Пердита рассмеялась. На лице Офелии появилось озабоченное выражение

– Венецианцу нужны не деньги, – негромко произнесла она, теребя салфетку. – На самом деле я бы на твоем месте не обращалась к нему за помощью. Его могущество… – Она растерянно посмотрела на сестру.

– Это темное могущество, – подхватила Пердита. – Нельзя ступать на эту тропу, Эшлинг. Ты запечатала портал и одержала победу над темным воинством. Не связывайся с тем, кто обречет тебя на вечное проклятие.

Я с минуту помолчала. Я представления не имела, как объяснить им, что я никакой не Страж, никакого портала не запечатывала, да и вообще плохо понимала, о чем они говорят. Но вместо этого я погрузилась в тревожные размышления, которые накатывали на меня каждый раз, когда я вспоминала о Венецианце. Возможно, план, который начал зреть у меня в голове после разговора с Дрейком, поможет разрешить мои проблемы.

– Вы правы. Я могу обойтись без него. Спасибо за советы, дамы. Я их очень ценю.

– И что ты собираешься делать? – спросила Офелия, когда я взяла сумочку, положила на стол пару евро за выпивку и поднялась.

– Я пока точно не знаю, но у меня возникла одна мысль. Было очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь, скоро увидимся.

Они снова переглянулись. Видимо, говорить выпало Офелии, потому что, когда я уже отвернулась, она сказала:

– Ты ведь не собираешься делать ничего опрометчивого?

– Опрометчивого? Я? Да я сама осторожность. Не говорите глупостей, – ответила я, уверенно улыбаясь, затем, не глядя в тот угол, где сидел Дрейк, направилась к дверям, в ночь, чтобы вызвать своего первого – и, надеюсь, последнего – демона.

Я знаю, о чем вы сейчас думаете: Эшлинг собралась вызывать демона?! Женщина, которая несколько часов назад разразилась бы истерическим хохотом после подобного предложения?! Что ж, против рожна не попрешь, как говорится. Мне очень не хотелось обращаться за помощью к Венецианцу, поэтому надо было самой попытаться как‑то вернуть акваманил, а поскольку все вокруг твердили мне, что я Страж, я решила, что пора бы начать вести себя соответствующее.

Жаль только, я не знала точно, кто такие Стражи.

Вернувшись в отель, я заказала очень дорогой международный разговор с Бет, секретаршей дяди, которая также, по счастливому стечению обстоятельств, является моей лучшей подругой.

– «Белл и сыновья», – отработанным профессиональным тоном произнесла Бет.