Я нахмурилась; у меня зародилось нехорошее подозрение относительно «вызова», – вероятно, Офелия имела в виду совсем не то, что я

– Э‑э‑э…

Она вскочила с кресла и подбежала к шкафу с колдовскими принадлежностями:

– Я должна произнести над тобой заклинание ясности мышления. Или нет, может быть, защитного будет достаточно?

– Защитного? – переспросила я; моя тревога усилилась.

– Ни одному человеку еще не удавалось бросить вызов виверну и остаться после этого в живых, – ответила она, роясь на полках. – Защитное, наверное, лучше, хотя ясность… О, ну почему Перди здесь нет, она бы мне помогла… Она всегда знает, что делать.

– Хм…

Офелия обернулась, держа в руках целую охапку кувшинчиков с колдовскими травами, свечей и прочего:

– Я тут кое‑что для тебя приготовлю быстренько, когда мы вернемся из «Черного и белого».

– Мы идем в «Черное и белое»? – удивилась я; меня охватила настоящая паника. – А что… э‑э‑э… что конкретно ты имела в виду, говоря, что ни один человек, бросивший вызов виверну, не оставался в живых? Это ведь было давным‑давно, правда? Сотни лет назад?

– Боги, нет! Вот как раз в прошлом году кто‑то попытался бросить вызов одному из вивернов, по‑моему Дрейку, хотя за точность я не ручаюсь, я как раз ездила навещать мать. Перди точно знает, она тогда еще жила с Дрейком. Один маг из Германии обвинил его в краже очень ценного кольца и вызвал на поединок. Ну и конечно, Дрейк убил этого мага.

– Убил? – пискнула я.

Она положила колдовские предметы на столик рядом со шкафом.

– Это в обычае у драконов. Частично по этой причине мы с Перди хотели, чтобы Венецианец перешел на Тропу Истины, – тогда он запретил бы драконам применять насилие, к которому они склонны. – Офелия, продолжая, как обычно, жестикулировать при разговоре, двинулась к двери. – Я схожу переоденусь. Ты будешь готова минут через двадцать?

Я только кивнула – я была слишком потрясена, чтобы говорить. Дрейк убил человека, бросившего ему вызов? Я медленно поднялась, направилась к гардеробу, открыла его и уставилась на лицо, маячившее в зеркале. Губы мои скривились в угрюмой ухмылке, вполне подходящей к случаю.

– Из огня да в полымя, Эшлинг… опять.

– А ты уверена, что стоит идти? Инспектор Пруст уже один раз закрыл клуб – а что, если он придет снова?

– Перди его не пропустит, – успокоила меня Офелия, отбрасывая за спину волну золотых волос.

Несмотря на то что я явно рисковала, идя в клуб, Офелия говорила вполне уверенно. Мы стояли у пеней, ведущих вниз, к дверям клуба.