В 1965 г. Бламберг и соавт, из Филадельфии у 2 больных гемофилией, получивших в прошлом многократные гемотрансфузии, обнаружили антитела, которые реагировали с антигеном в образце сыворотки, полученной у австралийского аборигена [II]. Впоследствии этот антиген был обнаружен у больных вирусным гепатитом и назван австралийским антигеном. За своё открытие Бламберг в 1977 г. получил Нобелевскую премию. В настоящее время установлено, что австралийский антиген является поверхностным антигеном вириона гепатита В; он обозначается как HBsAg.
Вирион гепатита В (частица Дейна) состоит из поверхностного слоя и сердцевины (рис. 16-13). Сердцевина (core) вируса формируется в ядре гепатоцитов, а поверхностные частицы — в их цитоплазме. В сердцевине содержится ДНК-полимераза и ДНК с молекулярной массой 1,8—2,3•106 кДа. Вирусная ДНК имеет двухцепочечную циркулярную структуру. Её длина приблизительно составляет 3200 нуклеотидов. Одна из цепей ДНК вируса гепатита В имеет разрыв в 600—2100 нуклеотидов. ДНК-полимеразная реакция, по-видимому, сопровождается достраиванием молекулы ДНК. В сердцевине содержится ядерный антиген, а также другой антиген, обозначаемый буквой е, который является белковой субъединицей сердцевины вириона.
Рис. 16-13. Строение вириона гепатита В (HBV, частица Дейна). Сердцевина содержит ДНК-полимеразу, двухцепочечную ДНК, ядерный антиген и е-антиген. Поверхностный слой содержит HBsAg. В сыворотке в свободном состоянии циркулируют сферические частицы и трубочки HBsAg.
Рис. 16-14. Схема строения генома HBV, показывающая 4 открытые рамки считывания (ОРС), полимеразу (Р), поверхностный антиген, ядерный антиген и X, а также пре-S1- и пре-S2-участки.
Двухцепочечная ДНК генома HBV клонирована и секвенирована [59]. Имеются 4 основные полипептидные рамки считывания (рис. 16-14). Ген S кодирует полипептид HBsAg. Пре-S1-домен участвует в распознавании HBV рецепторами гепатоцита. Он стимулирует образование вируснейтрализующих антител (анти-пре-S1) и выявляется при остром гепатите В. Нарушение синтеза этих антител способствует постоянному реинфицированию гепатоцитов циркулирующими вирионами и тем самым приводит к развитию хронического гепатита В [З]. Концентрация пре-S1-антигена в сыворотке коррелирует с репликацией HBV и используется в клинической оценке хронической вирусной инфекции [68]. Аналогичную роль играет пре-S2 [46]. Ген С (core) кодирует нуклеокапсидный белок, несущий ядерный антиген HBV (HBcAg). Ген Р кодирует предполагаемую ДНК-полимеразу. Ген Х отвечает за синтез белка с транскрипционной трансактивирующей функцией, возможно, связанной с репликацией вируса [33].
Аналогичное заболевание поражает сурков, сусликов и пекинских уток, в связи с чем этих животных используют в исследовательских целях [65, 69]. Вся группа возбудителей образует семейство гепаднавирусов.