Способ изложения формируется в ходе порождения речи как определенная последовательность элементов смысловой структуры. Текст закрепляет этот процесс, фиксируя смысловые блоки, приемы, которыми достигается их связность, содержательная и структурная полнота произведения. Выбор способа изложения определяется целью, которую ставит перед собой автор, и характером действительности, служащей предметом речи.
Традиционная классификация выделяет три основных способа изложения и соответственно три вида текстов: повествование, описание и рассуждение.
Наблюдения над живой речью позволили дополнить эту схему определением понятий и поставить вопрос об изучении особенностей способа изложения в информационных материалах.
Современные исследования в области стилистики и теории текста рассматривают способы изложения как функционально-смысловые типы речи. Функционально-смысловой подход позволяет редактору в ходе анализа материала объединить лингвистическую и литературоведческую методики.