2015-03-08
206
Так что кроме звуков терзания местных крыс, кривыми клыками Чёрных псов, пришлось им всю дорогу ещё и неразборчивое ворчание Велеса слушать. Впрочем, ему не так уж и часто приходилось пускать в ход силу Сети. Были и такие участки, где вся компания, включая псов, шла по абсолютно пустому туннелю.
Во второй половине дня, отряд подошёл к выходу из туннеля.
-Открывай. – Кивнул Нищий на кусок металла закрывающий небо.
-Почему я то? – Проворчал Велес, всё ещё немного расстроенный невоспитанным поведением друзей.
-Ты самый молодой. – Не менее ворчливо ответил Нищий и добавил. – Велес, какого хрена? Ты же и так знаешь, что физически сильнее нас всех вместе взятых.
-И не только! – Заявил вежливый сталкер. Воздев к небесам перст правой руки, он воскликнул, гордо и немного в укор своим друзьям. – Я гораздо умнее, много лучше воспитан, исключительно вежлив, тогда как вы…
-Милый.
-А?
-Реще бля! – Гневно заявила леди Оля, единственная любовь вежливого сталкера, и ножкой топнула, яростно так.
-Иду, иду… - Ворчливо ответил он, подходя к бетонным ступеням, густо усыпанным щебнем, грязью, и тому подобным подземно-туннельным фетишем. Поведение Оли, было просто возмутительно! Он, было остановился, что бы напомнить ей, что воспитанные леди себя так не ведут, так не говорят и вообще…, но вовремя остановился, опасаясь разозлить её ещё больше. Всё-таки, она хорошая девушка, просто мрачная обстановка, везде крысы – а все воспитанные девушки их боятся, кругом всякие монстры и ужасы, вполне понятно, что леди нервничает и потому позволяет себе такие грубые выражения.
Велес поднялся повыше. Пригнулся, сел на корточки и забрался ещё выше. Теперь потолок касался макушки. Можно поднимать. Упёршись руками, распрямив спину, аккуратно уперев ноги в бетон, он прикрыл веки. Плита над головой должна была весить как минимум тонну – значит, потребуется много усилий, побежит пот, он наверняка начнёт кряхтеть, неприлично хрустеть суставами. Так что надо вспомнить то, чему учили Ангела Малого и открыть рывком. Конечно, Малой не смог бы даже сдвинуть эту плиту, не то что открыть, но теперь, у тела, которое когда-то изучало премудрости правильного направления всех своих возможностей, для удара в одну точку, была сила, як у слоника африканского. Должно получиться.
Он прислушался к себе. Мысленно нашёл «центр вселенной». В обще, это был желудок, его верхняя часть. Прямо под грудной клеткой. Но китаец…, или японец? Опа! Старик учивший Ангелов – мордвин! Он ведь совсем не походил на Херосрана – настоящего японца. Как подло! Он был настоящим мордвином, а прикидывался японцем…, какой невоспитанный старикан…
-Велес, чего уснул? Ты там живой вообще?
-А? А да. Секундочку, Оля, сейчас всё будет.
Старик, обучивший многих Ангелов, без всяких последствий для себя, ударом кулака, ломать людям черепа и превращать в кровавую кашу их внутренние органы, упорно называл желудок «центром вселенной». У него вообще странно с анатомией было. А может и с головой тоже. Ну, кто в здравом уме, назовёт шейные артерии «дорогой жизни»? Правда, такая анатомия не была лишена изящества и своеобразной красоты.
-Помочь?
-А? – Велес тряхнул головой, прогоняя прочь воспоминания о «средоточии бьющихся сил», сиречь сердце и 17-ти способах ударами рук, пробить его осколком ребра. Эх…, лучше бы вернулась память о первом законе квантовой механики – куда больше приличествует его неподражаемому гению и высокому уровню воспитания, нежели пошлятина о всяких там рёбрах и расчленённых на куски, трепещущих сердцах человечьих. – Отстань Изя, я справлюсь. Щас.
