— Тейлор, прекрати!

— Сама прекрати, — отозвалась Тейлор. — Отстань от моих друзей!

— Твои друзья — покойники.

— Даже не надейся! Зачем ты помогаешь Люку? Ты ведь лучше его!

— Нет, Люк всё делает правильно.

— Твой Люк — дьявол. Он убил твоих родителей.

— Они мне были не родные.

— Ты сама не веришь в то, что говоришь! Подумай хоть раз своим умом.

— Нельзя изменить мир без жертв.

— Очнись! Тебе просто-напросто заморочили голову.

— Голову заморочили тебе!

— Это Люк тебе напел, верно?

Тара не ответила.

— Тара, одумайся. Люк того не стоит. Присоединяйся к нам.

— Вы мне не ровня. Я уникальная, с уникальными способностями.

— Верно, а тратишь ты их, чтобы выбивать из седла мотоциклистов!.. Не пробовала хоть раз сделать что-нибудь хорошее?

— Мотоциклист всего лишь человек!

— Мы с тобой тоже. Или ты убьёшь меня, если Люк прикажет?

Тара молчала.

— Неужели убьёшь? — допытывалась Тейлор.

Наконец сверху раздалось:

— Продолжай ковыряться в грязи, Тейлор. Но я не курица, а орёл.

Потом наступила тишина.

— Зашла внутрь, — пояснил Йан.

Я коснулся плеча Тейлор.

— Не знал, что у тебя есть сестра.

Лицо Тейлор пылало негодованием.

— Уже нет.

 

Побег

 

Мы осторожно крались на уровень, где держат подопытных свинок. Я и Зевс впереди, за нами — Осьтин, Йан и Тейлор. Замыкали цепочку Абигайль и Маккена. Камеры на лестнице крутились туда-сюда, словно затравленные звери, предчувствующие опасность.

— Зевс, выруби их, — шепнул я.

— Легко, — кивнул он и выстрелил. Красные «глазки» тут же померкли, камеры беспомощно повисли, точно признали своё поражение. Затем вся лестница погрузилась во мрак.

— Нам решили усложнить жизнь, — хмыкнул Зевс.

— Какие проблемы? — удивилась Маккена и снова озарила сиянием темноту.

— Прижмись к стене, — велел я, — ты у них как на ладони.

Маккена спешно последовала совету.

— Йан, где они? — шепотом спросил я.

— Трое у ПС, двое — на первом, и шестеро на втором — половина сторожит двери, половина — Люка и «светлячков». На третьем пусто. На четвёртом семеро охранников и трое учёных. Думаю, бой готовится там.

— Выходит, сообразили, куда мы направляемся, — пробормотал я.

Добравшись до первого уровня, я снова повернулся к Йану.

— Они далеко от двери?

— Один держится за ручку, второй стоит у лифта.

Я коснулся металлической створки и шарахнул.

Послышался звук падающего оружия.

— Семнадцать, — объявил Осьтин.

— Шевелитесь, шевелитесь! — завопил вдруг Йан.

Мы бросились врассыпную. В тот же миг дверь изрешетило пулями.

— Йан, где он? — спросил Зевс, едва стрельба прекратилась.

Получив ответ, просунул палец в образовавшееся отверстие и выстрелил молнией.

— В яблочко! — сообщил Йан. — Ты прямо снайпер.

— Спасибо, — польщено поблагодарил Зевс.

— Шестнадцать, — возвестил Осьтин. — Итого сорок процентов.

На цыпочках мы миновали второй этаж, где вместе со «светлячками» был Люк и шестеро охранников. К счастью, камеры не работали, поэтому наше появление прошло незамеченным. По пути на третий этаж нам попались тела двух охранников, павших в первой битве. Пришлось перешагивать. Абигайль и Маккена надели на себя позаимствованные у врагов бронежилеты, доходившие им до колен. Мы с Осьтином заковали охранников в наручники и обезоружили. К амуниции Осьтина добавился нож, в его случае скорее похожий на небольшой меч. Я взял винтовку и подпёр ею дверь, чтобы, не дай бог, не открыли.

