Смягчение (палатализация) заднеязычных согласных г, к, х

Смягчение согласных г, к, х перед гласными переднего ряда носит название палатализации заднеязычных. Различают три таких палатализации заднеязычных согласных г, к, х, возникшие и развившиеся ещё в праславянском языке.

I палатализация. Заднеязычные г, к, х ещё в праславянском языке, будучи только твердыми, в положении перед гласными переднего ряда смягчались, изменяя свое качество, переходили в мягкие шипящие: г > ж’; к > ч’; х > ш’: лъгати – лъжетъ, х одъ - ш ьдъ, к ъто – ч ьто. При этом гласные переднего ряда и, ь, е не меняли своего качества, а звук, обозначавшийся буквой h, перед которым происходила первая палатализация, оказавшись после исконно смягченного согласного, сам удлинялся в а: тихъ+hишии > тиш*^hаишии; крикъ - крич+*^hати, бhгъ - бhж*^hати (в этих словах ш из *х, ч из *к, ж из *г по I палатализации перед гласным переднего ряда h, который, оказавшись после исконно смягченного согласного, сам изменился в ’а). Результаты первой палатализации широко представлены в словах современного русского языка: друг – дружить, замолкнуть – замолчать, смех – смешной, овраг – овражек, сухой – сушить.

II палатализация. II смягчение заднеязычных происходило позднее, чем первое, но тоже в общеславянскую эпоху. Результаты II палатализации иные. Заднеязычные г, к, х, оказавшись перед h и и дифтонгического происхождения, перешли в мягкие свистящие: г > з’, х > с’, к > ц’. Это явление наблюдается в двух случаях: а) в падежных флексиях: р@ка - р@цh, нога - нозh, доухъ - доуси, вълкъ - вьлци, ворогъ - ворози; б) в повелительном наклонении глагола – помози. Результаты второй палатализации в современном русском языке не сохранились, за исключением некоторых слов (серый, седой, целый, цена, зеница, царь), устаревших форм, входящих в состав устойчивых выражений (быть на сносях, почить в бозе, притча во языцех, темна вода во облацех).

III палатализация. Третья палатализация происходила в тех случаях, когда задненебные г, к, х оказывались после гласных переднего ряда и, ь, #: отьць, нарицати, кън#зь. При этом г > з’, к > ц’, х > с’: отьць, нарицати, кън"зь. Это явление называют иногда особым случаем второй палатализации, поскольку в результате изменения также возникают мягкие свистящие. Результаты третьего смягчения заднеязычных встречаем в русских словах типа лестница, лицо, овца, отец, месяц, заяц, мерцать, польза, нельзя, князь, стезя, весь (местоимение).