Паутина вероятности 17 страница

Я приподнялся, перекинув флажок переводчика огня «ковруши» на одиночный огонь(что тут поделать, «рог»-то всего один) и осмотрелся, заходя в свою очередь по встречной дуге во фронт к штурмовику загонщиков. Вот среди травы мелькнули детали одежды, показалась голова в «душегубке». Я выстрелил два раза. Голова исчезла, шевеление травы прекратилось. Осмотревшись по секторам, маякнул рукой Андрону — прикрывай и двинулся вперёди вправо. Обходя место падения тела по дуге, не опуская оружия. Вот показалась груда тряпья, потёртый пятёрочный «калаш»…. Не. Этот уже отвоевался: верхушки черепа у покойника практически не было, шапка набрякла чёрной кровавой жижей. Снять такую с тела будет очень неприятно.

Второй номер этого трупа, всё ещё был в седле: совсем близко ухнул взрыв — сволота метко пулял из подствольника, но теперь уже скоро…. Отжав тангенту я вызвал Дениса напрямую, на хитрости не было времени:

— Ноль Четвёртый, меняй позицию!.. Этот гад от тебя через пару минут мокрое место оставит, отползай помаленьку.

— Понял Ноль Первый, отхожу право пять. Не зацепите….

— Понял тебя. Отбой.

Короткими перебежками мы с Андроном двинулись влево, огибая холм. Картина теперь прояснилась: наш метатель гранат, залёг возле кучи щебня, давно поросшего травой и напоминавшего очертаниями сгорбленную человечью фигуру, метров трёх ростом. Умелец уже смекнул, что его напарнику не улыбнулось заполучить денисов скальп на пояс и вот уже тёмный силуэт ворохнулся впереди, справа от меня. До вражины было метров сто. Довернув корпус в сектор где заметил движение, я три раза быстро нажал на спуск. Сгусток темноты отделился от общей массы холма и осел вниз на землю. Дав отмашку напарнику, я зигзагом двинулся вперёд: мы огибали с левого фланга порядки противостоявших нам ряженых под «свободных», оказавшись у них в тылу, имея развалины свинофермы по левую руку. Но добивать оказалось почти не кого: преследователей больше не осталось. Пискнул ПДА и в наушнике на резервном канале раздался голос Норда:

— Командир, всё чисто. Вторая группа идёт на сближение курсом северо-северо-восток. Они будут здесь чрез сорок минут.

— Сиди на месте. Группе — общий сбор ориентир два. Доложить о потерях.

— Здесь Ноль Второй, группа потерь не имеет, по секторам чисто — Доложил Юрис спустя пару секунд.

Сейчас можно было хоть орать в эфире на открытой частоте: звуки боя были достаточно громкими, да и те, кто идёт на подмогу побитым нами наёмникам тоже не дураки — догадались, что к чему….

Собравшись у недостроенного здания, артельщики снова построились в колонну, я отдал Норду его ПДА и мой зам на рысях ушёл вперёд, в головной дозор. На уцелевших наручных часах было без пяти два, бой длился ровно десять минут. Теперь следовало быстро уходить, осматривать тупы времени не было. И так ясно, что это сектанты или те, кому они платят. Всего нападавших оказалось одиннадцать, считая разведчика, которого Юрис заколол как раз в тот момент, когда незадачливый скаут закончил доклад своему начальству, что в секторе чисто. Это были обычные наёмники, судя по экипировке из какой-то не слишком многочисленной группировки. Вряд ли они входили в структуры «Свободы», поскольку «западники» предпочитали только американское, либо немецкое оружие, а тут был такой разносол, что в глазах рябило. Что бы там ни декларировали лидеры «свободных», но натовский оружейный стандарт они блюли неукоснительно. Более того: стволы и амуницию им доставляли с завидным постоянством и как правило это были излишки со складов американской или английской армий. Цены тоже не соответствовали мировым и оружие было часто вдвое дешевле, чем за «колючкой». Так могло быть только в одном случае — группировку кто-то серьёзно дотировал, плюс постоянный костяк клана состоял в основном из украинских военных, уроженцев западных областей страны и подозрительно много присутствовало иностранцев из Канады, США и Евросоюза. Как правило ребята были с боевым опытом и скоро выяснилось, что работают боевые подразделения «Свободы» по натовским, а точнее чисто амеровским стандартам. Слизали всё, вплоть до кодовых обозначений и структурных схем.