Йан всю дорогу озирался по сторонам, тщательно следя за происходящим в здании. Я же умирал от страха, что Люк выставит против нас «светлячков» во главе с Нишель, но, за исключением Тары, они пока держались на расстоянии.

— Он не станет ими рисковать, — пояснил Зевс. — Охранники — другое дело, их не жалко.

В пролёте между третьим и четвёртым этажом распростёрся очередной охранник. Оружия нам хватало, поэтому новое мы сбросили вниз, а Осьтин обзавёлся бронежилетом.

Йан неожиданно чертыхнулся.

— У нас проблемы.

— В чём дело? — насторожился я.

— У ребят на четвёртом огнемёт.

— Огнемёт? — переспросил Осьтин. — Значит, дверь открывать нельзя, сразу поджаримся.

— Это полбеды. Даже учёные вооружились. Супермен и тот не пройдёт живым.

Я обернулся к остальным.

— Есть идея! Сколько сейчас охранников на третьем?

— Никого, там пусто.

— Уверен?

Йан сосредоточился.

— Да.

— Осьтин, сколько дыма выделяет дымовая граната?

— Ну, если они как на канале «Дискавери», то сорок тысяч кубических футов примерно через тридцать пять секунд.

— Сколько кубических футов на четвёртом этаже?

Такие вопросы Осьтин обожал.

— По моим наблюдениям, площадь каждого этажа составляет четыре тысячи четыреста квадратных футов, высота — приблизительно восемь футов. Если мои подсчёты верны, то общий объем равен тридцати пяти тысячам двумстам кубическим футам.

— Итого, хватит двенадцати гранат, — хмыкнул я.

— Вполне, — подтвердил Осьтин. — Дым получится густой, что сахарная вата. Хоть ешь. Но как забросить туда гранаты?

— Легко, — ответил я. — За мной.

Мы спустились обратно на третий этаж, где располагались комнаты «светлячков». Памятуя о камерах, Зевс пошёл первым и вырубил их все до одной, а я тем временем посвятил остальных в свой план. Вскоре появился Зевс.

— Всё чисто, камеры обезврежены.

Мы юркнули в коридор. Абигайль и Маккена вызвали по лифту, нажали на четвёртый и встали в проём, не давая дверям захлопнуться.

— Готовы? — спросил я.

— Понеслась! — кивнул Зевс.

Лифты недовольно запищали.

— Осьтин?

— Готов, — отозвался тот с лестницы.

— Давай!

По моему сигналу Осьтин швырнул фугасную гранату на площадку четвёртого этажа. Одновременно Абигайль и Маккена выдернули чеку каждая из шести гранат, закинули их в лифт и отпустили двери. Через тридцать секунд Йан расхохотался:

— Действует!

Вскоре четвёртый этаж наполнился дымом.

— Тейлор, твоя очередь! — завопил я.

Она сконцентрировалась, пытаясь посеять в сознании врагов панику. Судя по крикам, ей удалось.

— Ха, бегают по кругу, точно куры без башки, — довольно сообщил Йан. — В окна лезут.

В пять минут этаж опустел. Мы вернулись на лестницу, куда успел просочиться дым гранат. Осьтин прикрывал нос и рот куском рубашки, который вытянул из-под бронежилета.

— Никого, — резюмировал я.

— Осталось девять человек, — подытожил Осьтин.

— Что с дымом? — обратился я к Йану.

— Рассеивается, подождём немного.

Я протиснулся мимо Осьтина и толкнул дверь.

— Заперто на щеколду. Как поступим?

Внезапно щеколду отодвинули. Дверь распахнулась, и на пороге возникли Абигайль с Маккеной.

— Как вы сюда попали? — обомлел я.

Маккена улыбнулась.

— На лифте.

Стараясь не дышать, мы прошли внутрь. Дым почти рассеялся, а вот запах — нет. На этаже невыносимо воняло серой. Осьтин как зачарованный встал перед лафетной установкой у двери.

— Вау! Это же крупнокалиберная снайперская винтовка «Баррет М182», модифицированная гранатомётом М2А1–7!

— Откуда знаешь? — удивился я.

— Прочитал в Интернете.

— По мне, все пушки одинаковые, — задумчиво поскрёб в затылке Йан.

