Биогенетический закон Геккеля

Геккель придумал термины: «онтогенез» - эмбриональное развитие особи; и «филогенез» - эволюционная история видов. Он утверждал, что эмбрионы «резюмируют (рекапитулируют)» свою эволюционную историю, проходя в ходе развития через взрослые формы своих предков. Когда развиваются новые признаки, они прикрепляются в конце развития в процессе, который Стефен Джей Гоулд назвал «концевое добавление,» и таким образом предковые формы появляются раньше в развитии, чем недавно развившиеся признаки. Геккель назвал это «биогенетическим законом» и подытожил в знаменитой теперь фразе: «онтогенез есть краткое повторение филогенеза».

Законы фон Бэра и биогенетический закон Геккеля очень отличаются. Первые были основаны на эмпирических наблюдениях и имели целью ниспровергнуть теории, идущие вразрез с фактами, тогда как последний был выведен из эволюционной теории, вместо того чтобы быть следствием доказательств. «Теория рекапитуляции,» написал британский зоолог Адам Седжуик в 1909, «появилась как дедукция из теории эволюции и по сей день остается дедукцией». Десять лет спустя, американский эмбриолог Фрэнк Лили также признал рекапитуляцию скорее логическим следствием эволюции, чем эмпирическим заключением, хотя и был склонен придерживаться ее в любом случае. Лили рассуждал, что «если основание любой теории о происхождении есть наследственность, и если мы должны признавать, что онтогенез унаследован, тогда неизбежно следует вывод – история индивида должна напоминать филогенетическую историю».

Так, с самого начала биогенетический закон Геккеля был теоретической дедукцией, вместо того чтобы быть эмпирическим выводом. Он оказывал значительное влияние в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков, но, начиная с 1920-х, стал терять популярность. Согласно Гоулду, «биогенетический закон потерпел крах только после того, как перестал быть модным». С этим согласен историк науки Николас Расмуссен. Определенно, он был отвергнут не потому, что новые открытия противоречили ему. Как выразил это Расмуссен: «Все важнейшие доказательства, которые требовали отвергнуть биогенетический закон, были известны еще до того, как его признали».