Паутина вероятности 15 страница

Кивнув, соглашаясь, я продолжил:

— Не будем спорить, посмотрим, что случится. Сейчас мне нужна твоя помощь в снятии блоков у этих двоих — Я указал на замерших от страха урок — Дашу нужно быстро вытаскивать, а пауки поставили хитрую защиту. Что можно сделать?

— ПУТЫ ИХ СОЗНАНИЯ ЗАВЯЗАНЫ НА ОДИН ОБРАЗ. НАЙДИ ЕГО И СПРЯЧЬ. ИЛИ ЗАМЕНИ СВОИМ. ТОГДА ЭТИ РАБЫ БУДУТ СЛУШАТЬСЯ ТОЛЬКО ТЕБЯ. ЭТО СЛОЖНО, НО У НАС ЕСТЬ НЕМНОГО ВРЕМЕНИ… КТО ИЗ НИХ НУЖЕН ТЕБЕ БОЛЬШЕ?

— Старый. Тот, что помоложе, большой роли не играет, но с ним было бы легче договориться в будущем. Старый нужен для обмена.

— ПОГОВОРИ С МОЛОДЫМ, ПООБЕЩАЙ ЕМУ ИЗБАВЛЕНИЕ ОТ ПУТ ПАУКОВ И ВЛАСТЬ НАД ЕГО СОРОДИЧАМИ С РИСУНАМИ НА КОЖЕ. ЕСЛИ ОН НЕ СТАНЕТ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ — СОХРАНИМ ОБОИХ, УЗНАЕМ РИСУНОК СЕТИ, ТОГДА СТАРИКА ПРОСТО РАЗВЯЖЕМ БЫСТРЕЕ, БЕЗ РИСКА УБИТЬ.

— Хорошо, давай попробуем. Какой образ мне искать?

— МОЛОДОЙ РАБ САМ ТЕБЕ ПОДСКАЖЕТ, ЕСЛИ СОГЛАСИТЬСЯ ДОБРОВОЛЬНО СНЯТЬ ПУТЫ ЖДУЩИХ-В-ТЕМНОТЕ.

Дело неожиданно приняло выгодный оборот: вербовка Лома могла существенно облегчить дальнейшую работу по обмену. Да и на будущее: новый, пусть и временный, «положенец» одной из самых крупнейших группировок Зоны на моей короткой привязи — огромная удача. Само собой, Лом не та фигура, которую будут терпеть воры за «колючкой» на месте смотрящего достаточно долго. Думаю, что только на тот срок, пока не подыщут более авторитетную фигуру из своей среды. Но я собирался дать будущему агенту в руки очень существенные козыри для торговли с ворами.

Охотник остался на месте, даже не изменив позы, а я поднялся и, оттащив Лома подальше от его впавшего в ступор хозяина, прислонил боевика к стволу дерева, сев напротив. Страх всё ещё плескался на дне глаз бандита, но самообладание уже частично вернулось к нему. Чуть помедлив, я начал разговор:

— Времени у нас мало, поэтому давай сразу к делу: я могу предложить тебе две вещи. Одна из них, это жизнь, а вторая — власть. Причём власть реальная, даже ваши «тузы» из-за «колючки» будут вынуждены считаться с тобой.

На лице уголовника ни одна складка не дрогнула, он понимал, что я не шучу и прикидывал шансы на то, как выкрутиться из такой пиковой ситуации. Но замаячившая перспектива не только выжить, но и подняться наверх по своей воровской лестнице, сделали Лома не очень внимательным. Именно на этом и строился весь расчет. Помолчав, он заговорил, осторожно выбирая слова. Не паясничая, спокойно и без надрыва.

— Даже если я соглашусь, пауки быстро меня расколют, потом сдадут нашим. А те показательно на лоскуты порежут.

— Ты видишь моего друга, там, на краю поляны — Кивнул я головой на неподвижную фигуру побратима, почти незаметную в темноте, едва подсвечиваемую лунными бликами, пробивающимися сквозь ветви деревьев — Он поможет мне снять блокировку пауков, всё что тебе нужно. Это согласиться на моё предложение и ты — король местного преступного мира.

Лом был не из тех уголовников, что нервно дёргаются и постоянно психуют. Это был тёртый жизнью рецидивист, явно с военным прошлым. Молчал он не долго, видимо обдумывая условия соглашения, то, что он уже мой, было очевидно по общему построению фраз беседы.

— Ладно, что ты предлагаешь конкретно, Ступающий? Учти: бабу твою только Боров вынуть может, меня братва слушать не станет, самого на ленточки попластают.

