Пусть действительный корень уравнения изолирован на отрезке . Возьмем на отрезке такое число х 0, при котором имеет тот же знак, что и , т.е. (в частности, за х 0 может быть принят тот из концов отрезка , в котором соблюдено это условие). Проведем в точке касательную к кривой . За приближенное значение корня примем абсциссу точки пересечения этой касательной с осью Ох. Это приближенное значение корня находится по формуле
Применив этот прием вторично в точке , найдем
и т. д. Полученная таким образом последовательность имеет своим пределом искомый корень.
Геометрический смысл способа Ньютона заключается в том, что дуга кривой заменяется касательной к этой кривой. Поэтому способ Ньютона называют также способом касательных.
На рисунке изображено, как точки получаемые по способу Ньютона, приближаются к точке пересечения кривой с осью Ох.