Первый Шаг 11 страница

-Надо же… - Все трое это сказали, когда Велес рассказал про «Алую Каплю», всё что помнил. Валдис достал её на свет, и каждому было позволено её пощупать. Только Изя и Семён не удостоились этой чести. Бандиты вообще сделали вид, что излома и гиганта тут нет, когда Оля передала артефакт обратно. Для пущего эффекта, Велес озвучил стоимость «Капли», какую сам бы предложил за неё, будь он по-прежнему главой базы Организации.

-За такой прибор сталкеры дёснами задавят, а Организации он нахрен?

-Ну, как нахрен? – Раздражённо ответил Нищему Велес. – Что бы изучить, усовершенствовать, сделать несколько сотен копий и начать продавать сталкерам.

-Ничё не понимаю. – Заявила Оля. Изя только тяжело вздохнул: вот бы ему такую штучку!

Велес терпеливо объяснил.

-Чем больше таких датчиков разойдётся, тем больше будут находить артефактов. Так или иначе, большая их часть, пройдёт через скупщиков Организации. Они солидно заработают и на продаже прибора и на самом факте его появления в Зоне. Лично я бы добавил в конструкцию несколько изъянов, сокращающих срок эксплуатации прибора. А на базе открыл бы что-нибудь вроде мастерской по ремонту! – Он, восхищённый силой собственной соображали, ещё добавил. – А кого-нибудь из бойцов, с мордой пострашнее назначил бы мастером по ремонту, вот! Типа единственный и бесценный, тот самый кто может ремонтировать приборы!

Вдаваться в более глубокие детали, Велес не стал – у Нищего как-то уж сильно алчно блеснули оба глаза, а на его новаторские идеи по поводу не совсем четной продажи прибора, никто не отреагировал. Сталкер теперь был абсолютно уверен: прибор бандит продаст и запросит вдвое больше, чем он ему назвал. А то и втрое. Причём прибор продавать придёт с полной бандой, обложив базу по всем правилам военного времени. Чуть что не так и о цене прибора заговорят пули. Впрочем, вряд ли, разговор пойдёт с Лизой, она сука - это да, но совсем не идиотка. Такую важную сделку будет вести лично Араб. А он промашек с вульгарной стрельбой не допускает. Оружие должно стрелять обоснованно. Одна пуля – один труп. Никаких массовых убийств, если начинает рисковать финансовый аспект.

Ранним январским утром, случилось чудо – Лом поднялся на ноги, известил всех, что ничего не болит, рёбра крепки как камень и пошёл в поля. Остановился, удивлённый и испуганный развернулся обратно. Шагнул и мимо. Рухнул как подстреленный.

-Н-да… - Велес развёл руками, на укоризненные взгляды друзей. Зато сердце не остановилось. - Лом жив и здоров. Только идти всё равно не может…

-Вот-вот. Он и так и сяк идти не может. – Проворчал Нищий.

-Распиздяй. – Шепнула ему Оля, куснув за ухо.

-Хорош! – Рыкнул бандит. – Любовь дома у себя в постели играют. Лучше скажи, хули теперь с ним делать? Возле Кухни торчать ещё сутки – вообще не вариант!

-Почему?

-Светиться станем, как фонарики. – Пояснил Валдис. – Тут всё равно фонит.

-Поэтому тут рядом и нет ничего. Никто не живёт, даже мутанты. Радиация. – Влез Изя, бывалый и опытный искатель артефактов!

Тем временем, в снегу бултыхался Лом. Он никак не мог подняться.

-Я понесу. – Заявил гигант. Поковылял к парню. Запнулся о собственные снегоступы и бухнулся ничком. В воздух взметнулось столько снега, что стоявший слишком близко Валдис, мгновенно превратился в снеговика. Отряхиваясь, проворчал:

-Не понимаю, как ты до ЧАЭС дошёл, если у тебя такие увальни в команде были.