Он постарался выгнать прочь все мысли, воспоминания, сосредоточившись только на собственном теле и своих силах. Ноги затекли почему-то…, кстати, зачем было неизвестным строителям делать такую странную дверь? И кстати, в прошлый раз поднимали её механизмом. Что если он сломает его, открыв вход одним усилием, толчком в который вложит всё, на что способно его тело? Кхм. Придётся всё-таки кряхтеть и потеть, приоткрыв выход, но, не открывая полностью, а то и правда, сломает ещё чего. Как потом в глаза Стае смотреть?
Он нажал на плиту, отбросив все навыки Ангела, просто как штангист делающий жим стоя. Раздался скрежет. Плита медленно пошла вверх. Медленно, но таки быстрее, чем он ожидал – она, оказывается, весила куда меньше, чем предполагалось.
-Вперёд! – Сдавленно, сквозь сжатые зубы прошипел Велес, когда появился просвет, достаточный для человека. Он очень сожалел, что не может заставить себя ещё пустить пару капель пота по лбу, для убедительности, но ничего не поделаешь – не получается. Пусть видят, что ему тяжко – будут больше ценить, благодарны будут очень и не потребуют тягать её выше.
-Мог бы и повыше поднять. – Шепнула Оля, пролезая в просвет рядом с ним. Девушке достаточно было глянуть ему в глаза, что бы понять игру. Велес промолчал, только натужно пыхтеть стал громче.
-Я держу. – Донеслось снаружи и довольно близко от лица появились уродливые пальцы правой руки излома. Держит он…, там же есть механизм! Почему не привести его в действие и просто открыть вход? Ну, ладно. Велес осторожно отпустил. Изя ойкнул, чуть не рухнул, уродливые пальцы напряглись, побелели, но плиту он не уронил. Мгновение и вся компания оказалась на улице.
Спокойствию пришёл конец. Где-то слышалась стрельба. Радостно завыли слепые псы – встали на след своего ужина. Запахи поверхности ударили в нос, тысячей образов и информация потекла в разум плотным потоком. Велес даже покачнулся от неожиданности. Нос ладонью потёр. Высморкался вот. Что-то шибко шумно нонче было в Припяти и её окрестностях.
-Двигаем. – Скомандовал Нищий, удерживая оружие наготове.
-Стойте. – Велес убедился, что его услышали, остановились. – Я быстро.
И убежал вприпрыжку. Но таки не просто так! Он спешил к полуразрушенному зданию, когда-то щеголявшему множеством этажей разных, а ноне не имевшим и двух. Преодолев снежное одеяло, норовившее провалиться под ним, Велес дальше двигался, прыгая по обломкам здания. Вскоре исчез в руинах, под оглушительный грохот и яростный треск Электры.
-Бля, - сказал тут Валдис, - никогда не привыкну к этим его приколам.
Народ согласно закивал. Их тоже покоробил сей эпизод – Велес просто пробежал через электрическую аномалию, не обратив на неё ни малейшего внимания. Диковато смотрелось, особенно если ты уже видел, что остаётся от сталкеров, не заметивших такой мощной электры. А в Припяти, слабых аномалий как-то и не встречалось.
Ждали, став кругом. Псы, в этот раз за своим хозяином не побежали. Вместо этого они уселись возле Изи и стали на него смотреть, с потаённой тоской в глазах. Иногда они облизывались. Излом сглотнул и мысленно пожелал сталкеру скорейшего возвращения.
Минут через пять опять сработала Электра и в облаке бессильных молний, появился Велес. Широкими прыжками он бежал обратно. Чем-то очень довольный.
-Ты зачем убегал? – Спросил Нищий, на мгновение, оторвавшись от осмотра окрестностей.
