ПАВ находят широкое применение в различных отраслях промышленности и в быту. Отметим лишь некоторые области их применения.
1. ПАВ являются основой синтетических моющих средств – детергентов.
2. ПАВ входят в состав различных смазочных жидкостей.
3. ПАВ являются стабилизаторами микрогетерогенных систем: суспензий, эмульсий, пен, порошков.
4. Явление солюбилизации используется для проведения полимеризации непредельных углеводородов в эмульсиях.
5. Мицеллярный катализ, т. е. проведение различных реакций, в растворе ПАВ выше ККМ. Правильный выбор ПАВ позволяет увеличить скорости реакций от пяти – до тысячекратного по сравнению со скоростью реакции без мицелл.
6. Высококонцентрированные растворы некоторых ПАВ формируют упорядоченные структуры – жидкие кристаллы, широко используемые в современной технике (дисплеи систем обработки информации, микрокаль – куляторы, электронные часы и т. д.).
7. ПАВ применяются в пищевой промышленности для интенсификации технологических процессов и улучшения качества продукции.