Нарушения водно-электролитного обмена — дисгидрии — принято делить на дегидратацию (обезвоживание, эксикоз), при которой происходит уменьшение общего содержания воды в организме, и гипергидратацию, характеризующуюся увеличением общего содержания воды в организме.
Гипо- и гипергидратации, в свою очередь, подразделяются на внеклеточные, клеточные и тотальные.
Важной характеристикой биологических жидкостей является их осмотическое давление. Мерой выражения осмотического давления является количество растворенных частичек в 1 литре жидкости — осмолярная концентрация (осмомоль, или миллиосмомоль на литр). Каждый ммоль/л одного растворенного вещества создает осмотическое давление, равное 19 мм рт. ст.
В зависимости от изменения осмотической концентрации, то есть от преимущественной потери или поступления воды или солей, выделяют следующие формы дисгидрий:
1) изоосмолярные — когда вода и соли теряются или поступают в организм в пропорциональных количествах. Осмолярное давление крови не нарушается;
2) гипоосмолярные, при которых осмотическое давление плазмы крови снижается;
3) гиперосмолярные изменения, сопровождающиеся повышением осмотического давления крови.