-Там Тёмный сидел. – Он указал на винтовку бандита. – Почти с такой же. За входом следил и окрестностями. – Потом кивнул в сторону видневшейся на горизонте, громады ЧАЭС. – Они Монолит ждут в гости. Говорит, опять война у них. Вот. А я сказал, что не придут, что Биат надо к монолитовцам кого-нибудь послать. Ну, что бы мир заключить. Теперь можем идти, к Тёмным заглядывать не нужно, Руог Талайни всё передаст Биат. Добрый, кстати юноша, очень интеллигентный. – Что у Руога на левой руке, имелось два вживлённых когтя молодой химеры, он, конечно, упоминать не стал. Некоторые удивительные привычки и увлечения Тёмных, никогда не будут поняты миром, который наивно полагает себя цивилизованным.
-А они их не пришьют? – Валдис зачем-то толкнул Велеса и указал глазами на Лома.
-Нет, у них выработалась очень сильная зависимость от пожеланий камешка. А у камешка фобия, насчёт желаний, так что никто не пострадает. А если пострадает, я вернусь и возьму кусочек на память. – Судя по лицам, его речь поняли только частично, но переспрашивать никто не стал. Велес посмотрел на Лома. Стоит себе, курит. Бледный что-то…, и на лбу испарина. – Лом? Что с тобой?
-Рёбра. – Больше недели назад, шип червяков из туннеля повредил Лому кости, но за неделю вынужденного отдыха в подземелье, он ни разу не жаловался и не выглядел так. – Неправильно срослись. Или ещё не срослись, хрен знает. Идти больно.
-У Шоры починим его. – Вмешался Нищий. – Там костолом…, в смысле, бывший врач есть.
-Дойдёшь? – Велес впервые за это время, посмотрел на пояс Лома. Аптечка на месте. Жаль свою он случайно сжёг. – В аптечке должны быть обезболивающие препараты.
Вместо ответа, Лом открыл коробочку с ампулами и показал товарищам. Осталось меньше половины. Похоже, всю неделю он просто молча колол себе эти ампулы. К сожалению, возраст сыграл свою роль, препаратов аномальной аптечки, для восстановления, организму не хватило.
-Валдис, помоги ему. – Приказал Нищий и встал на одно колено, за ближайшим камушком. Без дальнейших пояснений, Оля заняла такую же позицию, но с другой стороны. Изя устроился сбоку, просто встал, там камней не имелось, да излому они не слишком и нужны. Что бы его убить, одной пули маловато будет.
Валдис отложил оружие, снял рюкзак. Достал оттуда ремень. Широченный, с простой пряжкой, в виде тонкой металлической дужки. Сказал Лому сбросить бронник, плащ и ветровку. Тонкую рубашку целиком из наноматериалов разрешил оставить. Повязал ремень ему на грудь и затянул так, что у парня слеза из глаз покатилась.
-Резких движений не делай и дыши поровнее. До Шоры дотянешь, а там подлатаем.
К сожалению, Лом, да и все остальные (возможно, за исключением Изи), поняли, что на самом деле имел в виду Валдис. Рёбра не порез или заноза. Просто подлатать не получится. Увы, Лому придётся остаться у торговца минимум на пару недель, в ожидании пока кости срастутся. Идти в таком состоянии по их маршруту он не сможет. В лучшем случае. Если пробежится слишком активно или рухнет неудачно, рёбра вообще могут уйти в сторону, нанося повреждения внутренним органам.
Двинулись, обходя Припять, по пригороду справа. В сам город они соваться не стали, но и далеко не отходили. Предметы, необходимые для приятной и спокойной прогулке по глубокому снегу, сохранились только в трёх экземплярах, так что шли по руинам пригорода. Там целых домов практически не попадалось, зато обломки представляли отличную опору ногам. Если осторожно идти. Кое-где, припорошенные снегом, торчали острые палки, ржавые арматуры и другая нехорошая гадость. Псам сей маршрут, не понравился. Кут с Рутом двинули в поля и следовали за группой, наблюдая её издалека.
