Чтобы ответить на вопрос, сформулированный в проблеме, в качестве пробного (предварительного) варианта ответа выдвигают гипотезу (или несколько альтернативных), которая в дальнейшем ходе исследования нуждается в доказательстве / опровержении.
Таким образом,
• во-первых, гипотеза представляет собой некое априорное знание об объекте исследования,
• Во-вторых — это предварительное знание нуждается в подтверждении,
• В-третьих — только на основе выдвинутой гипотезы и можно определиться, какая информация нужна для ее подтверждения, а какая не относится к делу, нерелевантная.
Таким образом, научные гипотезы — это проверяемые утверждения, связывающие переменные, характеризующие рассматриваемое явление, и определяющие направление сбора данных.
Гипотеза в ходе исследования может превратиться в новый закон или потребовать построения целой (возможно, частной) теории.
Впоследствии истинность такой теории проверяется с помощью опыта.
При выдвижении гипотез необходимо соблюдать ряд требований. Гипотеза должна:
• быть построена по образу научного объяснения (указаны причины, факты, зависимости);
• учитывать известные законы, но не подстраиваться под них;
• объяснять все факты, характеризующие проблему;
• быть принципиально проверяемой и максимально простой;
• быть внутренне непротиворечивой.