— Не думай о плохом, всё образуется. Но давай быстрее, согласен или нет?

— Ладно, впишусь. Какой расклад?

— Всё просто, но сначала, нужно снять блокировку иначе ты превратишься в овощ. Сиди тихо и расслабься. Вот пока и всё.

Лом только молча кивнул и тоже замер. Охотник оживился, не сходя со своего места начал давать указания. Согласно им, всё работало чуть иначе, нежели во время поединка с Мозгоедом: основной принцип был не посылать боль, а почуять страх исходящий из подсознания жертвы. Именно по наличию страха, его неповторимому оттенку красного цвета, Изменяющие находили свою добычу, или наносили решающий удар в поединке с равным или более сильным противником.

Ощущения трудно описать словами достаточно точно: всё подёрнулось багровым туманом, с чёрными и синими пятнами. Знакомые контуры и очертания фигур исчезли, уступив место танцу красных, малиновых и иногда фиолетово-чёрных теней…

— ИЩИ ФИОЛЕТОВУЮ ТЕНЬ, ПОХОЖУЮ НА ЖДУЩЕГО-В ТЕМНОТЕ — Голос Охотника эхом отдавался в сознании, и из него исчезли скрипучие интонации, появлявшиеся во время обычного разговора, когда побратим использовал свой плохо приспособленный для этих целей речевой аппарат — ТЕНЬ БУДЕТ ПРЯТАТЬСЯ, НЕ УПУСТИ ЕЁ. ВРЕМЕНИ НЕ ТАК МНОГО: КАК ТОЛЬКО ТЕНЬ ПОЙМЁТ. ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ ЕЁ — МОЗГ РАБА СГОРИТ, А ТЕБЯ ОТБРОСИТ НАЗАД. ИЩИ, Я БУДУ НАПРАВЛЯТЬ.

Ничего похожего мне раньше испытывать не доводилось. От ощущения блуждания в пространстве, где нет понятий вроде «верх» или «низ», сначала было непосебе. Тени, казалось, свивались в клубки, словно змеи, или стайками разлетались в стороны при моём приближении… Но вот мелькнули знакомые очертания шестилапого силуэта. Я сразу укрылся в красном мареве, выжидая пока паук покажется полностью. Фиолетовый фантом не двигался, покачиваясь в пространстве… Нет, это была ловчая сеть: теперь я ясно видел тонкие нити опутывающие всё вокруг. А я сам висел совсем рядом с одной такой нитью, метрах в десяти, если к тому месту где я очутился, можно применить обычную систему измерения. Теперь всё замерло, паук висел в центре сети и вяло шевелил холицерами, чуть дёргая то одну, то другую нить паутины.

— ТЕПЕРЬ СКОНЦЕНТРИРУЙСЯ И ПРЕДСТАВЬ В РУКАХ ОРУЖИЕ.

— Какого типа?

— ТО, КАКОЕ ТЕБЕ БОЛЬШЕ НРАВИТСЯ И ПРИВЫЧНО В ОБРАЩЕНИИ. ПОТОМ АТАКУЙ. ПАУК ДОЛЖЕН ИСЧЕЗНУТЬ. СЕЙЧАС!

Подхлёстнутый окриком. Я почти не думая вскинул пистолет и выстрелил фантому в голову раз пять. Тень дернулась, я почти явственно услышал крик Лома, который до этого был погружён побратимом в транс и связан, для верности.

Но паук не умер. Фиолетовая тень быстро сориентировалась и вот уже паук шустро приближался ко мне, припадая на левый бок. Всё-таки я его задел!.. Я продолжал вести огонь, с тем, чтобы воображаемые пули попадали в головогрудь, где размещались мозг и глаза инопланетного наёмника. Но всё тщетно — вот уже фиолетовый с чёрными нитями прожилок по всему телу паук снова как тогда на Пустоши, поднялся на дыбы и занёс для удара две передние лапы…

— НОЖ! БЕЙ ЕГО КЛИНКОМ, КОТОРЫЙ НОСИШЬ С СОБОЙ ВСЕГДА!..

Опять на инстинктах я вынул НР, с перекатом метнулся вперёд и в последней фазе движения ударил ножом прямо в аморфное сплетение чёрного и фиолетового в том месте, где у настоящего паука должно быть брюхо. Я бил и бил, пока не понял, что просто пластаю пустое пространство перед собой, фантом растаял.