Я сменил тему.

— Йан, надо освободить пленников. Продолжишь наблюдение?

— Само собой!

Диспетчерская располагалась в другом конце коридора, аккурат напротив лестницы. Благодаря стеклянным панелям обстановка вокруг отлично просматривалась. Внутри размещались два пульта, каждый размером с автомобильный капот. Их поверхность усеивало множество кнопок и рычагов, в точности как на панели реактивного самолёта.

— Полный отпад! — восхитился Осьтин. — Хочу такую штуковину домой.

На первом пульте было четырнадцать небольших экранов в пять рядов, по количеству этажей в здании. Не хватало только уровня ПС. Картинки на пронумерованных мониторах то и дело менялись, транслируясь поочерёдно с сотни камер. Стараниями Зевса работали только мониторы первого, второго и четвёртого этажей. Ряд кнопок позволял оператору контролировать каждую камеру в отдельности.

— Тут все камеры слежения, — сообщил я Осьтину, кивая на монитор. — Видишь, вот главный вход, двор, комнаты студентов.

— Комнаты студентов? — переспросил Зевс, входя в диспетчерскую. — Я же вырубил все камеры на третьем.

— Не все. Остались те, что в спальнях.

— Они и там есть? — Зевс явно смутился.

— Похоже, наблюдение велось двадцать четыре часа в сутки, — предположил я. — Да, приятного мало.

К несчастью, мы собственноручно уничтожили камеры в коридоре, а зря. Сейчас бы они очень пригодились.

В диспетчерской появилась Тейлор.

Второй пульт предназначался сугубо для уровня ПС. Двадцать пять маленьких экранов обрамляли огромный центральный монитор. Через экраны можно было различить подопытных в своих камерах. Почти все либо лежали, либо сидели на кроватях. В одной комнате несколько человек играли в карты.

— Любопытно, — пробормотал Осьтин, глядя на игроков. — Похоже, они выработали свой язык жестов.

Две камеры пустовали. Зато в других количество узников иногда доходило до четырёх.

Основной пульт делился на двадцать пять панелей, и на каждой — по три кнопки, тумблер, ползунковый переключатель и две зелёные диодные лампочки. Посередине пульта торчал микрофон.

— Осьтин, помоги разобраться, — позвал я.

Осьтин заглянул мне через плечо.

— Смотри, каждый экран и панель соответствует отдельной камере. Нажимаешь красную кнопку. — Он потянулся и ткнул пальцем туда, где значилось «Камера номер пять». На огромном мониторе всплыло изображение двух игроков в карты. — И увеличиваешь картинку.

Повторное нажатие кнопки увеличило изображение ещё вдвое. Осьтин тыкал до тех пор, пока не стали видны масти карт на руках игроков.

— Какой подарок для шулеров, — пошутил Зевс.

— Тумблер поворачивает камеру, — продолжал Осьтин, щелкнув рычагом влево. Камера тут же скользнула вбок. — Эх, мне бы такую…

Под красной кнопкой было ещё три с маркировкой «VOX», «ПЗ», «ЭО». Последняя снабжалась дополнительным переключателем.

— Так, — удовлетворенно произнёс Осьтин, — «VOX» — однозначно интерком. «ПЗ»… — Он задумчиво потёр подбородок. — «ПЗ» скорее всего пневматический замок. Зелёная лампочка значит, что он активирован. Ну а «ЭО» — электрический ошейник. Переключатель регулирует интенсивность тока. И опять-таки зелёная лампочка.

— Попробуй найти Джека, — попросил я.

— Случайно, не он в девятой? — Тейлор кивнула на маленький экран. Человек лежал на кровати, уставившись в потолок.

Я нажал красную кнопку под номером девять и взглянул на центральный монитор.

— Ещё разок, — посоветовал Осьтин.

Вскоре лицо заключенного заняло пол-экрана.

— Точно, он, — заявила Тейлор.

— С бородой его не узнать, — посетовал я.

— А где Уэйд? — озадачился Осьтин. — Почему они не вместе?

По правде, я понятия не имел, жив ли Уэйд вообще, а рассказать друзьям про «испытание» просто не успел, поэтому буркнул:

— Сейчас поищем.

