Все способы контактной сварки основаны на нагреве и пластической деформации заготовок в месте соединения. Нагрев осуществляется теплом, выделяемым при прохождении электрического тока через находящиеся в контакте соединяемые части. По закону Джоуля - Ленца количество тепловой энергии Q (Дж), выделяющейся в зоне сварки равно (19):
(19)
где I - сила сварочного тока, А;
R - сопротивление в зоне контакта, Ом;
t - время прохождения тока, с.
Контактная сварка отличается высокой производительностью, экономичностью процесса, позволяет значительно проще механизировать и автоматизировать процессы изготовления деталей, сокращать расход основных и вспомогательных материалов. Эти преимущества особенно заметно проявляются в массовом и крупносерийном производствах. Контактная сварка производится на специальных сварочных машинах.
Наиболее широкое применение получили следующие основные виды контактной сварки: стыковая, точечная и шовная. Каждый из этих видов сварки имеет свою область применения и осуществляется различными способами, отличающимися по технологическому признаку, режимам и способу подвода тока к свариваемым заготовкам.