— ОТЛИЧНО, БРАТ! ТЕПЕРЬ СТРАЖ МЁРТВ И НАМ НАДО ЗАМЕНИТЬ ЕГО НА НОВОГО. КАКОЙ ЗВЕРЬ ТЕБЕ ПО ДУШЕ?

— Волк — Я отправил мыслеобраз Охотнику — Мне нравится полярный волк.

— ХОРОШО. СТРАННЫЙ ЗВЕРЬ, ТАКОЙ ЖЕ ОХОТНИК, КАК И МЫ С ТОБОЙ. ПОЗОВИ ЕГО СЮДА.

Я представил полярного белого волка, которого видел в природных условиях всего раз в жизни. И вот белая тень скользнула в фиолетовый сумрак, всё разительно изменилось: появился ландшафт. Фиолетовое и чёрное исчезло из разума, погружённого в транс уголовника. Теперь это была типичная полярная пустыня, какой я её помнил. Тень волка обрела форму и объём, посмотрев на меня светящимися изнутри голубыми как лёд под солнцем глазами. Тени и неяркий рассеянный свет играли на белом, чуть с желтинкой, меху зверя. Потом волк, задрав голову к чёрному с оранжевыми точками звёзд небу, издал пронзительный вой. Затем повернулся всем корпусом ко мне и уставился прямо в душу долгим взглядом бездонных, совершенно синих глаз, испускающих внутренний свет. Ощущения узнавания, тепла и радости наполнили моё сознание, стало удивительно спокойно и радостно на душе.

— ТЕПЕРЬ ЭТОТ ЗВЕРЬ НЕ ДАСТ РАБУ ДАЖЕ ЗАМЫСЛИТЬ ЗЛО ПРОТИВ ТЕБЯ И БУДЕТ ДРАТЬСЯ СО ВСЯКИМ, КОГО НЕ УЗНАЕТ. ЭТО СИЛЬНЫЙ ОБРАЗ, ЗВЕРЬ БУДЕТ ХОРОШИМ СТОРОЖЕМ. ПОЙДЁМ ОТСЮДА, ПУСТЬ РАБ СПИТ, ТЕПЕРЬ ОН ТВОЙ.

Волк вскочил и ещё раз, как бы запечатлевая наши с побратимом образы в памяти, длинными прыжками понёсся по равнине в сторону горных пиков на горизонте. Мираж растаял, я снова очутился в лесу, рядом с телом Лома, который с удивительно умиротворённым выражением лица похрапывал.

— РАЗВЯЖИ ЕГО, ТЕПЕРЬ ОН НЕ ОПАСЕН. ПОПРОБУЙ УБИТЬ ВТОРОГО СТРАЖА. НО НЕ ПОДМЕНЯЙ ЕГО В СОЗНАНИИ СТАРОГО РАБА СВОИМ ОБРАЗОМ, РАБ МОЖЕТ НЕ ВЫДЕРЖАТЬ. ПРОСТО ОТДАЙ ПРИКАЗ НИОЧЁМ НЕ ДУМАТЬ, А МОЛОДОМУ РАБУ СКАЖИ СЛОВО. ЛЮБОЕ КАКОЕ ЗАХОЧЕШЬ, И ТОГДА СТАРЫЙ РАБ УСЛЫШАВ ЕГО ОТ МОЛОДОГО, САМ СТАНЕТ ИСКАТЬ СМЕРТИ.

Убить второго стража было и проще, и труднее одновременно: слабый, исковерканный разум Борова, представлял собой некое подобие штормящего моря. Течениями и завихрениями меня кидало из стоны в стону. Сбивая с пути. Но и Стражу было не просто, поскольку его паутина тряслась и сигнальные нити всё время рвались, то в одном, то в другом месте. На этот раз я не стал заморачиваться и просто прыгнул на занятого починкой сети Стража сверху и тремя точными ударами ножа уничтожил фантом. После первой схватки, это оказалось проще, стали очевидны уязвимые места Стража.

— ТЕПЕРЬ ДОЖДИСЬ, ПОКА ЦЕНТР ПАУТИНЫ РАСПАДЁТСЯ И ИСЧЕЗНЕТ. НЕ УПУСТИ ЭТОТ МОМЕНТ И КОГДА ОН НАСТАНЕТ — ГОВОРИ СЛОВО!

Фиолетово-чёрный сумрак таял, вместе с ним исчезала и сеть. Прошло, кажется, около тысячи лет ожидания, прежде чем центр паутины сначала слабо замерцал, а потом растаял вовсе…

— СЕЙЧАС!..

— Туз червей!