Так и шли до самого вечера. Без всяких приключений. Только один раз, уже на выходе из руин (на горизонте обнаружилось громадное пушистое дерево, которое являлось для Нищего ориентиром на пути к Шору), какой-то озорник пальнул в них. В Изю попал и сильно расстроил Велеса. Иначе своей реакции на происшествие Велес объяснить не мог – только расшатавшимися нервами. С яростью и удовольствием, он заставил Сеть, наплодить в районе предполагаемой точки выстрела, десяток аномалий. Здание, с частично обвалившимися стенами, засияло почище замкнувшего от удара молнии трансформатора, стрельба по ним прекратилась. Предсмертных воплей не последовало, так что, скорее всего стрелок либо образумился, и прекратил свои социально опасные деяния, либо мгновенно умер, от поражения электрическим током. Что, в общем-то, нисколько не умаляло его вопиющего варварства. Наверняка, долговец. Только эти нехорошие господа, могут просто так, взять и подло обстрелять приличного излома, в компании умных добрых сталкеров и честных бандитов.
С километр шли через поля, по сугробам. Снегоступы были распределены исходя из нужд и возрастного состава группы, так что Велесу, Изе и Оле их не досталось. Так что движение к торговцу, вышло долгим, нудным и мокрым. Все трое, к моменту, когда на Зону опустилась темнота, превратились в пародии на снеговиков. Что чрезвычайно повеселило бандитов и заставило Велеса ворчать всю дорогу. Изя лишения переносил стоически, Оля не обращала внимания – сталкерская доля не отличается лёгкостью. Дорога сталкера терниста, покрыта кровью, грязью и иногда сопровождается вшами. Так что девушка не слишком переживала, она внимательно осматривала снежный покров, игнорируя снег, таявший и замерзавший льдом на воротники куртке.
Ночь провели в не глубокой яме, усевшись кружком, спинами друг к другу. В центре круга устроился Нищий – как самый пожилой он нуждался в большем количестве тепла и покоя. Туда же устроили Лома, как раненного в бою и потому бесполезного в ночном дозоре. Остальным полагалось спать в пол глаза и присматривать за окрестностями. Ну, по идеи. На коленях у Велеса, уютно устроился Кут, а Рут прилёг возле Изи, презрительным рыком заверив того, что этой ночью, он его есть не станет.
-Они поели пока мы шли. – Успокоил мутанта Велес. Но Изя всё равно волновался по поводу пса и ночью спал плохо. Зато, с его стороны точно никто не подобрался бы не замеченным – излом вздрагивал от каждого шороха.
Утром встретило их снежным бураном. Ледяной ветер пронизывал до костей. Одинокое пушистое дерево с горизонта потерялось. Бандит, громко, стараясь перекричать вой ветра, попросил Велеса указать направление по запаху. Они должны были быть уже рядом и ветер, вроде бы дул как раз от дерева. Увы, сталкер не смог ничем помочь. Он не чувствовал в ветре духа не только людей, но и вообще живых существ. Только снег, холод и тоненький запах гнили. Скорее всего, где-то впереди шлялся зомби, настоящий живой мертвец, отличавшийся высокой пуле устойчивостью и наплевательским отношением к электрическому току любой мощности. За исключением концентрированных и жутко утомительных в процессе своего создания энергетических потоков. О чём он и сообщил всем.
В виду потери направления, было решено, что бы совсем не заблудиться, переждать буран в той же яме, а путь продолжить, во второй половине дня. Буран кончился даже раньше. Кратковременная яростная выходка природы, переместившая тонны снега с одного места на другое на огромной территории, включая и земли за Кордоном, быстро истратила запас своих сил. Небо очистилось, лишь несколько тоненьких тучек осталось, и Зона весело заискрилась в лучах небесного светила. На горизонте опять появилось дерево, теперь лишённое снежного одеяния. Стало видно, что это ёлка. Как минимум, что-то хвойное и здоровенное.
Путь был продолжен. Что интересно, идти стало легче. Скоро Припять совсем растворилась где-то вдали. Увеличивающееся расстояние и понижающаяся местность, заставили её раствориться, вместе с непрекращающейся грызнёй Монолита, Тёмных и Долга.