Оставив после себя только трупы и испорченное оружие, мы продолжали быстро удаляться на северо-восток, чтобы обогнуть территорию армейских складов и к рассвету выйти к первому блокпосту внешнего периметра обороны долговской базы. Не успели мы уйти метров на четыреста вперёд, как с места схватки послышался визг и чавкающие звуки — псевдоплоть, за много километров чует падаль, особое предпочтение отдавая человечине. Трусливые твари дожидались конца боя где-то неподалёку и накинулись на трупы как только поняли, что нам мясо покойных наёмников не сгодится.

Остановок до рассвета не делали, стараясь как можно дальше уйти на север, чтобы по темноте проскочить сквозь патрули «свободных». В последнее время они почти открыто наращивали численность своих ударных групп, восполняя потери понесённые во время последнего штурма УРа сектантов, когда в угоду американским друзьям, в лоб штурмовали хорошо укреплённый форпост «Монолита». Но на этот раз людей на базу «Свободы» прибыло втрое против прежнего, и почти никто из них не владел «державной мовой», преимущественно это были поляки, чехи и прибалты. Но приказы новичкам отдавали крепкие ребята в годах, говорящие исключительно по-английски со стальным, германским акцентом. Судя по тем данным, которые мне передал Василь, характер тренировок проводимых на обширных полигонах «Свободы», предполагал отработку взаимодействия небольших штурмовых отрядов в городских условиях. Как я и говорил особисту — амеры решили больше не миндальничать и задействовав свои связи, просто в наглую готовили новый штурм Припяти. Скорее всего, они спелись с военными и это будет выглядеть как скоординированная с войсками особого Чернобыльского района, войсковая операция. Военным отводилась роль пугала, как впрочем и большей части «свободных». Думаю, что под шумок, амеры снова попытаются силами нескольких групп спецназа под шумок проникнуть в подземный комплекс «Монолита» и таки сорвать банк и не делиться с остальными. Большой просчёт состоял в том, что не только они решили поиграть в войнушку, наверняка «Долг» и его спонсоры из России тоже решили не ждать милостей от судьбы и на штурм со своего направления они ринутся едва ли не раньше своих западных коллег, боясь быть обделёнными. Теперь они все будут толкаясь локтями и мешая друг другу, теряя людей, рваться к заветной черте…. Где их наверняка уже ждут. Что на этот раз приготовили сектанты охотникам до чужого добра предсказать не берусь, но вряд ли они бездействовали всё это время. Мой прогноз был неутешителен для всех тёх группировок. Их всех ждёт смерть.

Шаг за шагом, километр за километром, наш маленький отряд преодолел расстояние до блокпоста, где меня уже ждали и встреча эта не была приятной. К полудню следующего дня, мы вошли на территорию «Долга» и почти сразу были препровождены до шлагбаума, где вопреки обычному столпотворению было малолюдно. Точнее, там стояло трое патрульных и…. Богдан Лесник. Дашин отец был почти неузнаваем: правая рука лежала в лубке на перевязи, а в левой он держал тяжёлую сучковатую трость, на которую с усилием опирался. О гибели дочери он скорее всего уже знал6 Юрис связывался со Слоном, тот заказал пропуска только на нас пятерых. Пока мы ещё были метрах в двухстах друг от друга. Я окликнул Норда.

— Юрис…. Ты веди ребят на базу: мойтесь, чиститесь и отдыхайте до завтра. Я…. Мне надо переговорить с Лесником. Дело сам понимаешь, почти семенное.