Велес промолчал. Только улыбнулся – всё-таки, потом, когда Сёма покажет себя в деле, он им про химеру расскажет! Вот все удивятся и обрадуются тому, что знакомы с таким удивительным человеком как Семён!

У него в команде, были только лучшие. Даже те, кого он начисто забыл, были лучшими. Просто каждый в своей области. Тогда, другие и не справились бы.

Выступили через два часа после рассвета. Семён нёс Лома, на обеих руках, сосредоточенно хмурясь и внимательно глядя прямо перед собой. Это обстоятельство заставило даже Изю обречённо покачать головой – в Зоне такое поведение, смерть. Если ты не умеешь чувствовать аномалии, без всяких видимых их признаков.

Шли довольно долго – весь день и ещё два часа утром. Путь лежал в обход Адской Кухни, один раз они зашли в тупик из аномалий, вырвавшихся из Кухни длинным языком. По словам Оли, раньше оттуда ничего не торчало. «Язык» появился недавно. Пришлось возвращаться и идти вдоль. Обошли и снова взяли вправо. Вскоре они вышли в область хаотичного радиоактивного заражения, которая распространялась на несколько километров во все стороны. Этого места избегали даже самые отчаянные сталкеры, хотя и считалось, что тут практически нет мутантов. Собственно, потому и не было, что углубляться в эти поля значило ступить на путь суицида. Оля намеревалась пройтись по самому краю полей с километр.

Радиоактивные поля, встретили компанию, слабым, но стойким сиянием.

-Тут ночью очень красиво. – Тихо сказала Оля, когда вся компания застыла на небольшом возвышении, любуясь открывшимся удивительным видом. Уже минут тридцать они видели на горизонте это зеленоватое свечение. Оно то пропадало, когда они спускались на местности, то вновь маячило впереди, когда они поднимались выше. Но вот отсюда, так близко, но в тоже время и не слишком, вид открывался потрясающий. Особенно если учесть, что в пределах сияния, снега не было ни крупинки. Там будто навсегда застыло лето. Более того – снег по краям светившегося поля, не имел следов таяния. Ни кусочка льда. Просто лежал себе покатыми горками и всё. В сиянии свободно росли даже цветы. Будто конкретно на этом участке, вечно цвела весенняя пора. Поразительное место.

Ветер подхватил слова сталкера, и её речь стихла, в его тихом свисте. Все, даже псы любовались захватывающим пейзажем. Огромная площадь, до самой стены леса на горизонте, была покрыта зелёноватым светом. Кое-где он был ярче и там, время от времени, в небо били фонтаны. Нищий в прицел изучил эти фонтаны и оценил их по матерной шкале весьма высоко.

-Кислота? – Это Валдис у шефа спросил.

-На, посмотри. – И передал ему винтовку. Тут Сёма в свой автоматик посмотрел вперёд. Пожал плечами и опустил оружие. Заметил восхищённое выражение на лицах Велеса, Оли. Пожевал губами и решил тоже заявить, что там красиво. Он, конечно, не понимал, почему, но раз босс считает эти непонятные фиговины восхитительными, значит, так оно и есть.

-Что это? – Изя, шатаясь по Зоне со сталкерами, уже не мало аномалий успел повидать, но вот таких, ещё не встречал. Да и вообще, он не понимал, зачем они сюда пришли, и всегда считал (как и его соратники, по сталкерству), что конкретно тут, артефакты искать бессмысленно. Вот дальше, в сторону Каньона, можно что-то интересное найти, а тут…, радиация, аномалии непонятные. За артами надо было в обход, по холмам. А тут…

-Боюсь показаться смешным и выставить себя отчаянным невеждой, но, - заявил тут задумчивый сталкер, у чьих ног, активно чесались два страшнейших хищника Зоны, - мне кажется, что мы имеем дело с концентратом ионизирующих излучений, циркулирующих по замкнутой циклической системе, обусловленной, вероятно, гравитационным воздействием и аномально высокой стабильностью и мощью магнитных полей. Я бы даже сказал больше! Магнитные линии цикличной ионизации данного пространственно-временного участка, обусловлены даже не Выбросом, а самой уникальностью ткани пространства этого места!

