Как нарушения рассматриваются любые внешние воздействия, которые уничтожают все PC или его существенную часть. Нарушениями являются рубка леса, распашка степей, влияние рекреации, пожар и др. Существуют растения, приспособленные к определенным видам нарушений и в этих условиях формирующие специфические PC. Так, на пашне, регулярно нарушаемой обработкой почвы, формируются PC полевых (сегетальных) сорных растений. Их постоянный состав поддерживается за счет почвенного банка семян и вегетативных зачатков (почек на корневищах). Величина этого банда может достигать 1 млрд единиц на 1 га. На нарушенных местообитаниях (кучи строительного мусора, откосы автомобильных и железных дорог, отвалы горных пород, золоотвалы и т.д.) формируются рудеральные PC, виды которых также приспособлены к условиям нарушений.
Многие PC в районах теплого и сухого климата хорошо адаптированы к частым пожарам, которые вовлекают в круговорот сухие остатки растений (детрит) и удобряют почвы золой. Многолетние растения переживают пожары за счет корневищ, расположенных в почве, а однолетние — за счет семян, которые насекомые затаскивают в почву. Периодические (один раз в 100-200 лет) пожары полезны и для тайги. Эти пожары бывают низовыми, при которых выгорает только напочвенный покров и накопившийся запас лесной подстилки, а деревья сохраняются.
Нарушения лесных PC вызывают сильные ветры, которые становятся причиной ветровалов. Однако PC приспособлены и к этим нарушениям, они восстанавливаются: вначале на месте ветровала появляются рудеральные растения из семян, находящихся в почве, затем — растения-«няни», а под их пологом — основные лесные породы.
Подобные нарушения периодически вызываются животными: кабаны в поисках съедобного растительного корма «вскапывают» лесные почвы на площади нескольких десятков квадратных метров; грызуны в степи нарушают целостность PC при строительстве нор. «Гидромелиораторы»- бобры при строительстве дамб повышают уровень грунтовых вод, что ведет к гибели многих видов деревьев, которые замещаются влаголюбивыми ивами и ольхой.Однако после любых естественных нарушений PC восстанавливаются. При сильных антропогенных нарушениях (частые пожары по вине человека, проход тяжелой техники по тундре, разлив нефти, создание карьеров для добычи полезных ископаемых) PC, как правило, не восстанавливаются(Миркин, Наумова, Биология в школе,№4,2009).