— Ага! Да он тебя пристрелит, хоть и калеченный теперь, а ты видишь как глядит — Друг внимательно посмотрел мне в глаза — Ты тоже хочешь помереть побыстрее, бросишь нас?!

— Юрис! — Я развернулся и превозмогая боль в ладонях притиснул почти на голову возвышавшегося надо мной латыша за верхний край комбеза закрытый «броником» так, что наши лица оказались рядом — Я виноват в смерти его единственного ребёнка, для него она больше чем дочь, больше чем…. Короче он вправе сделать со мной всё, что захочет. Я ВИНОВАТ!

Орать я никогда особо не был горазд, поэтому говорил не повышая голоса, так, чтобы слышал только один Юрис. Вопреки всем байкам про некую тормознутось прибалтов в целом, был иногда вспыльчив. Справедливости ради надо отметить, что вывести этого внешне невозмутимого парня, было очень не просто. Рычать он начинал только когда чувствовал свою беспомощность в очень небольшом количестве ситуаций, в частности в споре со своим непосредственным командиром. Норд злился от того, что его друг вот просто так может отдать себя в руки ополоумевшему, по его мнению, старику.

— Да в чём — Латыш с усилием стряхнул с груди мои руки. Полыхнуло болью, на бинтах проступили пятна крови — В чём ты виноват? В том, что эта тварь не завалила тебя там же, на поляне, или потом какая то наёмная сволота получила пулю в лоб, а не твой скальп на пояс и премиальные?! Херня! Ты мелешь херню, командир. Смотри — Он показал на остановившихся артельщиков, каждый из которых с тревогой смотрел на нашу перепалку, движуха прекратилась. Отряд стоял посреди дороги под прицелом двух ДОТов, а в качестве зрителей присоединились даже часовые и снайпера на вышках — Мы все могли остаться там, но ты нас вывел, в который раз уже ВЫВЕЛ!.. и теперь уже я, слышишь, я! Приказываю тебе идти с нами. Если этот старик хочет тебя грохнуть. Так я…. Мы ему этого не дадим.

Юрис решительно взял меня за плечо, но я стряхнул захват и отступил на два шага назад. Обратился к Михаю и Андрону, как двум наиболее крупным бойцам нашего отряда:

— Уведите его, со мной всё будет нормально. Ну!

Но парни даже не шелохнулись, Михай только отрицательно мотнул головой, а Слон младший высказался за всех:

— Нет, Антон Константиныч, такой приказ мы выполнить не можем. Старик этот может и правда с горя умом повредился, может и стрельнуть, а вы не при делах. Горе большое, всё понимаем, но под пулю подставляться не дадим. Даже не приказывайте, не дадим и всё….

— Да не мучь бойцов, зять. Не стану я ни кого убивать, тем более, что хлопцы твои меня вперёд порешить успеют, да и не правильно это….

Пока мы разбирались, намечавшийся бунт прервал подошедший Богдан. Смотреть вблизи на убитого горем отца Даши было неуютно; Вдруг состарившийся лет на двадцать с подломившейся осанкой и потухшим взглядом человек. Таким стал жизнерадостный, полный спокойной иронии, счастливый человек, когда единственный свет души — его дочка, вдруг оказалась там, откуда уже не возвращаются.

— Хотел вот в башне твоей дождаться, да скаженный, который там сидит, чуть не пристрелил — Тяжко опираясь на палку, продолжал говорить тихим голосом Лесник, подходя к нашей небольшой компании — Он видно тоже решил, что я мстить буду…. Крепко бойцы за тебя стоят, Антон, значит, и правда ничего поделать было нельзя. В дом-то позовёшь, а то я в шалмане тутошнем остановился: клопов вроде нет, но не люблю я казённое.

Лесник подошёл вплотную и поменяв опорную руку, перебросил трость в левую, а ладонь правой протянул мне для пожатия. Что-то произошло в тот момент, когда я протянул свою перебинтованную руку ему навстречу и мы просто крепко обнялись. Что-то предательски защипало глаза…. Сморгнув, я согнал непрошенную влагу с глаз, слезинки тут же затерялись в корке засохшей на лице крови, которую не смыли даже капли накрапывавшего дождя. Слёз никто не заметил, когда идёт дождь обычно так и бывает.