И замолчал, ожидая справедливых упрёков и контр аргументов, объясняющих это удивительное явление. Тем более что все сейчас на него посмотрели! Он гордо вскинул подбородок, упрямо нахмурился, готовый тут же ответить парой неопровержимых постулатов физики пространства. Даже, несмотря на то, что в собственных выводах сомневался.

Но спутники почему-то отвернулись и снова стали смотреть на сияние. Неужто они были с ним согласны? О! Значит таки он прав и магнитные линии этого места, под влиянием гравитации и некоторых ему неизвестных факторов, обратились практически осязаемой структурой (образно конечно, просто их сила зашкаливала). В итоге, радиация, источаемая полями, не смогла вырваться и распространиться. В небо била вовсе не кислота! Пучок ионизирующих излучений. Радиация металась по этой поляне, наверняка, пронизывая и землю, и небо, сложной, замкнутой сетью течений, строго по магнитным линиям. Только вот что могло стать источником таких мощных магнитных линий? Вот бы заполучить подробную электромагнитную карту этого места! Вдруг, под землёй находится уникальный артефакт или какая-нибудь заброшенная лаборатория – новые загадки, новые ответы, новые приключения!

-Красиво. – Повторила Оля.

-Кислота странная, очень медленно поднимается, будто вода течёт. – Сказал Валдис.

-Скорее всего, проест даже танк. – Согласно кивнул Нищий.

-Там нет артефактов. – Изя скучающе зевнул. – Место пустое. А кислота эта сжирает сразу и кости и плоть. Мне сталкеры рассказывали. Тут нечего делать.

-Я как-то видел такую. – Заметил Лом, двумя руками державшийся за плечо Семёна. – Капля попадёт и всё, насквозь.

-Это не кислота! – Возопил Велес. – Это радиация!

-В какую сторону Оль? – Игнорируя восклицание Велеса, спросил Нищий у девушки.

-Радиация!

-Туда пойдём, между тех двух фонтанов…

-Радиация это!

-…там не фонит. Вообще возле фонтанов излучений нет – эта кислота как-то их поглощает.

-Ничего она не поглощает – это радиация!

-Ну, тогда ориентируемся по ним. – Нищий закинул винтовку за спину. Повернулся лицом к красному и возмущённому до глубины души Велесу. – Ты ведёшь.

-Я не умею радиацию чувствовать. Радиомометр сломался. – Буркнул Велес. И он не врал. Он действительно не чувствовал эти фонтаны.

-Не надо радиацию. – Оля потрепала его по щеке, улыбнулась. – Кислота в больших фонтанах течёт непрерывно, но некоторые фонтаны срабатывают, время от времени. Вот ты и веди нас мимо них, что бы под ногами не запустился такой.

-Я не чувствую аномалий до самого леса. – Рыкнул он в ответ и присел. Псы мгновенно перестали чесаться, и каждый ткнулся носом в одну из ладоней.

Нищий с минуту смотрел в лицо сталкера, играющего с псами. Видел, как с лица уходит обида и злость. Минута и Велес совсем забыл, что злился на друзей. Он был счастлив…, Нищий тряхнул головой. Что это он? Нафига ему такое счастье? Лучше всё-таки, оставаться человеком полностью, а не только в душе.

-Оля, ты знаешь, что такое эти фонтаны?

-Кислота. – Растерянно развела она руками. – Я видела, как сталкера накрыло непостоянным фонтанчиком. Он срабатывал раз в девять минут и парень попал как раз на сработку. – Она пояснила этот момент более подробно. – Он когда весь растворился, я засекла время. Потом до вечера тут по краюшку шаталась, проверяла. Таких фонтанчиков тут много. Они срабатывают всегда через равные промежутки времени.

-Я же говорил: цикличный ионизирующий поток. – Заявил Велес, едва услышав веский аргумент в пользу своей теории…, проблема в том, что цикличных ионизирующих излучений, в таком виде как здесь, в природе не существует. Видать, Зона решила заполнить образовавшуюся пустоту в сонме природных радиационных извращений.

