Начальный период войны

Война началась рано утром 22 июня 1941 г. мощными ударами воздушных и механизированных армий Германии. Начало войны сложилось крайне неблагоприятно для Красной Армии. Главная причина этого - личные ошибки Сталина в определении сроков начала войны и оценке планов Германии, что привело к дезорганизации армии, военного командования, всего советского народа. Сталин игнорировал данные разведки и отказывался отдать приказ о приведении войск в боевую готовность. К началу боевых действий с Германией Красная Армия оказалась обескровлена репрессиями против командного состава.

29 июня 1941 г. в стране было введено военное положение. На следующий день был создан Государственный Комитет Обороны (ГКО), в руках которого сосредоточилась вся полнота государственной, партийной и военной власти. Председателем ГКО стал И.В.Сталин. Для стратегического руководства вооруженными силами 23 июня была создана Ставка Главного Командования (впоследствии Ставка Верховного Главнокомандования), которую также возглавил Сталин.

Уже в первый месяц войны Красная Армия оставила почти всю Прибалтику, Белоруссию, Молдавию и большую часть Украины. Были разгромлены практически все армии Западного фронта, по которому Германия нанесла главный удар, стремясь овладеть «воротами Москвы» — Смоленском.

На центральном, московском, направлении враг был временно остановлен в 300 км от Москвы в ходе двухмесячного Смоленского сражения (10 июля — 10 сентября 1941 г.). Стратегический план германского командования овладеть советской столицей к середине лета дал трещину. В то же время, в конце сентября советские войска потерпели серьезное поражение под Киевом. Овладев Киевом, противник смог переломить ситуацию и на московском направлении, прорвав оборону Красной Армии.

Московская битва (30 сентября 1941 г. — январь 1942 г.). Германский генштаб операцию по взятию Москвы назвал «Тайфуном». Он полагал, что группа армий «Центр», подобно тайфуну сметет советскую оборону и захватит столицу СССР до наступления зимы. К концу ноября немцы подошли к Москве на расстояние 25-30 км. С 20 октября столица находилась на осадном положении. Под Москвой войска Германии потерпели первое с 1939 г. крупное поражение. Окончательно провалился план «молниеносной войны». С Московской битвы наметился коренной поворот в ходе войны в пользу СССР. Противник перешел к стратегии затяжной войны.

На северо-западном направлении неудачей закончилась попытка прорвать блокаду Ленинграда, установленную противником в августе 1941 г. Более того, 2-я ударная армия Волховского фронта, на которую Ставка возлагала особые надежды по прорыву блокады, была, полностью разгромлена.

После московского поражения германское командование уже не могло проводить наступление по всему Восточному фронту. Определяя задачи летней кампании 1942 г., оно решило нанести главный удар на юге, стремясь овладеть Кавказом и Нижним Поволжьем. Советское же командование ожидало летом 1942 г. нового наступления на Москву, и основные силы сосредоточило здесь.

В мае 1942 г. в районе Харькова немцы окружили три армии Юго-Западного фронта, в плен попало 240 тыс.человек. В Крыму в плен попало 149 тыс. человек. Поражение привело к новому стратегическому отступлению советских войск.

25 августа 1942 г. в Сталинграде было введено осадное положение. Началась Сталинградская битва. Германское командование придавало особое значение овладению Сталинградом. Его захват позволил бы перерезать Волжскую транспортную артерию, по которой в центр страны доставлялись хлеб и нефть.