Они вступали в Пустые земли. Нищий и Оля, время от времени перебивавшая его, рассказали, что это за земли такие. Удивительно мало аномалий. Кругом поля, артефакты – случаи, когда тут находили что-то стоящее за всю историю сталкерства, можно было пересчитать по пальцам. Но вот дешёвое барахло встречалось частенько. На несколько километров во все стороны, тут не было ничего особо интересного. Только пустая земля.
-Вот, где картошку садить надо! – Заявил Велес, когда путь продолжился вновь в молчании.
Новую тему, для интересного разговора, почему-то никто не поддержал. Пару раз он пробовал завязать разговор о чём-нибудь ещё, пока Оля почти застонав, не попросила его замолчать. Пришлось идти, тоже скуксившись и делать вид, будто он зорко осматривает окружающий мир, ища аномалии и всякие другие опасности. Скучное занятие…, аномалий он не ощущал. В стороне от их пути они имелись, но совсем немного. Мутантов, зомби - никакой живности рядом не было вообще. Может, не сезон, может, буран их разогнал, но, скорее всего, запах псов и численность группы, отпугивали немногих зимних охотников Зоны.
Так и шли до самого вечера, пока Оля не вскинула руку со сжатым кулаком. Группа остановилась, ощетинившись огнестрельными предметами обихода жизни сталкерской.
-Нищий, доставай свой детектор. – Заявила она, опуская оружие, тем, давая понять, что на её взгляд опасности нет.
-Зачем?
-Вон. – Она указала рукой куда-то в сторону. – Проверим, накололи тебя или нет.
Все посмотрели в указанную сторону. Даже Кут. За что немедленно получил от Рута, зубами в загривок, и два воспитательных рывка из стороны в сторону. Пока люди играли в полоротых новичков, на мгновение забыв о своей спине, Рут об осторожности не забывал ни на секунду и самоотверженно прикрывал зазевавшихся людей. Того же он требовал и от своего брата. Как всегда, Кут ответил тихим скулежом и вернулся к навязанной ему роли охранника.
Из всех присутствующих, только Нищий, с полминуты глядевший в указанную сторону, увидел объект, привлёкший внимание Оли.
-Глазастая ты девочка. – Уважительно заметил старик.
-Спасибо, давай свою байду, для ленивых и очкариков. Проверю.
-Хех, прибор такие арты не видит.
-Не поняла. – Широко открыла глазки Оля. – Это как? А какие тогда видит? Только редкие?
-Нет. Кваковые…, бля. – Сморщился старик, решивший блеснуть умным словом. – Велес, объясни, ты вроде в теме.
-Прибор видит только артефакты, замершие на стадии кварк-нестабильности. – Пояснять, что кварк-нестабильность, термин умозрительный, сам феномен чисто теоретический и более того спорный, он не стал. – Артефакты находятся в другом квантовом измерении. Без приборов их просто не увидеть. Считается, что они непостоянны, требуется аномальная активность, которая, является последней фазой стабилизации нейтронно-протонных связей. – Дальше рассказывать не стал. Судя по лицам спутников, они немногое поняли. Так что вряд ли бы они оценили рвавшуюся в мир речь, о его собственной теории, которую он только что вспомнил. Одно время он полагал (так же умозрительно, в теории), что стабилизация атомов, слишком сильным импульсом, приведёт к цепной реакции, нейтронного коллапса. Что, в свою очередь, приведёт к очень интересным и финансово полезным последствиям - почти мгновенное разрушение атомных структур и, выделение огромного количества энергии, которое уничтожит всё, что не убили потоки свободных нейтронов. Если бы он мог подтвердить теорию кварк-нестабильности артефактов, стало бы возможным создание самого разрушительного в истории человечества, оружия массового поражения. А это очень большие деньги. Сделай он в прошлом, такую игрушку и Организация на руках бы его носила…, ну, не судьба. Собственно, для такого эффекта, в сути являвшегося одновременным срабатыванием двух абсолютно разных чрезвычайно разрушительных реакций, требовался импульс минимум в десять раз превышавший мощность того, что мог исторгнуть прибор, полученный бандитом. Он закончил просто, без всяких умностей. – Прибор пеленгует невидимые артефакты.