-И ты не чувствуешь тут аномалий? – Велес мотнул головой, нет, типа. – Вообще ни одной?

-Хм… - Он прислушался к своим ощущениям. Снова мотнул головой. – Ни одной. Там где светится всё, аномалий нет.

-Уверен? – С нажимом повторил Нищий. И Велес кивнул. Открыл рот и тут же закрыл, удивлённо вскинув брови – в Зоне так не бывает! Он поднялся на ноги. Осмотрелся. Прикинул на глаз, площадь, охваченную свечением. Прикрыл веки – пусто, нет тут аномалий.

-Ребята, на всём это участке ни одной аномалии.

Некоторое время они молча смотрели, как сияет земля Зоны. Каждая травинка, каждый камушек поверхности. Красота. Смертельная красота Зоны.

-Спустимся обратно. – Нищий развернулся. Оля, было возмутилась, но бандит не дал ей продолжить. – Нужно подумать. Спустимся, поедим, помозгуем. Потом двинем.

-Хоть по самой кромке давай пройдёмся с твоим прибором!

-Обязательно, но сначала обмозгуем.

В ближайшем овражке, вся компания присела в кружок, предоставив псам следить за их спинами. Что, кстати, легко сделали Нищий, Валдис и Оля, успевшие привыкнуть, что в компании с Велесом, за спиной следить нет смысла – псы справлялись с этой задачей куда лучше людей. Семён дискомфорта не испытал. Он был большой, сильный, недавно хорошо поел. Чего ему дискомфортами всякими страдать? Семё хорошо было. Беспокоила только вся ситуация в целом. Его не было целых два года! Он признал сей факт, сделал в мозгу пометку, а тяжких дум, постэффектов психологических как-то не образовалось, толи он обладал железобетонной психикой, толи в его голове не хватало места и беспокойство, отягощенное всякими душевными травмами, там просто не поместилось. А вот Изя с Ломом до сих пор не могли привыкнуть. Так что иногда, на автопилоте, озирались на подозрительное шуршание и скрип снега в кустах. Видели псов, скучающих возле лагеря и снова поворачивались к спутникам. А спутники пока молчали. Все ждали слов Нищего.

-Значит, ни одной аномалии, только радиация?

-Ну, - Велес смущённо опустил глаза, - я бы сказал так – там, весь участок одна большая аномалия. Просто она магнитной природы. Откуда там радиация я понятия не имею, но именно она сделала эту аномалию опасной. – Он развёл руками. – Я не могу их чувствовать. Тут я бессилен как самый обыкновенный сталкер…

-Угу, ты в первой же Жарке шашлыком станешь, если не будешь их чувствовать.

-Оля!

-Что Оля? – Мило вскинув бровь, поинтересовалась девушка у возмущённого её поведением сталкера. – Что, я не права, что ли?

-Определённо!

-Так! Успокоились, не у себя на кухне! – Рыкнул бандит. Оля картинно закатила глазки, Велес уныло шмыгнул носом – никто его не ценит, не понимает… - Велес, обрисуй доступно, что за хрень там творится, что это за кислота и почему всё светится.

-Это радиация!

-Она ж невидимая! – Резонно заметил Валдис.

-Велес, я видела, как в этой хрени помер человек. Его окатило с ног до головы. Он оплывал и дымился. Очень быстро исчез, даже следов не осталось.

-Ну. – И замолчал, глубоко задумавшись, о чём-то.

-Велес!

-А? – Рассеянно глянул на Олю. – Ну, так и правильно – вот ты и сама говоришь, что радиация это.

-Когда это я такое сказала? – Девушка начинала злиться.

-Только что: исчез сталкер. – Все, даже Кут из кустов, смотрели на него с недоумением. А…, Кут не на него смотрел, это он мышку увидел. Вон, побежал.

