Различия ранних эмбрионов хорошо известны

Различия ранних эмбрионов позвоночных были известны биологам более ста лет. Эмбриолог Адам Сэджуик указал в 1894-м году на то, что закон фон Бэра о первоначальном подобии и последующих различиях «не находится в согласии с фактами о развитии». Сравнивая рыбу с птицей (цыплёнком), Сэджуик написал: «Не существует стадии развития, в которой невооруженным глазом невозможно было бы с легкостью их различить.» Более того: «Если бы законы фон Бэра вообще имели какой-то смысл, это подразумевало бы, что настолько близкие животные как курица и утка будут неразличимы на ранних стадиях развития;… а я могу различить их эмбрионы на второй день». «Необязательно и дальше подчеркивать разницу эмбрионов,» продолжает Сэджуик, поскольку «каждый эмбриолог знает о ее существовании и может предоставить неисчислимые тому примеры. Считаю необходимым всего лишь заметить, что виды отличны и отличимы от близкородственных видов начиная с самых ранних стадий и в течение всего развития.» (курсив автора)

Современные эмбриологи подтверждают это. Уильям Баллард написал в 1976, что «только семантические трюки, субъективный подбор свидетельств» и «искажение фактов природы» можно использовать, настаивая на том, что на стадии дробления и гаструляции позвоночные «похожи между собой больше, чем взрослые особи». В следующем году Эрих Блэчшмидт заметил: «Ранние стадии эмбрионального развития человека отличны от раннего развития других видов». А в 1987 Ричард Элинсон сообщил, что лягушки, цыплята и мыши «радикально отличаются по таким фундаментальным характеристикам, как размер яйцеклетки, механизмы оплодотворения, схемы дробления, и перемещения [гаструляции]».

К удивлению, после довольно ощутимой разницы раннего развития, эмбрионы позвоночных становятся в чем-то похожи на средней стадии. Именно этот средний этап Геккель выбрал как «первую» стадию для своего рисунка. И хотя он значительно преувеличил подобия, некоторая схожесть все-таки существует. Классические эмбриологи называли этот промежуточный этап «зачатком хвоста». В 1976 Уильям Баллард назвал его «фарингула», из-за парных складок и мешочков по обе стороны глотки (англ. pharynx). В 1983 Клаус Сандер предложил назвать эту стадию «филотипической», так как именно с этого момента различные классы начинают являть признаки, общие для всех позвоночных.

Некоторые биологи развития, однако, указали на то, что промежуточный пункт, в котором наблюдается наибольшее сходство, на самом деле длится несколько стадий. «Филотипическая точка – это на самом деле не точка, и даже не стадия», написал Денис Дюбуа в 1994, «а скорее последовательность стадий». А согласно Майклу Ричардсону, «филотипическая стадия – это ошибочная концепция, которая нуждается в переоценке», потому что «у позвоночных признаки строения тела развиваются в течение долгой череды различных стадий, а не в одной стадии». Тем не менее, никто не сомневается в том, что эмбрионы позвоночных вначале выглядят очень непохожими, сходятся к подобию в средней фазе развития (хотя и не одновременно), и опять становятся все более непохожими по мере превращения во взрослую особь. Дюбуа, чтобы описать эту модель, использовал метафору «таймер развития», а Рудольф Рафф называет ее «песочными часами развития». (Рис. 5-4) * Хотя законы Бэра неприменимы к эмбриональным стадиям, предшествующим горловине «песочных часов», они становятся весьма актуальны в последующих стадиях. Как написал Рафф в 1996: «Следует заметить, что законы Бэра не дают полной картины развития… Фактически, он имел дело только со второй половиной онтогенеза».