Млекопитающие

Класс млекопитающих (ежи, кошки, киты, олени, зайцы, белки и др.) занимает самую верхнюю ступеньку в мире животных. Признаками этого класса являются высокий уровень развития нервной системы, в которой особое место занимает кора больших полушарий головного мозга, обеспечивающая слаженную работу всех систем организма и сложное поведение; живорождение и выкармливание детенышей материнским молоком, что обеспечивает возможность размножения в любой среде и лучшую сохранность молодняка; высокоразвитая способность к терморегуляции, обусловившая относительно постоянную температуру тела. Все это способствует. тому, что млекопитающие заселяют все жизненные среды: воздушно-наземную, водную и почвенную. В настоящее время они отсутствуют только в Антарктиде.

Наряду с перечисленными признаками следует отметить следующие: кожа млекопитающих в отличие от пресмыкающихся богата различными железами (сальные, потовые, пахучие, млечные), выполняющими разные функции; тело покрыто волосами или шерстью, которые имеют огромное значение в терморегуляции; у некоторых млекопитающих волосы частично видоизменились в жесткую щетину (кабан), образовали пучки твердых волос - вибриссы (на морде у кошачьих усы), превратились в иглы (дикобраз, еж); зубы дифференцированы на резцы (заяц, бобр), клыки (волк, тигр) и коренные (лошадь, жираф), что обеспечивает использование разнообразных кормов, недоступных другим позвоночным, и более полное усвоение пищи; сердце четырехкамерное, сохраняется одна левая дуга аорты; сформированы все слуховые косточки.

Распространение млекопитающих теснейшим образом связано с условиями окружающей среды. Ни один класс не дал такого разнообразия форм, как млекопитающие. По характеру связи со средой выделяется несколько типов животных.

Среди наземных млекопитающих можно выделить несколько групп животных, которые обитают в лесу и на открытой местности. Среди лесных обитателей можно выделить таких, которые ведут древесный образ жизни; пища у них растительная, на дереве они устраивают гнездо. Представителем этой группы является белка, которая питается в основном семенами хвойных растений. Полудревесный образ жизни ведут соболи, которые прекрасно передвигаются по деревьям, но много времени проводят на земле, питаясь ягодами, орехами, грызунами. Ряд животных связан с лесом, который служит местом добывания корма и надежным убежищем. К ним относятся медведи, лоси, олени, косули.

Среди обитателей открытых пространств можно выделить травоядных животных, к которым прежде всего относятся копытные — антилопы, олени, куланы, верблюды; грызуны — тушканчики, суслики, хомяки; и хищных, которые питаются за счет травоядных (тигр, гиена, волк, лев, гепард, леопард и др.). Копытным помогает в добывании пищи и укрытии от врагов быстрый бег, многие из них могут передвигаться продолжительное время со скоростью 50—60 км в час. Хищные, несмотря на то, что могут передвигаться с большой скоростью (лев 75—80 км в час), долго и быстро бежать не могут, поэтому добычу выслеживают из засады. У грызунов или сильно развиты задние конечности, которые помогают им быстро передвигаться (зайцы, тушканчи­ки), или, если они ведут полуподземный образ жизни, хорошо развиты когти на передних конечностях, ими они роют себе норы, в которые скрываются в случае опасности и используют их для хранения запасов и выведения потомства (сурки, полевки, земле­ройки, барсуки и др.).

Подземные животные приспособились в основном к жизни в почве. В поисках пищи они роют длинные и сложные системы ходов. Тело их короткое, имеет брусковидную форму. Ноги ко­роткие, но сильно развита мускулатура и когти. Слабо развито зрение и очень сильно обоняние. Крот уничтожает большое коли­чество вредных насекомых, червей, личинок, слизней, которые живут в почве. Под землей у крота есть и место, где он спит и охотится. Его галереи тянутся в разные стороны часто на расстояния свыше 100 м. По кротовинам (выбросам земли) можно узнать о том, что в этой местности живет крот. Слепыши роют землю резцами, которые далеко выступают изо рта.

Водные млекопитающие. Среди них есть группа животных, которая связана с водой, но много времени проводит на суше. Это бобр, ондатра, нутрия, норка. Корм они добывают не только в воде, но и на суше. Тюлени большую часть времени проводят в воде, где добывают пищу, но размножаются на суше. И только китообразные по-настоящему стали водными, где они проводят всю свою жизнь. Тело их приобрело рыбообразную форму, имеются плавники, задние конечности почти исчезли. Детенышей выкармливают в воде. Очень сильно развит жировой слой, который позволяет им находиться в холодной воде.