-А бляяяяяя! – Взвыл Лом, которого псы снова игнорировали. Сейчас Кут сделал вид что Лом – это большой валун или другая часть почвы, по которой очень удобно пробежаться в погоне за кем-то хвостатым и белым, которого, впрочем, всё равно поймал и съел Рут.

Народ бедой Лома не шибко заинтересовался. Глянули – солдат лицо от снега отклеил, бурча проклятья, снова сел на бревно. Вот и хорошо значит. Снова на Велеса стали смотреть.

-Понимаете, кислота воздействует иначе на органические ткани. Оля вот скажи, остались после него следы растворённых тканей или остатки одежды, не растворённые или частично растворённые твоей гипотетической кислотой?

-Ничё не осталось. – Проворчала девушка. – Мужика схавало вместе с дерьмом.

-И оплывал он не вниз, а вверх, да?

-Угу.

-Точно по течению потока и ткани постепенно рассеивались, исчезая где-то наверху?

-Ну да, - Оля задумалась, потом, иллюстрируя свои слова жестикуляциями, пояснила, - он вот так вверх потёк весь. И будто размазало по широкой трубе. А потом всё это исчезало.

-Вот! – Воскликнул он и даже кулаком в ладонь хлопнул, глянув на друзей так, будто они только что получили железное доказательство и всё сразу поняли.

-Короче! – Зарычал престарелый бандит.

-Ладно. – Он тяжко вздохнул. – Скажу проще. Только придётся начать сначала. Радиация является ионизирующим излучением - различные виды микрочастиц и физических полей, способные ионизировать вещество, воздействуют на материю. Ионизация, создаваемая этим излучением в живых клетках, приводит к образованию свободных радикалов. Они в свою очередь, вызывают разрушения целостности цепочек макромолекул, что может привести к массовой гибели клеток, к канцерогенезу и мутагенезу. Но в нашем случае, ни о канцерогенезе и тем более мутагенезе, не может идти и речи! Сейчас объясню почему. Магнитные поля этого…

-Я тя щас пристрелю нахер.

Велес закашлялся. Стыдливо зыркнул в сторону Нищего – бандит сидел аж бардово-малиновый от ярости. Снова глаза опустил. Тяжело вздохнул.

-В общем, микрочастицы пускают в жёсткий пресс материю, попавшую им на пути. – Глянул на бандита. Нищий потихоньку бледнел, дыхание выравнивалось, кулаки разжались. Нищий, сейчас ему даже кивнул ободряюще. – Растратив свою крутизну радиоактивные частицы перестают таковыми быть. Бывает по-другому, частица, прежде чем ссыпаться с темы, успевает кипишнуть килограмма три материи, которая тоже начинает излучать. Всё это невидимо – они шустрые микрочастицы эти. Вот в таком виде радиация в основном и встречается. Но тут магнитная аномалия чрезвычайной мощности и, я не знаю почему, а мои идеи по этому поводу вы слушать не захотите. – Все дружно закивали. Семён просто за компанию – он почти ничего не понял ни в первом варианте, ни во втором. Но слушал внимательно, потому что это всё нёс не кто-то там, а самолично Босс! – Эта магнитная фиговина, тянет радиацию из всего, что находится рядом, но, и это самое прекрасное в этой аномалии, попав в аномалию, частицы не растрачивают свою энергию, а следуют по замкнутым магнитным линиям постоянно. Оказавшись в плотной области потока частиц, человек просто растаскивается на атомы, а вся его масса становится дополнительной массой ионизирующего потока.

Он отломил веточку от дерева и нарисовал на снегу сильно запутанную кривую линию, которая, в конце концов, соединилась с началом, замкнувшись. Получилось очень похоже на погнутый кусок проволоки. Поперёк этого сборища загогулин, Велес нарисовал линию.

-Это поверхность. – Пояснил он. Указал на линии. – Это магнитная аномалия. Любое излучение в её пределах, ловится на эти линии и начинает бесконечно бегать по ним, не встречая объектов, для ионизации.

