При установлении факта смерти учитывают ориентирующие и достоверные ее признаки. К ориентирующим признакам, указывающим на наступление смерти, могут быть отнесены неподвижное положение тела, бледность кожных покровов, отсутствие дыхания, пульса и сердцебиения, отсутствие чувствительности, рефлексов со стороны роговицы и зрачков и ряд других.
Достоверные признаки наступления смерти — охлаждение трупа, появление трупных пятен, развитие мышечного окоченения, помутнение и высыхание роговиц и склер (пятна Лярше).
О давности наступления смерти позволяют судить наличие, характер и степень выраженности ранних и поздних трупных изменений, а также суправитальных реакций тканей трупа.