Летающие млекопитающие. К ним относятся летучие мыши, у которых в связи с полетом передние конечности превращены в длинные и гибкие крылья. Пальцы конечностей, за исключением первого, сильно удлинены и соединены летательной перепонкой. Сильно развиты грудные мышцы. Хорошо развиты ушные раковины, которые принимают отраженные ультразвуки. Они издают звуки частотой до 150 тыс. колебаний в секунду, что помогает им ориентироваться даже ночью. Летучая мышь прожорлива. За час охоты она съедает до 200 комаров, поправляясь на 1 г (при собственном весе 7—8 г). Такое количество пищи ей крайне необходимо, так как летучая мышь тратит много энергии при полетах. В пещерах летучие мыши могут скапливаться в количестве многих тысяч штук. В период покоя летучие мыши висят вниз головой, подвешиваясь с помощью задних ног.

Размножение млекопитающих характеризуется большим разнообразием. Длительность вынашивания детенышей зависит, от величины животного (у полевки — 18 дней, у слона — 500 дней), от условий, в которых появляются детеныши, - в надежном убежище детеныши рождаются слепыми и беспомощными (белки, кролик); в открытой местности детеныши хорошо развиты (олень, заяц). Скорость полового созревания у полевок— 1 месяц, зайцев, лис — около года, медведей 3-4 года, зубров —5—6 лет, слонов —10-15 лет, носорогов 20 лет. Частота повторения рождений: у мышей при благоприятных условиях — 6—8 пометов в год, у лисиц, волков — один раз в год, у медведей — один раз в 2 года, у тигров, белых медведей - один раз в три года. Численность выводка различна: у грызунов очень большая - свыше 10, у слонов, лошадей, верблюдов, китов, как правило, один детеныш. Скорость размножения связана с продолжительностью жизни: слон живет 70-80 лет, детенышей имеет мало, половой зрелости животные достигают в возрасте 10-15 лет, а полевки живут 14-18 месяцев, детенышей много, и половая зрелость наступает в возрасте одного месяца.

Приспособленность млекопитающих к неблагоприятным условиям, к добыванию пищи также разнообразна. Сезонные приспособления выражаются в миграциях. Горизонтальные миграции связаны с перемещением на сравнительно большой территории. Северные олени на зиму перемещаются из тундры в лесотундру. В Африке антилопы в засушливый период покидают саванны. Киты регулярно перемещаются из арктических морей в антарктические и обратно, в зависимости от изобилия мелких беспозвоночных в той или иной части Мирового океана. Массовые переселения свойственны леммингам, белке, лосям, оленям, когда не хватает корма в местах их обычного обитания. При вертикальных перемещениях звери находят для себя весной лучшие условия на высокогорных пастбищах, а осенью спускаются на предгорные пастбища (горные козлы, бараны, серны, туры). Суточные миграции связаны с переходом зверей от мест дневных лежек к местам водопоев, кормежек. Они характерны для зайцев, оленей и других зверей. Бывают и пассивные миграции, когда животные удаляются от мест обитания не по своей воле (белые медведи на льдинах, зайцы на время половодья на различных предметах, грызуны на кораблях и железнодорожном транспорте переносятся на значительные расстояния).

Годовой цикл жизни млекопитающих можно условно разделить на несколько периодов. Подготовка к размножению. При достижении половой зрелости животные объединяются в пары (волки, лисы) или формируют косяки или гаремы (котики, олени). Размножение и забота о молодняке. Прежде всего многие звери готовят гнездовья или сооружают жилища (белка сооружает круглое гнездо — гайно, барсук роет нору, волк подготавливает логово). После рождения детенышей мать выкармливает их молоком: зайцы — 7—8 дней, волки — 4—6 недель, северные олени — 4—5 месяцев, белые медведи — около года. Продолжительность существования семьи обычно бывает до года. Если сооружалось временное жилище, то звери его покидают (лисы, песцы, волки), другие живут в постоянных убежищах (суслики, сурки, кроты). По мере роста молодняка родители начинают их учить: так, например, лиса приносит полуживых зайчат (могут быть мелкие грызуны или птенцы), с которыми лисята расправляются сами. Подрастая, молодые животные все дальше уходят от родительского дома, пробуют охотиться и постепенно начинают вести самостоятельную жизнь. Некоторые семьи зимуют группами (например, сурки и еноты).