Я произнёс первое, что пришло мне в голову и всё вокруг засветилось всеми оттенками красного и багровых оттенков. А потом в пространстве стали мерцать и появляться… Игральные карты. Те самые червонные тузы, образ которых я так чётко представил себе. Потом свет померк и я снова оказался на поляне. Охотник уже был рядом, сев напротив меня скрестив ноги по-турецки. От побратима исходила волна довольства и гордости, он даже чуть подался вперёд, видимо ища сходство между нами: настолько, по его ощущениям, мои действия походили на работу чистокровного Изменяющего.

— Что теперь?

— НАДО ЖДАТЬ. ТЕПЕРЬ ОНИ ПРИДУТ В СЕБЯ. СТАРЫЙ РАБ НИЧЕГО НЕ БУДЕТ ДЕЛАТЬ САМ, ПОКА ТЫ ЕМУ НЕ РАЗРЕШИШЬ. МОЛОДОМУ НАДО БУДЕТ ПРОСТО ПРИКАЗАТЬ, ОН СДЕЛАЕТ ВСЁ ТАК, КАК БУДТО ЭТО ЕГО СОКРОВЕННЫЕ ЖЕЛАНИЯ. ТЫ БЫСТРО УЧИШЬСЯ. ТЕПЕРЬ, МОЖЕШЬ ВХОДИТЬ В РАЗУМ ЛЮДЕЙ БЕЗ ПОСТОРОННИХ.

Поднявшись с земли, я подошёл к Борову вплотную и чувствительно пнул пленника в бок. Тот вздрогнул и со стоном и кряхтением сел, потирая затёкшие руки. Встав напротив, я задал только один вопрос:

— Боров, где «общак»? Отметь на карте, покажи ловушки и «секретки» если есть. Быстро!

Одной из причин, по которой уголовники сочтут обмен своего лидера на Дашу, была особенность клановой структуры подобных групп. Казна или как его блатные зовут чаще всего — «общак», хранился в одном или нескольких местах, о которых знал только сам главарь и иногда часть его ближних. В нашем случае, я точно знал одно: про кубышку знали только двое: собственно Боров и покойный Салим.

— Не… Не…

— Лучше не зли меня, говори.

Боров помялся и часто закивав головой протянул руку вперёд, шевеля пальцами в синих «перстнях»-наколках. Догадавшись, что ему нужно, я передал пленному свой ПДА с развёрнутой заранее картой Зоны. Боров обрадовано закивал и, поколдовав над картой пару минут, снова передал коммуникатор мне. Казна была спрятана на территории Янтаря и довольно замысловато замаскирована под остовом старой цистерны — молоковоза. Сохранив координаты и схемы минных полей, я спрятал ПДА в карман разгрузки. Теперь начиналось самое интересное. Лом тоже пришёл в себя и недоумённо крутил головой, приплясывая у костра, разминая ноги. Побратима наши пленники вообще перестали замечать, будто бы его и не было тут вовсе. Обернувшись ко мне, Лом протянул для рукопожатия правую ладонь, словно мы с ним сдружились за это время. Пожав протянутую руку, я жестом пригласил отойти на противоположный от Борова край поляны. Невменяемый «положенец», хоть и был безопасен, но лучше, чтобы он знал как можно меньше подробностей нашего разговора. Сделав тон своего голоса как можно более доверительным, я начал вторую фазу вербовки, которая теперь была значительно упрощена снятием блокировки пауков.

— Лом, теперь ты вернёшься назад на свою базу и скажешь, что Боров похищен, а ты преследовал похитителей и сумел договориться об обмене. Сейчас ты сам подойди к нему и узнай, где он прячет Дашу. Потом приведи её вот сюда — Я отметил координаты на юго-западной окраине заброшенной деревни, которую все звали по-разному, чаще звали просто Брошенная деревня, поскольку место было хоть и спокойное, но уж слишком близко оно было от Чёрного Провала, куда вообще никто не совался уже более восьми лет. Люди и техника просто исчезали, заходя вглубь территории Провала, более, чем на километр и больше никто про них ничего не слышал. Были тут места, откуда всё же удавалось выбраться и рассказать о том, что творится внутри той или иной части Зоны, но вот Провал такого шанса людям никогда не предоставил. Поэтому, все просто обходили это место стороной, иногда останавливаясь по соседству в Брошенной деревне, чтобы пересидеть Выброс, в подвале единственной там кирпичной трёхэтажки.

