Слово «экономика» происходит от греческих слов oikos -«домашнее хозяйство» и nomos - «закон». В буквальном смысле трактуется как хозяйство, ведущееся в соответствии с законами, правилами, нормами.
Хозяйство в Древней Греции было в основном натуральным, домашним, так что экономика того периода представляла собой домоводство, т.е. искусство ведения домашнего хозяйства.
В современном языке слово «экономика» более многозначно и имеет три основных значения:
1) экономика - это совокупность производственных отношений исторически определенного способа производства. По характеру этих отношений, по формам и методам ведения хозяйства различают типы экономических систем: традиционный, централизованный (командно-административный, или плановый) и рыночный;
2) экономика - хозяйство отдельного района, страны, группы стран, всего мира, включающее соответствующие отрасли и виды производства или его часть. Например, экономика России, экономика сельского хозяйства, экономика строительной индустрии, мировая экономика;
3) экономика ~ научная дисциплина, изучающая функциональные или отраслевые аспекты экономических отношений.
На основе этих трех значений можно предложить и наиболее общее определение экономики.
В широком понимании экономика - это совокупности, методов создания условий для выживания и прогресса человечества.