-А фонтаны? – Оля всё ещё сомневалась – всё-таки, кислотные сюрпризы в Зоне не редкость, они просты, понятны. Эта магнитная фиговина, была шибко сложной и не нравилась ей.

-Уверен, когда аномалия только появилась никаких фонтанов не было и в помине. Я даже думаю, что первое время аномалия была совершено безопасна. Постепенно магнитный каркас ловил всё больше излучений, стал радиоактивен, опасен для здоровья и, наконец, просто убивал всех кто вошёл туда и постепенно поглощал их материю, в виде радиационных излучений. – Велес начал рисовать рядом ещё один рисунок. Две параллельных линии. Между ними поставил жирную точку. – Я думаю, фонтаны получились таким образом: это пространство магнитной линии, по которой проходит излучение. Точка – крупный объект, попавший в поток. Если он неорганический, его растащит медленно, равномерно наполняя поток новыми ионизированными частицами. Если органика, при таком интенсивном воздействии, его утащит быстро. Но по потоку не размажет. Вся масса так и будет лететь крупным облаком. Может лет через десять тут эти облака равномерно рассеиваются по линиям, а может, и никогда не рассеиваются – не знаю. Тут наблюдения нужны, замеры, опыты.

-Значит, кроме фонтанов нужно бояться и невидимых потоков?

-Не, - Велес кивком указал в сторону сияющей земли, - видели дымки, такие как будто марево, только зелёное? Вот, это потоки и есть. Эти линии уже настолько напоены радиоактивными излучениями, что видны невооружённым глазом. Оля, тот сталкер, он ведь не просто на пустом месте стоял, прежде чем умер?

-Хм… - Девушка нахмурилась, белую вязаную шапочку свою поправила. Сказала. – Вообще да, но там безопасно было. Просто воздух слегка искажался. Обычно такие места сталкер обходит, так - на всякий случай. А Фрост, он наёмником раньше был, не заметил…

-Зелёное марево значит…, под этим маревом трава растёт, земля, почему их не затянуло?

-Не знаю. – Сталкер пожал плечами. Но вопрос действительно был интересный. По идеи, если он прав, и землю и траву, должно было утянуть в виде излучений, со временем. – По поводу растений могу предположить, что причиной сияния, являются как раз они. Травка адаптировалась и вместо того, что бы питать потоки линий, сама из них питается.

-Радиация всё живое губит. – Заметила Оля.

-Я про лишайники слышал, на ЧАЭС растут. – Возразил Валдис. – От них самих фонит жёстко, но они не гибнут, даже цветут там.

-Ещё чёрные грибки. – Велес важно кивнул. – Достоверно известно, что они адаптируются и могут использовать ионизацию, для стимуляции роста и питания.

-Так, понятно. – Нищий встал на ноги. Постепенно поднялись все. – Значит, опасны только сами потоки, рядом мелькать можно, не рискуя стать воспоминанием?

-Ну да. По идеи.

-Что значит по идеи?

-Я думаю, есть места в магнитном потоке, где радиоактивных частиц вообще нет. Этакие пустоты. Но это предположение, верное, только если захваченная масса не рассеивается и движется с постоянной скоростью. Марево, которое видится просто искажённым воздухом, не убьёт, просто отравит радиацией. А зелёное, плотное, растащит на запчасти в два счёта.

В общем, ещё подумав, решили всё же рискнуть, но далеко не углубляться. Верна ли была теория Велеса или нет, но счётчики ловили только безопасный фон. Даже когда они ступили на мягко светящуюся траву, счётчики радиации продолжали стрекотать на той же ноте, а на микро экранах светились безопасные цифры. Конечно, если не задерживаться больше чем на пару часов. Всё-таки, даже низкий фон, опасен при длительном воздействии. В плане мутагенеза он потенциально опасен при любой длительности от двух секунд до двух суток, но для здоровья не шибко. Низкая интенсивность излучения влияет столь слабо и столь тонко, на генетическом уровне, что заметить это влияние, без полноценного изучения ДНК облучённого невозможно…

Главное сделать всё быстро и быстро же уйти. С учётом новых данных Нищий решил так: быстрый проход по краю охваченной свечением области, с его прибором. Немного по дуге, что бы максимально сократить дальнейший путь по обычной для Зоны местности, полной аномалий и мутантов. Путь к загадочному месту под названием Каньон.