— Потом произведём обмен, не позднее 15:30 в пятницу. А после этого, я сброшу тебе на ПДА кодовое слово и координаты «общака». Боров, как только ты это слово скажешь, будет искать смерти, а ты быстро войдёшь в авторитет, поскольку скажешь ворам за «колючкой», что положенец только тебе доверил тайну казны. Понял?

— Да — Лом почти было повернулся чтобы уйти. Но снова спросил — а чё сам «папу» про бабу не спросишь, да и не заберёшь её?

— Меня там ждут и скорее всего погасят, как только появлюсь. А ты просто придёшь со своими верными людьми и заберёшь девушку. Скажи, если кто пойдёт за вами, что просто перепрячешь её понадёжнее, а меня ты сам лично грохнул. А девушку забираешь для себя. Должно сработать. Не бойся, на месте обмена я и мои люди будем вас с девушкой страховать. Ещё вопросы?

— Не. Теперь всё пучком, кореш. Так я пойду?

— И побыстрее, времени чтобы добраться до своих и привести девушку у тебя всего около двадцати часов.

Лом только кивнул и зашагал прочь с поляны, уверенно выдерживая направление на базу группировки уголовников. Думаю, что часов через десять он будет там. Боров продолжал тихо сидеть на прежнем месте, разглядывая что-то в чаще леса. Ему было хорошо и совсем плевать, что происходит вокруг. Мы с Охотником попрощались и побратим снова исчез, перейдя в «стелс». Уверен, что по-настоящему мой кровный брат так никогда и не уходил, а почти всегда был рядом, наблюдая, всегда готовый прикрыть и выручить. Я обвязал Борова тросом вокруг талии, чтобы находящийся в ауте «положенец» не отставал и, чуть подёргивая верёвку, тоже направился к точке встречи с Нордом. Идти было уже не так далеко, хотя лес, каким он стал после катаклизма, вообще был, не то чтобы враждебен человеку, просто находиться в нём теперь было делом некомфортным, даже для меня, большую часть жизни бегавшего по лесам, горам и болотам. Чувство тревоги и взгляда в спину, почти никогда не отпускали тут, даже когда не было ни одной живой души окрест.

3.1

Встреча прошла нормально. Юрис разместил людей в трёх домах на северо-западе и юго-востоке, таким образом, нас трудно было обойти с флангов и штурмоопасных направлений: северо-запад стерёг выздоровевший Михай, по словам Юриса, быстро освоивший новое оружие и показавший отличный результат на полигоне. Северо-западное направление было самым опасным: холмы и остатки сельскохозяйственных построек создавали по крайней мере десяток мёртвых зон в этом секторе. Небольшими группами, противник легко мог выйти на расстояние достаточное для рывка в периметр. Юго-восток стерёг Денис. Андрон и настоявший на своём участии Слон взяли на себя функции группы прикрытия, разместившись в тылу и избрав для позиции одиноко отстоявшую на окраине заброшенную постройку, по виду — коровник. Сам Юрис страховал центр, постоянно отслеживая по каналам развёрнутой в подвале трёхэтажки рации все известные каналы связи, как вояк, так и отдельных более менее крупных групп сталкеров. Тут же мы посадили в угол пленного Борова, который почти сразу уснул. Юрис был снова тревожен. Это становилось заметно, когда он теребил ремешок на котором был пристёгнут его талисман — первая пуля. Её Норд вырезал из тела убитого им духа, который сам был снайпером и долго охотился на моего друга. Почти три месяца они играли в прятки, устраивая друг другу ловушки и всякие подставы, пока я не предложил сыграть роль живца. Нацепил форму, одолженную у комбата наших мотострелков — майора Зубова и долго ездил на штабном «козелке» вместо майора, который с удовольствием отсыпался дня три и всячески ублажал своё офицерское тело. Духовский стрелок клюнул почти сразу, а Юрис его выследил и приложил мастерски. Пуля его штатной СВД-хи вошла духу прямо в правый глаз, когда тот целился в УАЗик со мной на пассажирском сидении, возвращавшимся в расположение бригады. Потом духа мы нашли, а Юрис почти без проблем выковырял чуть помятую пулю из духовского чеклана. С тех самых пор мой снайпер не сделал ни одного промаха. Он говорил, что душа убитого духа бережёт его от осечки и неверного решения. Может это и брехня, но змеиное спокойствие да редкое самообладание сделали Юриса легендой среди своих коллег по цеху. Но сейчас это был совсем другой человек. Нет, само собой он так же собран и я точно знаю, что рука у стрелка не дрогнет, а глаз всё так же верен. Тут дело в другом: как и в случае с пакостной духовской засадой в ущелье, о котором я раньше упоминал, сейчас у нас обоих. почти одновременно, возникло чувство близкой беды. Хотя куда уж надёжней всё выходит: сектора перекрыты, эфир трещит от сторонних переговоров, всё идёт штатно, а пакостное предчувствие ноет и словно сверло проедает левый висок и дёргает простреленное плечо.