— Вот он! — крикнул Осьтин. — Одиннадцатая камера.

Я снова ткнул в красную кнопку. Уэйд был не один, с сокамерником.

— Почти напротив Джека, — пробормотал я, возвращая изображение девятой камеры на экран и включая интерком. — Джек.

Взгляд Джека метнулся в угол камеры.

— Джек, слышишь меня?

Он закрутил головой, пытаясь выяснить, откуда звук.

— Джек, это Майкл. Ты в порядке?

На сей раз он кивнул.

— Ничего не слышно, — пожаловался я Осьтину.

— Ему нельзя разговаривать, ошейник активирован.

— Верно. — Я посмотрел на панель. — Куда сдвигать, чтобы его отключить?

— Попробуй вправо, — посоветовала Тейлор.

Я чуть сдвинул переключатель. Джек схватился за горло.

— Тормози! Стой! — завопил Осьтин.

Тейлор наклонилась к микрофону:

— Прости, Джек. Мой косяк.

— Вправо отпадает. — Я сместил переключатель влево. Зелёная лампочка на панели потухла.

— Вроде получилось, — сообщил Осьтин.

— Джек, — произнёс я в микрофон, — кажется, мы разблокировали ошейник. Скажи что-нибудь.

Джек заметно нервничал, потом наконец решился.

— Майкл, — прохрипел он и с облегчением вздохнул. — Спасибо. Ты где?

— Мы сбежали и захватили диспетчерскую. Скоро освободим всех заключенных, но на этаже трое охранников. Надо, чтобы вы с Уэйдом нам помогли.

— Я не в курсе, где Уэйд, — ответил Джек.

— Рядом. Одиннадцатая камера. Почти напротив тебя, немного правее. Сейчас я разблокирую твою дверь, но откроешь её только по моей команде. Тейлор, где охранники?

— Один в коридоре, идёт к девятой камере.

— Джек, приготовься. Осьтин, по моему сигналу открываешь камеру Уэйда.

— Сделаем.

— Охранник повернул обратно, — шепнула Тейлор.

— Ладно. Джек, не забудь закрыть дверь, иначе спалимся.

— Ясно.

— Внимание. Начали! — Я нажал на «ВЗ». На панели зажглась зелёная лампочка.

— Постой, — заволновался Джек, — здесь нет ручки. Так мне не выйти.

— У меня идея. — Осьтин бросился к другой консоли, осмотрелся и затем ткнул куда-то.

— Створка приоткрылась, — доложил Джек.

— Осьтин, ты как это сделал? — не понял я.

— Включил кондюшник в коридоре. Отрицательное давление воздуха спровоцировало…

— Гениально, — перебила его Тейлор.

— Спасибо, — потупился он.

— Тейлор, где охранник?

— Всё там же.

— Осьтин, открывай одиннадцатую.

— Готово.

— Джек, вперёд. Живо.

Джек выскользнул в коридор, плотно притворив за собой дверь, и распахнул створку одиннадцатой камеры. Я нажал красную кнопку и стал наблюдать за воссоединением друзей. При виде Джека Уэйд вскочил, а его сокамерник испуганно сжался.

— Осьтин, отключи ошейники. Влево.

— Усёк.

— Джек, закрой дверь, — произнёс я в микрофон. — Ошейники разблокированы, но постарайтесь не шуметь.

Уэйд затравленно озирался по сторонам, не смея заговорить.

— Порядок, не бойся, — увещевал Джек.

— Чей это голос? — спросил Уэйд.

— Майкла. Они сбежали.

Уэйд посмотрел прямо в камеру.

— Майкл, ты мужик.

— Ошейники снять можете?

— Да, тут сзади просто застёжка. А их точно отключили? Иначе, если попытаемся снять, шарахнут на всю, и мы — трупы.

— Точно, — успокоил пленников Осьтин. Затем повернулся ко мне, пожал плечами и тихо добавил: — Наверное.

Троица быстро расстегнула ошейники.

— Охранник идёт, — предупредила Тейлор.

— Осьтин, сможешь вырубить свет на всём этаже?

