в мембране светочувствительных клеток сетчатки 11-цис-ретиналь соединяется с белком опсином, образуя родопсин;
в родопсине под действием кванта света 11-цис-ретиналь фотоизомеризуется в транс-ретиналь;
родопсин распадается на транс-ретиналь и опсин, что приводит к деполяризации мембраны и возникновению нервного импульса, распространяющегося по нервному волокну;
транс-ретиналь при участии ретинальизомеразы превращается в 11-цис-ретиналь (Реакция идет через стадии: транс-ретиналь → транс-ретинол → цис-ретинол → цис-ретиналь).