— Опять какая-то хрень намечается, командир. Только где подвох понять не могу, всё прошарил оптикой, сам раза три исползал всю округу и по сантиметру отсмотрел тот пригорок, где обмен будет и подходы к нему. Ни черта не чувствую…

Латыш с досадой отпустил шнурок, на котором крепился талисман и заглянул мне в глаза, как бы ища опровержение своим страхам. Что я могу сказать, если и сам ощущаю угрозу всей кожей, но вот определить что или кто это чувство вызывает, ни как не могу. Хоть ты тресни голову пополам, ничерта не чую. Тут пискнул ПДА, от Лома пришло сообщение. Они с Дашей уже в десяти часах ходу от места встречи. Отжав тангенту, я дал два длинных и один короткий тон на рабочей частоте. Все номера отстучали, что бдят, Юрис пошёл на второй этаж, чтобы лично прикрывать меня во время обмена. Я сам вышел из дома и, низко пригибаясь, занял позицию в густом кустарнике, что окаймлял небольшую рощу, отстоящую от места рандеву метров на двести и вплотную примыкавшую к заросшим бурьянам огородам крайних изб. Тут будет удобно отходить, если вдруг что-то пойдёт не штатно. Небо неожиданно прояснилось, облака рассеялись и сквозь их толстое покрывало показался бледно-голубой кусочек неба, яркие, уже ставшие непривычными, лучи вечернего солнца расцветили всё вокруг яркими, сочными красками. Всё к одному — предчувствие снова кольнуло в плечо, рука на короткое мгновение онемела, пальцы не слушались. Так: вдох — выдох, расслабление. Вдох-выдох, напрягаемся… Чувствительность конечности потихоньку восстановилась, пальцы вновь стали слушаться приказов мозга. Вроде полегчало…

А вот и они: группа людей, четверо, на сколько, я различал без оптики, замерли так же в метрах двухстах от точки обмена. Я тоном дал сигнал и рядом почти через мгновение очутился Слон, волоча за ворот грязноватой «кожанки», нашего заложника и передал Борова мне. Беспокойно оглядевшись, Слон зашептал:

— Слышь, земляк, давай я пойду, стрёмно на душе как-то…

— Нет. Даша будет меньше теряться, если чего не так пойдёт. Должен идти я. Ты страхуй, как договорились: примешь её тут, ни на шаг не отпускай, сразу уходите. Я догоню.

— Ладно, тогда давай крути шарманку.

Мы с Боровом вышли на открытое место и медленно пошли к холмику, который просматривался со всех сторон. «Положенец» шёл медленно, мне даже приходилось его поддерживать под локоть. Лом лично вёл идущую довольно бодро девушку, сердце непроизвольно сжалось, однако внешне это отразилось на лице такой гримасой, что мой «ведомый» глянув, замычал от страха. Наконец, мы дошли до вершины и остановились на пятачке метров десяти в окружности. Даша, казалось, сама тащила Лома вперёд, он чуть придерживал её за плечо, чтобы не вызвать подозрения у своих подручных, угрюмо дожидавшихся в отдалении, нервно поводя стволами в разные стоны. Бандиты тоже вели себя странно. Похоже, что беспокойство, словно заразная болезнь, распространяющаяся с невероятной скоростью, поразила также и наших противников. Наконец, Лом и моя храбрая воительница уже стояли напротив. Даша не скрывала радости, мы буквально въелись друг в друга глазами. Я выискивал изменения во всём Дашином облике: не ранена ли, не больна и вообще. Чувство, когда обретаешь вновь то, что казалось почти потерянным. Описать не возможно.

Лом подтолкнул девушку ко мне, а я отпустил и чуть придал ускорение ладонью, ничего не соображающему Борову. Главарь уголовников чуть ли не упал на руки к своему охраннику.

— Координаты и слово получишь, как отойдёшь к своим. Теперь руль у тебя, Лом. Прощай.

— Бывай, кореш! Без кидалова только, а то меня и так неласково приняли.

— Не боись, я своё слово держу.