-Что за ересь? – Оля взъерошила волосы, постояла пару секунд неподвижно и, сбросив автомат, заявила. – В общем, стоим и ждём. Не бросать же арт, раз нашли.
Оля осторожно двинулась вперёд. Датчик аномалий висел на поясе, включенный. У неё хороший датчик был, имел по краю серию плоских лампочек, которые подсвечивались, указывая направление, в котором располагалась аномалия. Ещё он умел истерично пищать, если аномалия была близко. То есть, снимать с пояса его не было необходимости, если он не начал пищать. К сожалению, фиксировал этот датчик не всё, хотя и был куплен на базе Организации. Увы, на сегодня, датчик, который фиксировал все известные аномалии, весил двадцать килограмм и мог устанавливаться только на технику. Чем пользовались в основном вертолёты Русской части Кордона. Той, где безраздельно властвовал генерал Туманов, получающий две зарплаты: от Министерства Обороны РФ и Организации. Да и не слишком старались их совершенствовать. Организация не любила, когда в её огород совали нос посторонние лица. Если датчик, что используют вертолёты Туманова усовершенствовать до размеров блокнота, в Зону могут хлынуть ребята в голубых касках, с арабскими мордами или и вовсе негры какие-нибудь. Тратить вагона три патронов на мирное решение территориального вопроса Зоны, Организации было как-то не с руки. Посему датчики особо не совершенствовали.
Девушка шла прямо к своей невидимой цели. Очень осторожно – артефакты просто так не появляются. Их аномалии выплевывают. Бывает, после Выброса аномалия, породившая артефакт, исчезает, и он лежит абсолютно всем доступный. Лежит, сталкера ждёт. Но сталкеров много и чаще бывает так, что артефакт лежит человеку недоступный. В самом центре или на краю аномалии. Что бы взять такой, нужно или скафандр носить, адаптированный специально под конкретный вид аномалий, либо ждать, пока она исчезнет или каким-то чудом артефакт выкинет подальше. Не редкость и вовсе недоступные артефакты. Против «Мясорубки» и ей подобных гравитационных аномалий, ни один костюм не спасёт. Попробуешь залезть в неё каким-нибудь прутом, что бы зацепить арт и за этот прут тебя самого втянет внутрь, да так что и обгадиться со страху не успеешь. Вроде вот-вот подцепишь эту штучку невзрачную и ррраз! Помер. И кишки твои на ветках, от ветру колышутся.
Впрочем, на пути Оли, аномалий Велес не ощущал. Артефакта, за которым она пошла, он тоже в упор не видел, хотя его зрение было куда острее, чем у неё и тем более у Нищего. Признаваться в том, что ничего интересного не видит, Велес не желал, так что, примерно определив, куда идёт Оля, стал туда смотреть с серьёзным, даже задумчивым лицом, вроде как бывалый сталкер прикидывает, сколько и у кого можно выручить за вещичку эту…
-Он там. – Толкнул его в плечо Валдис и с улыбкой указал рукой немного левее, того места, которое Велес рассматривал с умным видом бывалого сталкера.
Велес густо покраснел. Поблагодарил бандита и стал смотреть в указанную сторону. Быстро стал пунцовым. Беспомощно глянул на Валдиса.
-Ледышка блик ловит, видишь? – Велес пригляделся. Ага, вон, малюсенький кусочек льда, самой кромкой торчит из снежного покрова. Видать, куст какой обледенел, буран снег с него смёл, вот он бедолага и торчит на морозе…, так, значит, там где-то рядом лежит артефакт. Так…, всё равно ничего не видно. Снег как снег. – Это арт и есть.
-Правда? – Изумился Велес. Прищурился. Лёд он и в Африке лёд, что за прикол?