Мы, все вместе, быстро и без проволочек прошли за внешнее кольцо охраны базы и уже через час были в башне. Слон было заартачился, увидев Лесника, но скоро недоразумение было улажено и все разошлись по комнатам, а я первым занял душ. Ран серьёзных не было, только с десяток порезов, на пара синяков на грудине и правом боку. Переодевшись и заново перебинтовав руки, я сел на кровать и выпал из действительности, провалившись в глубокий, тяжёлый сон.

…. Сначала, была только темнота, чёрная, вязкая жижа затягивала с головой, грозя залить дыхательные пути, попробуй я сделать хоть один вдох. Барахтаясь и вырываясь, я оказался вытолкнут в некое пространство, где не было ничего: ни пола, ни стен, ни потолка, а только один белый, слепящий свет. Из звуков был только противный комариный писк, на грани слышимости, но вскоре стих и он. Стало понятно, то со мной опять проделывают какой-то фокус местные кудесники и призраки, только вот на этот раз, совсем не было желания их слушать. Напрягая волю и концентрируя внимания только на одной мысли — проснуться немедленно, я упёрся и игнорируя все ощущения стал высвобождаться из пут наведённого кошмара….

— Стой, Ступающий, не уходи!

Голос донёсся казалось со всех сторон и ниоткуда. Видимо поняв, что испугать меня не вышло, хозяева иллюзии решились на переговоры. Из белого на белом фоне выступила гигантская серокожая фигура с приплюснутой головой, бочкообразным туловищем и толстыми тумбами ног. Круглые, словно пуговицы, красные блюдца глаз, казалось смотрели в самое сердце и…. не достигали цели, как это было раньше, пришелец был в замешательстве. Хозяином кошмара оказался Ткач собственной персоной. Дело дрянь, если теперь они могут прорываться так далеко да ещё и достигать визуализации. Но раз уж встретились, то от чего же и не поговорить.

— Чего надо?

Сознание затопила волна эмоций: гнев, ярость и… страх. Эта глыба мяса меня опасалась, хоть я и не понимаю почему: в прошлый раз ЭТО чуть было не спалило мне все мозги.

— Договориться. Тебе с нами нечего делить, ваш мир нам совершенно никчему, мы только накажем сбежавших от честного боя трусов и уйдём.

— Мне нет дела до ваших разборок, но беглецы мне ни чем не мешают, а вот нанятые тобой мокрицы, убили мою девушку. Поэтому, помогать вам или им у меня нет причин.

— Так ты отказываешься сражаться с нами?

В эмоциях Ткача происходил некий фейерверк: облегчение. Злорадство по поводу просчёта противника и что-то, напоминающее надежду.

— Повторяю: мне плевать на ваши разборки. Но, я так понимаю, что вам нужен точный ответ, да?

— Чужак, Изменяющие приняли тебя в свой круг — Принялся уже вкрадчивым и не таким напряжённым тоном объяснять Ткач — Если примут вызов они, то придётся и тебе, если только…. Ты можешь уйти из Зоны и жить там…. За «колючкой». Подумай: шанс начать новую жизнь, в которой всё будет подчинено только твоей воле. Камень больше не будет управлять людьми, люди сами смогут решать свою судьбу.

Пришелец говорил гладко, только на последнем слове, стиль сбился, голос распался на несколько тембровых оттенков и резанул слух.

— Значит, это Камень заставил вас творить этот беспредел с похищениями и оболваниванием и так ущербных людей?

— Нет! — Видимо, пришелец не привык, что с ним спорят и не принимают всё сказанное на веру просто потому, что он это произнёс — Нас заставить нельзя….

Спор начинал мне надоедать: изначально лишившись какого-то своего козыря, Ткач пытался импровизировать. Но явно был не готов к этому, человек, несомненно нашёл бы что соврать покрасивее.