Обняв дрожащую девушку за худенькие плечи и вдыхая аромат её пропахших костровым дымом волос. Я почти перестал ощущать тревогу и передал пакетный сигнал на ПДА Лома. Острое чувство опасности заставило меня прижать девушку к себе и, крутанувшись на месте, отбросить её и автомат далеко в сторону, так, что она и оружие просто покатились по склону холма. В следующее мгновение острая боль пронзила всё тело, лишив возможности двигаться. Рухнув на траву, успел увидеть чёрную тушу паука. Инопланетянин дождался обмена и сняв маскировку, нанёс удар. Но это было нечто необычное: я был затянут в медленно сжимающийся кокон тончайшей паутины, должной бы по задумке Ждущего-в-Темноте, захватить нас с Дашей обоих.

— Я обещал тебе, самозванец, что мы встретимся. Клан Ждущих держит своё слово. Твоя женщина сейчас…

Договорить он не успел. Справа паука атаковал выходящий на бегу из стелса Охотник. Побратим спешил к месту обмена так быстро, как мог и, чуть было не опоздал. Противники сшиблись: Охотник кружил вокруг чёрного, почти двух метров в холке и трёхметровой в длинны паука, нанося точные, неотразимые удары когтями. Одновременно, я чувствовал, как брат пытается пробить ментальный щит, окружавший паука словно кокон, который был виден только нам. Бой происходил в двух плоскостях: физической и ментальной во всё возрастающем темпе. Скорость схватки возросла настолько, что я почти ничего не мог различать. Комбез мой трещал, автоматные магазины и сбруя разгрузки расползались: паучья сеть, медленно сжимаясь буквально разрубала на мне одежду, лопались даже бронепластины. Головой я не шевелил. Единственное, что я сумел — это крикнуть девушке:

— Даша беги. Забирай автомат и беги к нашим. В деревню беги! Быстрее, Охотник долго паука не удержит. Беги-и-и!..

Девушку я не видел и она даже не дала знать, что слышит меня. Может, я и не говорю ничего. Слова и мысли смешались, обгоняя друг друга… Не надеясь на ответ, снова крикнул:

— Беги, беги к деревне!.. Слышишь, меня?!

Ответа не было и на этот раз, только паук перебирал лапами, наверное путь к деревне был для девушки отрезан. Чувство собственного бессилия было просто всеобъемлюще. Нити стягивающей меня сети сжимались всё сильней и сильней.

Ребята, скорее всего, уже снимались с позиций и спешили на помощь. Но всё происходило слишком быстро, вот паук остановился и пронзил грудь побратима одним мощным ударом обеих передних лап закованных в броню. Изменяющего можно мгновенно убить, только пронзив оба его сердца. Инопланетная тварь несомненно об этом знала. Как и говорил Вящий Путь, пауки вчетвером положили пятнадцать его бойцов, самых сильнейших из всего племени Изменяющих. Сеть продолжала давить и я услышал собственный хриплый крик: сеть впилась в руки и кожу головы, кровь стала заливать лицо. Послышались отдалённые хлопки, паук пару раз дёрнулся, но снова развернулся куда-то вправо, именно в ту сторону я оттолкнул Дашу. Но вдруг, Чужой дёрнулся и отступил: я услышал знакомый голос своего автомата. Умница ты моя: взяла «коврушу» и теперь не подпускает паука к себе, выигрывая время для спешащих на выручку ребят. Понятно, почему молчат автоматы и пулемёт, видимо боясь зацепить девушку, бойцы хотят подойти ближе, а из снайперок садят Норд и Денис.

Но вот паук снова пошёл вперёд и на этот раз вместо стука затвора, я услышал только щелчок бойка. Магазины были только в разгрузке, а «тридцатка» не бесконечна. Паук заворчал и уже беззвучно, стал бросаться из стороны в сторону, видимо мои снайпера делали свою работу на совесть, сбивая курс атаки Чужого. Я в первый раз в жизни очень горячо молился, чтобы жизнь моя кончилась и её малый остаток, каким-нибудь чудом, обратился в шанс для любимой, пусть хоть самый призрачный и малый… Потом был тихий, почти неслышный вскрик. Всё в душе оборвалось, я дёрнулся из опутывающей меня сети со всем отчаяньем, желание было только одно: рвать эту чёртову тварь зубами, чтобы она захлебнулась моей и своей кровью…

В следующее мгновение на поляну влетели мои артельщики в полном составе, задержался только Андрон, но вскоре и он выбежал на холм, а потом всё утонуло в грохоте, паука буквально нафаршировали свинцом. Сеть, до этого стягивавшая меня ослабла, потом, почернев, съёжилась и опала. Видимо, со смертью хозяина, утрачивала свои свойства и тоже не жила. Я сразу вскочил и ринулся к девушке. Она лежала на боку, повернув голову в сторону высящейся туши мёртвого инопланетянина и лежащего чуть правее, неподвижно устремившего потускневшие жёлтые глаза в чистое, без единого облачка, небо, побратима. Паук пробил девушке правое лёгкое, второй удар пришёлся под сердце. Даша медленно умирала, оставалось совсем немного. Я поднял её на руки, понёс и опустил рядом с телом брата.