-Свет рассеивает неправильно. Ото льда так не отражается. – Едва сдерживая смех, сказал ему Валдис. – Это «Вспышка», её разновидность. Пацаны его «Писечкой» прозвали. Мелкий, да и торговцы за него платят совсем мало, будто ты им не арт припёр, а причиндалы на прилавок вывалил. Только ваши реальное бабло за него дают.
-Организация давно не наши. Я сам по себе. – Проворчал Велес, глубоко оскорблённый два раза подряд! Организация уже больше двух лет, не считает его «своим». А то, что этот некультурный артефакт такой маленький и скрытный, он вообще считал не заслуженным издевательством и насмешкой. Наверняка, это мелкое извращение, появилось тут перед последним Выбросом, исключительно для того, что бы унизить его на глазах у друзей!
Оля вернулась минут через пятнадцать, с кусочком льда в руках. Два пальца толщиной, в палец длиной, внешне ну очень уж похожий на кусок льда. Только если приглядеться, можно было различить странности. Чёрные крупинки внутри, изломленные зазубренные грани так же внутри прозрачной массы, которая льдом только казалась. На ощупь больше походило на пластмассу. Причём тёплую. В общем, «Писечка», сильно отличалась формой от её собрата «Вспышки». Но вот эта похожая на лёд масса, составляла основу всех её разновидностей.
-О! А почему снег вокруг него не тает?
-А хуй его знает. – Ответил Валдис, когда Велес вернул артефакт Оле.
-Что бы новички всякие спрашивали – почему? – Антинаучное обоснование тепловых излучений артефакта, не влияющих на целостность снега, Велес встретил возмущённым выражением лица, а их спутники смехом. Увы, в неоспоримый факт, его огромного сталкерского опыта, никто из спутников не верил ни на гран. Могли бы хоть из вежливости сделать вид, что считают его настоящим профи! Увы, обществу Зоны чужд его необыкновенно высокий уровень воспитания. – Двигаем. Смотрите по сторонам, может ещё арты попадутся.
Но больше ничего не попалось. Дерево миновали, спустились с внушительного откоса, прошли маленькую берёзовую рощицу и минут тридцать стояли на месте. Отдыхали, перекусывали и пытались визуально обнаружить следующий ориентир, который таинственным образом испарился.
-Странно это. – Заявил Нищий, в конце концов, переставший искать на горизонте, длинный тонкий шест. Торговец Шора, когда осел в этих местах, поставил его как флагшток. Флаг, по словам Нищего, он тоже собирался повесить. Но кусок ткани с намалёванными на нём красной краской словами: «хавка, волыны, бухло», в каждый Выброс отрывало с мясом. Даже когда гвоздями прибили, полотно всё равно оторвало, так что Шора завязал с наружной рекламой, а шест оставил, просто на память.
Двинули примерно туда, где должен был быть шест. Наступила ночь, пришлось остановиться. Ночевали тем же манером, что и вчера. Только Рут в этот раз, устроился спать на животе Валдиса. Когда он пытался устроиться поудобнее, пёс тихо рычал ему в лицо, намекая, что ему и так удобно, а, значит, шевелиться не стоит, что бы никто случайно не пострадал. Валдис рычание Рута игнорировал, Велес постоянно на него шикал, так что пришлось псу терпеть возмутительное, жутко неудобное частое шевеление мягкой и тёплой постели. Впрочем, рычать он не перестал, но сим и ограничился, не пытаясь Валдису ничего откусить.
На следующий день, через два часа пути, они нашли торговца.
-Что там? – Спросила Оля, когда Нищий остановился и, опустившись на корточки, стал копаться в снегу. Рядом с ним присел Валдис и оба теперь замерли неподвижно.
Нищий повернулся на вопрос Оли, но промолчал. Она больше и не спрашивала. Лицо старика, чудесным образом превратилось в вурдалачью маску. Он поднялся и двинулся к высоким сугробам впереди.
-Сука! - Сказал Валдис, тоже поднимаясь. – Какого, блять пидоры!? – Прорычал он, шагая вслед за боссом. Его лицо тоже почему-то, обрело выражение жажды немедленного и кровавого убиения любого кто попадётся на пути.