Вся группа выдвинулась к сияющей земле. Псы тоже двинулись за ними. Велес извинился перед друзьями, подозвал псов и с минуту молча смотрел им в глаза. Псы недовольно заворчали и, развернувшись, побежали в сторону Каньона. Они радиацию чуют, вероятно, подобно датчикам, то есть, исходя из силы излучения. Тут их природная способность просто не сработает. Собственно она и так у них не слишком-то работает. Около полугода назад все трое вошли в область сильнейшего излучения и только там, начав покрываться водянистыми волдырями, осознали что влипли. Кое-как ушли достаточно далеко. Одежду пришлось снять и закопать – она фонила хлещи саркофага. Ужасный день был. Всю ночь голышом бегать пришлось в поисках достаточно свежего зомби, что бы разжиться целой, не шибко вонючей одеждой и посетить Чешика, прикупив нормальные шмотки. Голышом-то он не мог там появиться никак. Это ж позор до седых волос!

Тогда организмы псов и его собственный справились с облучением. Не сразу и зверский голод мучил неделю. Они никак не могли насытиться. А испражнения всей компании неизменно светились по ночам, даже присыпанные землёй, что крайне смущало всех троих. Велесу до сих пор было трудно вспоминать ту ужасную неделю. Он по кустам прятался, едва заслышав запах человека – ему было жутко стыдно показываться людям на глаза!

Так что псов он отправил по дальше. Тут вообще ничего нельзя ощутить и эта радиация не даст им ни шанса. Никаких волдырей, болей, красных пятнышек перед глазами – мгновенная смерть.

Едва псы убежали, Нищий проводил их долгим взглядом и заявил, что это очень хорошая идея. А потом выдал указание Семёну и Лому двигать за псами. Посмотрел, как Сёма послушно двинулся в указанном направлении. Наклонил голову набок.

-По сторонам смотрите.

-Угу. – Ответила широкая спина Семёна. Не оборачиваясь, он сосредоточённо двигался вперёд, стараясь шагать не слишком широко, что бы Лома не уронить. Нищий с сомнением скривил губы и, прикинув что-то, выдал ценное указание.

-Валдис, - кивнул в сторону гиганта, - присмотри за ними. Мы вас догоним.

Внутри сияния охватывало странное чувство – будто солнце вдруг изменило спектр своего излучения. Весь мир погрузился в зелёные цвета. Тут даже небо казалось тёмно-зелёным. Трава под ногами не приминалась, стебли не раздавливались, листья не рвались. Вообще, возникало ощущение, что вся эта растительность резиновая.

-Всё-таки адаптационные мутации. - Пробормотал Велес, после того как присел на корточки и внимательно изучил куст молочая. Внешне он не слишком отличался от своего сородича с Большой земли. Внешне такой же куст, только слабо светившийся и чуть более светлый. На ощупь разница ощущалась мгновенно. Листики куста были жёстче подошв его ботинок. Осторожная попытка сорвать листик ни к чему не привела. Он утроил усилия и потянул.

Отряхнув землю с лица, Велес приподнял куст повыше. Большой пышный кустик, с мощным зелёно-белым корнем, облепленным землёй повис в его пальцах. Велес держал его за маленький, внешне такой хрупкий листик, но он даже не думал отрываться. Вместо того, что бы листик отщипнуть, весь куст из земли выдернул…

-Ты чего делаешь? – Изя тоже рядом присел. Дулом дробовика толкнул широкий лист лопуха. – Ух! – Изумлённо воскликнул мутант, когда лопух плотно обернулся вокруг дула и будто приклеился к нему. Секунды три и снова расправился, опять прикидываясь обыкновенным полевым лопухом. – Какая жуть…, об этом сталкеры ничего не рассказывали.