— Вот и меня тоже. Мой дом теперь тут, а благодаря вам, здесь ещё и могила любимой девушки. Я не уйду. Но и встревать между вами тоже не хочется.

— Значит…. — Ткач почти ликовал.

— Пока что, это ничего не значит. Если вдруг случится так, что встанет выбор воевать против вас или уйти, лично я предпочёл бы постоять в сторонке. Но идти мне некуда.

— А если — Тут голос Ткача стал вкрадчивым и особенно проникновенным — Уверяю тебя, мы дадим тебе всё, чтобы забыть это место, начать жизнь заново?

— Я…. Подумаю.

— Зайди в «100 рентген» и передай бармену записку с просьбой о встрече с Уитом. Потом жди вызова на ПДА, наш посланник свяжется с тобой и назовёт точное место встречи. До скорого, Ступающий….

Пришелец частил, фразы иногда путались, но общий смысл и настроение я поймал верно: по какой-то причине пси-атака на мой разум не удалась, он просто тянул время. Дальше снова была тьма и ещё минут сорок сна, на этот раз без сновидений. Ткач приходил не для того, чтобы подкупить меня, это был чистой воды экспромт, после того, как попытка запугать и превратить меня в хныкающего идиота, по неведомой причине провалилась. Но эта гора мяса быстро сориентировалась, стараясь обернуть дело так, чтобы мне захотелось уйти в сторону, исчезнуть с доски в решающий момент.

Само собой уходить в сторону я не собирался, но тут вставал вопрос не только моего выбора. Будь я один, не задумываясь ни секунды, принялся бы планировать акцию по возвращению Ключа так сказать к родне. Но были ещё ребята, двое из которых совсем зелёные, а расклад выходил хреновый, с какой стороны я не крутил ситуацию. Пойти по глубоким тылам сектантской территории, а потом штурмануть исследовательский комплекс, где прячут Камень — задача только для тех, кто купил билет в один конец, выживших не будет, это однозначно. Взять на совесть ещё пяток жизней близких мне людей и ринуться к чёрту в зубы, никогда даже в мыслях такого не держал. Нет, не стану я этого делать: за себя было не страшно, но вот остальные…. Решение должно быть за ними, но и тогда вся ответственность за их жизни будет целиком на мне, так было всегда: командир это тот, кто ведёт. Это тот, кто спасает доверившихся ему, а на этот раз я спасти никого не смогу. Пока не вижу как это можно сделать.

