Эта группа гетеротрофов включает детритофагов — животных, питающихся мертвой растительной массой, и редуцентов из числа бактерий и грибов, разлагающих органические вещество до неорганических соединений. Сапротрофы не оказывают прямого влияния на PC, тем не менее, они играют большую роль в обеспечении PC элементами минерального питания при разрушении детрита и обеспечении круговорота веществ.