Склонившись над обоими, я понял, что потерял семью. Неожиданно, Даша моргнула и открыла глаза. Тут же я оказался рядом, чтобы расслышать то, что она шептала глотая выступающие на губах кровавые пузыри. Голос был таким родным и таким тихим, мне приходилось слышать такой прежде — девушка скоро умрёт.

— Мы… Встретились, я же говорила.

— Я убью их всех. Обещаю тебе — слова зло и глухо вырывались из самой глубины почерневшей в раз души — Никто не уйдёт…

— Кровь, у тебя кровь на лице…

Даша подняла правую руку и с видимым усилием прижала свои, тоже окровавленные, пальцы к моим губам…

Вы когда-нибудь ощущали кровь любимого человека на своих губах? Видели, как угасает жизнь, живые краски медленно сбегают с дорогого лица?… А вот мне довелось. Ощущения эти разрывали душу на части и каждый кусочек вопил от боли. Меня учили неплохо справляться с телесной болью, раны почти не беспокоили, но то, как умирала моя семья… Словами эту боль не передать. Даша последний раз подалась навстречу, наша кровь смешалась и я услышал последнюю фразу, что она буквально вытолкнула из себя, стараясь донести всю глубину того, что переживала сейчас, чем в последний момент хотела поделиться:

— Ни о чём не жалею. Я счастлива с тобой, Антон. Ты моё счастье… Навсегда.

— Я…

— Молчи. Обещай, что тоже не будешь жалеть. Обещай!

Голос подруги стал требовательным. Это было важно, я сам чувствовал это и только кивнул, подтверждая.

— Да. Обещаю тебе — Голос был мой, но я не верил в то, что говорю и смогу ли выполнить обещание. Такое было в первый раз.

— Хорошо… До встречи, я люблю тебя — Улыбка, такая светлая и полная жизни, осветила лицо девушки — Счастье… Ты моё единственное счастье.

— Не уходи!.. — Я сжал Дашину руку, ослабевшую и начавшую холодеть, всю перепачканную в нашей с ней крови. Так хотелось удержать, не отпускать её, словно объятия могут остановить смерть.

Ответом был только тихий, но прогремевший артиллерийской канонадой последний в жизни моей любимой, глубокий вздох. Она ушла. Улыбка тоже пропала, лицо заострилось и побледнело. Счастье, бывшее таким полным и всеобъемлющим, растворилось в равнодушных лучах солнца, а голубое, почти белое небо только подчёркивало ту малость, которую человек и его проблемы, кажущиеся такими огромными лично для него, представляют для мира в целом. Одним человеком больше, одним меньше: замершее вращение земной оси и угасший смысл жизни — это проблемы только этого конкретного малюсенького существа. Родилось или умерло, исчезло или появилось, человеческие масштабы слишком ничтожны для Вселенной, хоть для каждого из нас потеря близкого человека, это и есть конец света, один абсолютный ноль, когда вакуум, образовавшийся в душе, разрывает её на части…

Охотник умер мгновенно, фиолетовая кожа покрытая шрамами почернела, глаза ввалились. Он в последний раз прикрыл мою спину, его долг был уплачен. А вот мой, перед ним и Дашей, подскочил до заоблачных высот. Пророчество сбылось, как я не старался. Моя семья была мертва, брат и любимая ушли, я не смог их защитить.

Месть… Может она успокоит мою совесть, но уж точно не возместит потерь. Поднявшись с колен и удалив ставшую запекаться коркой кровь с глаз, я посмотрел вокруг. Мои бойцы рассредоточились по поляне. Норд исчез, видимо искал след или какой-нибудь намёк на то, как такая огромная туша вроде Ждущего-в-Темноте, могла просочится в полностью просматриваемый сектор. Группа жила и работала, хоть что-то мне удаётся в этой жизни. Но теперь было не время искать следы и мстить, сначала нужно было отдать дань мёртвым.