Сел на постели, теперь уже большой для меня одного и уставился в покрытый мелкой сеткой трещин, бетонный пол подвала. Лампа не горела, на верху слышался приглушённый говор артельщиков. Нашалив на табурете часы, глянул на фосфоресцирующие цифры, стрелки упрямо показывали 16.30 понедельник. Значит, спал ровно час…. Раны на кистях затянулись удивительно быстро и почти не болели, когда одевался. Пошёл в душ, умываясь, глянул на своё отражение в зеркале: землистого оттенка задубевшая кожа лица покрылась сеткой тонких, ещё свежих, багровых рубцов. Мешки под глазами, складки у уголков рта с плотно сжатыми тонкими губами и взгляд покрасневших, карих, почти чёрных глаз, который даже я сам уже с трудом выдерживал. Обычно, после переживаний вроде выпавших на мою долю, в кино и книжках герой получает бесплатный «бонус» в виде благородной седины в волосы и некую неизбывную печаль «на чело». Ни того ни другого не было: скальп, хоть и отросший за последние две недели с обычных трёх миллиметров до пяти, был абсолютно без изменений, а взгляд только стал чуть более тяжёлым, чем это было раньше. Тёмная, горькая муть так и не оседала, продолжая жечь тоскливой, ноющей болью в груди. Вынув из ящика призеркальной тумбочки дедовскую бритву с подзаводом, и скрутив ключ пружины до упора, принялся бриться, мерно снимая со щёк двухнедельную щетину. Рутина помогает прийти в себя, когда происходит нечто выбивающее из колеи привычной жизни, словно якорь не дающий кораблю сдвинуться с места в сильный шторм. Боль не отпускала, не стала тише, не было предпосылок к примирению со сложившейся ситуацией. Просто я решил, что буду жить дальше и раз уж так вышло, то снова буду воевать. В конце концов это всё, что у меня получается хорошо, даже с учётом допущенного промаха. Буду проживать каждый день не планируя следующий. Судьбе было угодно забрать часть меня, пощадив оставшееся, бросив его вниз в грязь и втоптав в местный ядовитый грунт. Зачем это произошло, не понимаю и вряд ли будет возможно простому вояке вроде меня, постичь замысел богов. Идиот предположил бы, что Камень намеренно позволил Даше умереть, чтобы я, воспылав гневом, ринулся мстить сектантам и тем, кто за ними стоит. Но к этому блаженному племени никогда себя не причислял, слишком много, на первый взгляд, бессмысленных и жестоких смертей мне пришлось повидать раньше чтобы не уподобляться идиотам. Иногда так уж бывает, что гибнут совершенно случайные люди — талантливые, весёлые, красивые. Почему это происходит, какой в этих смертях есть тайный промысел, никто толком не может объяснить. Поэтому и я особо голову никогда не забиваю: есть вещи, которые просто объективно происходят и смысла в событиях этих человеку не отыскать, можно только строить догадки. Но версия не вернёт мне любимого человека, Даша всё так же будет мертва. Месть? Так даже если я и помогу одним чудакам против других, то облегчение опять же будет временным — девушку уже не вернёшь и я убью любого, кто скажет, что можно всё переиграть. Сейчас нужно оберегать тех, кто остался, они в моих играх уж точно с краю. Прижегши кожу лица спиртом и приведя себя в порядок. Я было собрался подняться на верх, но с лестницы послышались шаги и в подвал, припадая на раненую ногу, спустился Лесник. Тесть, а именно это обращение теперь всегда будет намертво за ним, тяжко опустился на табурет возле дальней стены и опершись на трость, больше напоминавшую шишковатую дубину, молча смотрел на ровно застеленную кровать, нашу с его дочерью кровать. Затем, надтреснутым голосом задал вопрос:

— Скажи, зять, шансов на спасение ведь и так и так не было?

Я подвинул второй табурет так, чтобы оказаться в круге света тусклой лампочки оправленной в гнутый жестяной абажур, прямо глядя в глаза Леснику, пересказал все выкладки и объективно, стараясь держаться только фактов изложил детали операции.

— Трудно сказать, что я только не учёл: человек на место обмена и большинство местного зверья не прошли бы и на восемь сотен метров. Паукам был отправлен гонец, вроде как порешивший меня самолично. Лом — тёртый урка, все купились. Обмануть он не мог, просто физически. Засаду устроил только один Ждущий-в-Темноте, другие пауки тоже напали бы разом, мне говорили, что это их метод: быстро и эффективно уничтожить цель и так же быстро уйти. Знаю, что на войне правил нет, но есть случай и везение. Видимо моё везение кончилось именно тогда, на поляне….

— Да кончай ты уже себя корить почём зря!

Лесник зло стукнул тростью по полу и скривившись от боли в перевязанной руке, снова прислонился к стене и продолжил:

— Я не злюсь на тебя, Антон. Да, ребёнка я потерял, а вместе с ней и…. Короче не сказала она тебе, думала сюрприз сделать, ну когда вместе к нам на заимку придёте…. — Слова давались старику нелегко, но я понял, что он хотел сообщить — Короче, на втором месяце она была, так доктор наш сказал.