-Потому что сталкеры ищут артефакты, крайне редко охотятся за частями тел и никогда в жизни не занимались сбором биологических образцов среды. – Проговорил Велес, аккуратно завязывая верх целлофанового мешочка, чуть выше корневища. Честно говоря, сталкеры вообще не любили собирать части тел мутантов. Такое занятие было куда опаснее, чем поиски артефактов. Немногие сталкеры, промышлявшие в основном сим опасным занятием, сегодня выделились в, своего рода, касту. К сожалению, они гибли гораздо чаще, чем известные искатели артефактов. На сегодня, героем дня из всей такой касты считался сталкер по прозвищу Зверобой. Собственно вся каста, насчитывала всего три имени. С тех пор как бюрер размазал по стенам Припяти самого Чингачгука, а Апач неудачно выстрелил из подствольного гранатомета по контролёру, Зверобой считался самым лучшим из охотников за частями тел мутантов. По крайней мере, так утверждала местная молва. Велес был совершенно уверен – летом у молвы будет новый герой, а об ужасной смерти Зверобоя сложат красивую легенду. Как про Апача. И естественно, даже если бедняга помрёт просто от диареи, молва местная сей факт облагородит, превратив его в жестокую потасовку с сотней монстров, где охотник победил, потерял много крови, ужасно страдал от ран, в таком жутком состоянии прошёл пол Зоны, всего с одним патроном в стволе и залёг у какого-нибудь торговца. И выжил бы полюбому, но, увы, - колбасой отравился, и диарея добила блистательного героя…

По крайней мере, с Апачем случилась именно такая история. В самой первой версии, рассказанной участниками событий, парень отправился в Лиманск в составе долговского рейда, болтались там три дня, отстреливая монстров. На четвёртый, пошли обратно (Долг снял свои посты с города больше года назад, по неизвестным, молве народной, причинам) и Апач, набравший целый рюкзак органических редкостей, на радостях осушил бутылку водки. Отчаянным он был парнем…

В пути попали под Выброс, но успели укрыться в каком-то подвале. Там контролёра и повстречали. Всё бы ничего, да Апач решил мутанта изловить и пришить. Углубился в подвалы, не дожидаясь спутников, которых Выброс привёл в полуоброчное состояние и спустя десять минут там грянул мощный взрыв. Когда солдаты спустились за парнем, нашли глубокую воронку, полную крови и комнату, густо вымазанную тем, что раньше звалось сталкер Апач. Контролёра никто не заметил – пусто было в подвале. Толи из-за выброса, толи потому что был в дупель пьян, но Апач начал охоту за несуществующим мутантом и умудрился выстрелить гранату себе под ноги. Вот так погиб один из известнейших охотников на монстров. Только эту версию, рассказанную солдатами, в Зоне больше не рассказывали, как-то она не прижилась у сталкерских костров. Теперь Апач героически сражался с контролёром, все солдаты погибли, только один, тяжело раненный – который типа и рассказал историю, выжил, сумел вернуться. А Апач убил себя и контролёра, героически пав на поле боя и спася жизнь солдата.

Эти красивые истории сталкерам нравились куда больше, чем жестокая реальность.

Сражавшийся до последнего Апач, в конце концов, пожертвовавший собой, что бы спасся хоть кто-нибудь, выглядел куда более солидно, нежели Апач напившийся до потери пульса, погнавшийся за галлюцинацией и, в конце концов, по пьянке же подорвавший сам себя.

Сбором травок и цветочков почти никто не промышлял. Не потому, что не понимают, что нужно и берутся, только если кто-то закажет конкретный куст или там морковку особо сильно мутировавшую (хотя и поэтому тоже, многие были без понятия, чем этот супер жёсткий молочай, отличается от обыкновенного), а, преимущественно потому, что растения Зоны редко кто искал. Иногда только научные экспедиции заказывали местную флору. А так…

-Зачем тебе куст этот? – Спросил Изя, отодвинувшись подальше от лопуха.