С помощью этого метода производится изолирование большой группы ядовитых и сильнодействующих веществ из биологического материала. Способность химических соединений перегоняться с водяным паром зависит от их физических свойств. С водяным паром перегоняются некоторые жидкости, практически не смешивающиеся или ограниченно смешивающиеся с водой, а также вещества, образующие с водой азеотропные смеси. Известны ядовитые соединения (метиловый спирт, ацетон, уксусная кислота и др.), которые смешиваются с водой и перегоняются с водяным паром, но не образуют азеотропных смесей.
4.1.Приборы и посуда. В химико-токсикологических лабораториях для перегонки ядовитых и сильнодействующих веществ с водяным паром применяют аппарат, который состоит из парообразователя, колбы для перегонки, холодильника, приемника и водяной бани.