Подготовка к зиме. Подготовка к зиме связана с перемещениями многих животных. Песцы кочуют из тундры в лесо­тундру и на север лесной зоны; горные звери спускаются ниже к подножию гор, где зимой легче достать корм (дикие бараны, кабаны). Многие животные умеренной полосы перед холодами усиленно питаются, что позволяет им легче перенести низкие температуры зимой. Пушные звери меняют свой летний волосяной покров на зимний. Этот процесс называют линькой. Обычно зим­няя шерсть длиннее и пышнее летней; хорошо развивается и под­шерсток (густой, короткий, мягкий волосяной покров). Заяц-беляк из серого превращается в белого. Шерсть у него чисто-бе­лая, только концы ушей черные. Лапы снизу сильно опушены, поэтому он скользит на них как на лыжах и не проваливается, когда бежит по глубокому снегу. Шерсть у белки летом рыжеватая, а зимой становится серо-голубой, почти такого же оттенка, что и хвоя.

Ряд животных зимой спит. Это явление называют зимней спячкой, которая характеризуется снижением обмена веществ, понижением температуры тела. У медведей, хомяков, бурундуков, барсуков зимний сон иногда нарушается; причиной этого может быть длительная оттепель. Другие животные (ежи, сурки, сус­лики) спят непрерывно весь зимний период. У них резко падает температура и уменьшается число дыханий. Так, у ежа частота дыхания с 40—50 ударов в минуту (при бодрствовании) падает до 6—8 (при зимней спячке), а температура с 34 до 2°. Суслики при ухудшении питания могут впадать в спячку и летом.

Зимовка с запасами кормов наблюдается у белок, полевок, бобров, норок. Белки делают запасы желудей и орехов, вешают на сучки грибы. Полевки запасают корневища, клубни и семена. Активная жизнь зимой протекает у волков, лисиц, лосей, оленей, зайцев и других зверей. Однако им приходится пробегать большие расстояния, чтобы найти себе пищу.

С наступлением тепла звери меняют свою зимнюю шубку на летнюю. Волосяной покров становится более коротким и почти не развивается, меняется подшерсток и окраска шерсти (звери линяют). Весной наступает пора интенсивного размножения. Годовой цикл начинается снова.

Значение млекопитающих для человека разнообразно. Прежде всего домашние животные играют большую роль в народном хозяйстве (коровы, лошади, свиньи, овцы, верблюды, северные олени и т.д.), они дают человеку необходимые продукты питания и сырье для промышленности. Важная сторона хозяйственной деятельности — промысел диких зверей. По добыче пушнины Россия занимает первое место в мире. Ценные меха получают от белки, соболя, ондатры, лисицы, песца, зайца, горностая, колонка, норки и других пушных зверей. Добыча китов, тю­леней ведется для получения сала, жиров и кожи.

Большой ущерб человеку приносят грызуны-вредители (мы­ши, полевки, суслики). Они уничтожают запасы зерна, наносят вред культурным растениям и являются распространителями опасных заболеваний: чумы, тифа и др.

В России ведется большая работа по охране цен­ных зверей. Обогащение фауны происходит не только путем охра­ны, но и за счет завоза и выпуска млекопитающих из одних рай­онов и даже стран в другие (происходит так называемая акклиматизация животных). Завезенная в 1928 г. и выпу­щенная в разных районах России ондатра успешно акклиматизировалась и стала одним из важных пушных зверей. Хорошо акклиматизировались и такие животные, как выхухоль, енотовидная собака, нутрия.

Важным мероприятием является переселение зверей в места прежнего обитания, где они были сильно истреблены. Это такие животные, как белка, соболь, пятнистый олень, бобр, зубр. Для некоторых млекопитающих (соболь, лось, сайгак, котик) охрана оказалась благоприятной, и в настоящее время на них разрешен промысел по специальным разрешениям — лицензиям.

Большую роль для сохранения и обогащения животного мира играют заповедники. Заповедники стали убежищем таких редких животных, как калан, бобр, зубр, кулан; в них идет приручение и одомашнивание некоторых копытных (лоси, сайгаки, олени).