Новость ударила поддых словно бревном, круша рёбра и давя сердце и остальной ливер в труху. Многое можно пережить, но потерю слабой, ещё не развившейся жизни, которая может быть могла стать единственным продолжением тебя настоящего, это уже край. Свет словно померк, волна ярости. Так хорошо управляемая и загнанная внутрь затопила сознание, плеснула в глаза мутной, багровой пеленой и…. Всё прошло. Из глубины памяти поднялся голос инструктора. Егор Шубин был не только мастер всякого рода смертоубийств но и пожившим, много чего повидавшим на свете мужиком. Как-то раз, мы вместе с ним вынули солдата из петли в гарнизонном сортире. Парнишка получил из дома письмо, в котором извещался о смерти матери, единственного оставшегося у него близкого человека. Там всё было нелепо и крайне дико, даже нам, уже повидавшим смерть воякам. Мать бойца застрелили на улице, когда она выходила из продуктового магазина с покупками; бандиты затеяли перестрелку прямо на проезжей части, постреляли друг дружку и под раздачу ещё троих случайных прохожих. Мать солдата получила пулю в голову и скончалась на месте. Солдата только что прибывшего из учебки к нам в бригаду, домой на похороны естественно не отпустили, вот он и полез в петлю. Егор резал петлю, пока я держал уже почти отошедшего солдата за ноги, потом, когда мы сообща вытащили парня на воздух, он сел на корточки рядом с бойцом. И пристально глядя тому в мутные от горя глаза, сказал то, что я потом не раз повторял другим и что теперь как заклинание твердил самому себе:

— Ты чего, паршивец, сбежать захотел?! Нашёл, сука, чем мать осчастливить: в петлю сигануть не велика заслуга. Она тебя за этим растила, чтоб ты над собой всякие пакости вытворял?! — После чего чувствительно смазал тыльной стороной ладони по щеке солдата — Смотри на меня, слушай и запоминай: жить надо не назло, а вопреки злу, которое с тобой случится, как бы паршиво не было иногда просыпаться по утрам и делать обычную, рутинную работу и просто дышать воздухом. Тех, кто ушёл, уже не вернуть, но можно сделать так, чтобы прожить отпущенный тебе срок таким образом, чтобы им не было стыдно за то как ты живёшь и что делаешь. Ты попал в разведку, а мы не сдаёмся, не отступаем и пленных не берём. Мать гордилась тобой, так не заставляй же её краснеть за тебя и горевать уже теперь, потому что её сын слабак, которого она ну ни как не хотела воспитать. Теперь встал и марш в расположение, решим вопрос с побывкой, не дрейфь, боец.

Парню тому Шубин организовал отпуск на десять суток и потом, вроде, всё было благополучно. Я же запомнил речь инструктора на всю жизнь. Есть у меня такая полезная привычка — походя собирать и запоминать любую полезную информацию, даже самую незначительную на первый взгляд. Вот, к примеру, речь капитана помогла мне ровно в десяти случаях, когда приходилось говорить с бойцами и просто обычными людьми, находящимися в пограничном состоянии, на грани нервного срыва. Теперь я так же, мысленно, повторял эти слова и ярость вместе с болью отступили. Нельзя позволять врагу бить тебя в самое сердце и сделать твою жизнь непереносимой, мёртвым лучше уже не станет, но вот живым нужны силы и ясная голова. Пусть даже и случилось такое неведомое мне доселе горе, как потеря ещё нерождённого ребёнка, вместе с любимой женщиной. Сорвись я сейчас в штопор, позволь лишний раз высвободить всю ярость и враг уже победил. Причём подставлю я не только себя, но и тех, кто верит мне, следуя моим приказам идёт к чёрту в зубы, не спрашивая почему тот или иной приказ звучит именно так а не иначе. Справившись с наплывом эмоций, я продолжил, выталкивая слова одно за другим с неимоверным усилием сохраняя спокойствие и ровный тон:

— Мне…. Тоже жаль…. Отец. Не сложилось у нас с тобой порадоваться вместе…. Втроём.

— Что делать будешь теперь?

Голос старика был всё так же тих и тосклив, с нотками давно заглушаемой боли. Раны душевные мучили его так же сильно, как и телесные.