— Момент. — Осьтин вернулся к первому пульту и внимательно изучил ряды клавиш. — По-моему, вот.

— Джек, охранник на подходе. Когда он окажется рядом с вами, мы вырубим свет. Сможете с Уэйдом накинуться на него и затащить в камеру?

— С удовольствием. Уэйд, ты за ноги, я за руки.

— Ребята, я с вами, — вмешался третий сокамерник.

— У нас здесь ночное видение, — пояснил я, — поэтому без команды ничего не предпринимать.

— Ясно.

— Он приближается, — доложила Тейлор. — Ага, уже прошёл.

— Осьтин, давай!

Все двадцать пять экранов разом потухли. Затем на тёмном фоне обозначились зеленоватые, похожие на привидения фигуры.

— Джек, видишь что-нибудь? — зашептал я в микрофон.

— Нет.

— Объект в трёх футах справа, точно напротив твоей бывшей камеры. Направляется к девятой. Открывай дверь.

Джек повиновался. Охранник, привлеченный шумом голосов, обернулся.

— Начали!

Атаковали вслепую. Уэйд ухватил охранника за ноги, Джек кинулся сверху, а третий нападавший вцепился в глотку. Жертва отчаянно трепыхалась, но никак не могла сообразить, кто или что нанесло удар.

Если честно, атака мало отличалось от той, когда Джек с кодлой пытались стянуть с меня штаны. Охранника поволокли в камеру.

— Осталось восемь, — объявил Осьтин.

— Включай свет, — велел я.

Заработавшие экраны показали двух других охранников. Они растерянно озирались, силясь понять, что произошло.

— Заприте дверь, — сказал я.

Уэйд прикрыл створку. Его сокамерник по-прежнему держал пленника за горло, Джек скрутил руки за спиной, и Уэйд быстро сковал их наручниками. Потом Джек обезоружил охранника, забрав себе винтовку, тазер и фугасную гранату. Уэйду достался пистолет и дымовая граната, а их новому товарищу — дубинка и газовый баллончик, который он тут же выпустил в лицо поверженному охраннику.

— Ну как? Нравится?

— Не убивайте меня, — захрипел охранник.

— Заткнись! — прошипел Джек. — Решишь позвать на помощь — и ты труп!

— Наденьте на него ошейник, — посоветовал Осьтин, — а мы активируем его на всю.

— Это мы завсегда, — ухмыльнулся Джек, застёгивая ошейник на жертве.

Я щелкнул переключателем.

— Готово.

— Добро пожаловать на ту сторону, — зловеще произнёс Джек, затем обернулся и протянул руку третьему парню. — Как тебя зовут?

— Сальваторе.

— Ты молодец, Сальваторе.

— Grazie.

Слово взял Зевс:

— Контролируя отсюда лифты, я вырублю одного охранника, Джек — другого. Потом поднимем всех заключенных на четвёртый, минуя охрану на втором.

— Отличная мысль, — похвалил я. — Только возьми с собой Йана, чтобы не угодить в засаду. Осьтин, отвечаешь за лифты. Абигайль и Маккена, следите за мониторами.

— А я? — спросила Тейлор.

— Держись поближе ко мне. Скоро понадобится твоя помощь.

Я снова наклонился к микрофону.

— Джек, осталось восемь человек охраны, Люк и шестеро «светлячков». Нужно доставить заключённых сюда и вооружить. У нас тут целый арсенал. Что будет, если сразу открыть все двери?

— Ничего хорошего, — отозвался он. — Народ на взводе, сразу грянет восстание. Со всеми вытекающими.

— Этого я и боялся.

— Но есть и толковые ребята, — добавил Джек.

— Сколько?

— Шесть точно наберётся.

— Короче, план таков. На этаже двое охранников, по одному в каждом коридоре. Йан и Зевс спустятся на лифте и нейтрализуют первого, который по коридору слева от вас. Вам придётся заняться вторым.

Джек вытащил гранату.

— Не вопрос.

— Когда закончишь, сообщи, в каких камерах твои союзники. Дай им оружие и по шестеро отправляй на лифте к нам. Вы с Уэйдом нужны нам здесь. Люк наверняка пр