Статистика внешней торговли показывает взаимозависимость между экономикой страны и экономикой других стран через посредство международной торговли. Сбор данных об объеме и стоимости импортируемых и экспортируемых товаров служит следующим целям:
- обеспечивает фактическими данными, необходимыми для осуществления внешней политики (например, изменение ставок пошлины, снятие или введение количественных ограничений на импорт и экспорт);
- национальная статистика внешней торговли дает также базовый материал для международных организаций, которые проводят исследования по международной торговле (например, Статистическое бюро ООН);
- статистика внешней торговли важна для экономической политики, потому что она дает информацию о зависимости национальной экономики от экономики других стран;
- статистика внешней торговли включается в национальную статистику, которая дает всеобъемлющую информацию об экономике (структуре, тенденциях).
Требования к статистическим внешнеторговым номенклатурам не столь жесткие, как к таможенно-тарифным номенклатурам. Многие страны используют свою таможенно-тарифную номенклатуру в качестве основы для статистической внешнеторговой номенклатуры.
Для классификации используются следующие основные критерии:
- используемое сырье;
- производственные методы;
- использование производимой продукции.