— Одному мне в их логово не пробиться, возьмут и раздавят ещё загодя. Не знаю, думать надо, но времени в обрез, Зона уже гудит, все готовятся к большой сваре. Пройти к Монолиту одному — нереально.

— А хлопцы твои, не уж-то с тобой не пойдут?

— Не спрашивал. Да и сам посуди, Богдан: есть ли у меня право их просить идти на верную смерть? Двое — пацаны ещё совсем, Михай всё про невесту свою молдавскую грезит, хочет деньжат прикопить и тю-тю из Зоны. Юрис один у нас как отрезанный ломоть, да только вдвоём нам эту акцию не осилить, против нас не урки с самопалами выйдут. Сектанты народ очень непростой их даже вояки побаиваются, а с учётом союзников, то и вообще ловить нечего — ляжем все, но если пойдём обычным составом, есть шанс если не выжить, то выполнить задачу. Обратно вряд ли выберемся, вариантов отхода не вижу: там каждое здание, это как крепость, под землю соваться ещё опаснее: там тоже крепко стерегут, это наверняка. Плюс я не знаю, где сейчас сам артефакт и как к нему подобраться.

Лесник усмехнулся. Хоть улыбка вышла и не весёлой, потом поднялся и сказал в сторону дверного проёма, повысив голос:

— Ну, слышали? Стеснятся он вас просить, вон даже целую теорию под это подвёл.

В подвал спустились сразу все, даже Слон приковылял и в помещении сразу стало тесно. Артельщики стояли плечом к плечу. Андрон и Денис смущались, стараясь уйти подальше к стенке, а вот Михай, Слон и Юрис смотрели с вызовом. Наконец, Слон вышел вперёд и сказал за всех:

— Ты, земляк, думай чего хочешь, но за нас решать не надо, все вроде взрослые уже, паспорта на руках имеем и водку в магазине нам продадут, если попросим. Ты за нас всегда свою шею подставлял, каждый кто тут стоит, жизнью тебе хотя бы раз да обязан….

— И вы хотите свести мои усилия на ноль — Я пристально глянул Слону в глаза, но тот не отвернулся, спокойно выдержав игру в гляделки — Повторяю: дело гиблое.

— Может и так — Слон только махнул рукой, остальные артельщики согласно загудели — Только вот зачем тогда вообще было вместе собираться, коли надави чуток и вся артель разбрелась по щелям, добычу проживать, да шкуру свою беречь! Не за этим мы тут.

— А зачем?

Вопрос был резонный, но, перебив Слона, эстафету принял Денис. Ночь сюрпризов, парень обычно вообще помалкивал, общался он более-менее открыто только с Юрисом, по случаю их давнего знакомства. Твёрдым, тихим голосом молодой отчётливо выговаривая каждое слово сказал:

— Мы все, должны доказать, что способны поступать правильно. Не всегда есть возможность сделать всё по совести и по чести. Я, хоть и не так давно тут, с вами, но понял одно — не будет больше другой жизни, не будет больше сделок с совестью. Пусть смерть, пусть даже не дойду до Монолита этого…. Главное, что всегда нужно идти до конца, следовать голосу совести. А она говорит, что нужно идти с ва…. С тобой, командир.

Щёки парня заалели, он смутился столь длинной и сумбурной речью и отступил назад. Слон крякнул, похлопал нашего второго солиста по плечу и продолжил:

— Парень просто хотел сказать, что не мужицкий это поступок — утереться и забыть. Тем более, ты сам говорил: большое западло сектанты готовят, а кроме нас и ответить за Зону будет некому. Ведь так получается, а, земляк?

Потом подал голос Михай. Наш новообращённый «спец по тяжёлому вооружению» говорил сбивчиво:

— Командир. Ты вытащил меня и всех, стоящих тут из много какого дерьмища. Я долго уже наёмничаю, но такого отношения с армии, ещё там, в Союзе, неприпомню. Может, Мареля и не дождётся меня с большими деньгами, может даже найдёт кого побогаче и выскочит за него…. Только я тоже с тобой пойду. Извини, не умею хорошо сказать.