Группа подошла ближе. В снегу, очищенный от белых крупинок, лежал кусок фанеры с красной надписью: «Бухла до жопы, волыны только лучшие, шмар и ханку завезут в будущем году». Слова читались чётко, несмотря на обилие пулевых отверстий.
-Зашибись в колхозе жись. – Скрипнув зубами, прошипела Оля. – И что делать теперь? Блять, надо было к Бару топать.
Народ молча смотрел вперёд. Сугробы. Снежные поля. Всё бело, всё мертво. Велес не ощутил запаха людей. Кроме них, ближе, чем на километр, живых людей тут не было. Да и неживых тоже. Даже зомби, которого он учуял в буран, куда-то пропал.
Бандиты раскопали один сугроб, видимо, ориентируясь по памяти. Злые, молчаливые, они не реагировали на окружающий мир. Казалось, забыв, что в Зоне, что не одни. Сугроб скоро обвалился и открылся наполовину заваленный снегом тёмный проход под землю. Включив фонарики, бандиты двинулись внутрь. Валдис держал автомат одной рукой и шёл первым.
-Я прикрою их, посмотрите за входом. – Сказал Велес друзьям, псам послав почти такой же приказ, только мысленно и двинулся следом за бандитами. Ему фонарик не надо, главное и чрезвычайно мощное оружие у него встроенное, без обоймы и внешних проявлений, достаточно сделать усилие воли, что бы энергетическая струя испепелила врага.
Войдя внутрь, он обнаружил, что в подземном туннеле пусто – бандиты шли быстро, видимо, не опасаясь тут напороться на аномалию, да и сам туннель, не был слишком длинным. Через пяток метров он резко свернул в бок и вывел в большую комнату, с потолка которой свисали корни, паутина и колтуны Жгучего Пуха. Откуда он тут и чем питался? Стоило приглядеться к потолку как становилось ясно, что поддерживало жизнь растения. Потолок был перекрыт брёвнами. Видимо, тут разрыли большую яму, укрыли брёвнами и завалили землёй. Судя по неровностям стен, имевшим кое-где глубокие, но очень старые, почти стёршиеся следы широких когтей, шибко много тут копать, не пришлось. Скорее всего, Шора просто расширил берлогу каких-то мутантов. Возможно, вымершего вида, кошкообразных химер. Существовала теория, что эти страшные хищники и уникальные охотники, обитали в норах и пещерах подобно некоторым видам кошачьих нормального мира.
Обстановка большой комнаты не впечатляла и раньше, а сейчас не могла похвастаться вообще ничем. Останки мебели валялись на полу, разбитые в щепу и изобилующие дырками от пуль. Именно тут Велес впервые увидел Жгучий Пух, растущий на земле. Его жизнь поддерживала мёртвая древесина, но для развития и бурного роста, какой тут отмечался, ему требовалось кое-что ещё. Плоть. Всё равно чья, но плоть людей, он усваивал лучше, её биохимия отличалась слабостью в условиях Зоны и переработать человеческое мясо в энергию и органический строительный материал, Пуху было намного проще, чем скажем, крысу или крысиного волка. И этого добра, раньше тут хватало с избытком.
Бандиты вышли в два боковых прохода, разделившись. Велес последовал за Нищим, осмотрев главное помещение. Рваное тряпьё, несколько заржавевших пистолетов, много костей. Три простреленных черепа, выбеленных Пухом до блеска. Ещё несколько черепов по углам комнаты. Один, с частью позвоночника, торчащего из основания черепа, висит под потолком, окутанный нитями особенно крупного колтуна. Отчего-то, Велесу показалось, что этот колтун, суда принесли специально, а потом сунули в него головой ещё живого человека. Трепещущие нити колтуна свешивались до самой земли. На полу лежало оружие покойных, но было его мало. Похоже, неизвестные, уничтожившие это место, забрали всё, что представляло ценность.
