И как в тот вечер, когда я назвала Дрейка Волшебным драконом Паффом, в зале воцарилась тишина. Во взгляде Фиата мелькнуло нечто вроде уважения

– Значит, Страж собирается оспаривать у своего супруга контроль над кланом.

– Нет, – быстро возразила я, покачав головой, чтобы придать своим словам убедительности. – Дело не в этом…

– Именно в этом, – перебила меня Офелия, сделав мне знак молчать. – Она вызовет его на поединок, и, когда он потерпит поражение, она будет править вместо него.

– Но я не хочу…

– Хочешь‑хочешь, – прошептала она мне прямо в ухо, чтобы Фиат не мог ее слышать. – Таков ритуал. Для видимости поединок проводится за контроль над кланом, но на самом деле победитель может требовать все, что угодно. Если ты поставишь Дрейку условие, что он сдастся полиции, в случае поражения ему придется это сделать.

– Если он, конечно, потерпит поражение, – уточнила я.

Офелия жестом отмела в сторону мои сомнения:

– Ты победишь. Мы с Перди будем тебе помогать.

Она снова повернулась к Фиату, а я принялась размышлять, стоит ли сообщать ей о своих подозрениях насчет Пердиты.

– Нам предстоит составить формальный вызов. Прошу нас извинить, – надменным тоном произнесла Офелия и, отстранив Фиата, направилась к задним помещениям клуба.

– Мы еще увидимся, сага, – окликнул меня синий виверн, и в этих словах явственно прозвучала угроза.

– Посмотрим‑посмотрим, – пробормотала я, не желая наносить ему открытого оскорбления. Я уже начинала понимать, как глупо наступать дракону на хвост.

– Сюда – здесь офис Перди. – Офелия ждала меня у входа в темный коридор, в котором находились туалеты.

Мы прошли мимо них, завернули за угол и подошли к двум обитым кожей дверям, располагавшимся по обе стороны коридорчика. Одна из дверей была оклеена желтой лентой с черными надписями «Место преступления».

– Это кабинет Венецианца. Сначала его опечатали, но Перди заставила адвоката Венецианца обратиться в полицию, чтобы ей разрешили доступ к деловым бумагам, – объяснила Офелия, кивая на правую дверь. Затем она открыла другую, расположенную напротив. – Это офис Перди. Он меньше, но… О Богиня, нет!

Я смотрела на тело Пердиты, свисавшее с потолка, и машинально отметила, что убийца грубой веревкой связал ее ноги и руки за спиной. Такая же веревка была обмотана вокруг талии жертвы, и конец ее был привязан к крюку, торчавшему в черной потолочной балке.

– Третья Смерть Демона, – произнесла я, даже не взглянув на круг, нарисованный под медленно вращавшимся телом.

В этом не было необходимости. Я уже знала, что там увижу.

Офелия без чувств рухнула на пол.

Глава восемнадцатая

Я стояла у выхода в зал, ища среди толпы посетителей знакомое лицо; сейчас мне, как никогда, не хватало Джима. Мне нужен надежный человек, напряженно размышляла я, который, едва увидев тело Пердиты, не побежит с воплями в полицию, но где же его найти?

Среди толпы пронесся тревожный шепот, и все застыли на месте, глядя в сторону главного входа. Дрейк медленно спустился по ступеням, являя собой образец мужской красоты, за ним на расстоянии шага следовали Иштван и Пал. Я отступила назад, в темный коридор, не желая, чтобы Дрейк меня заметил. Просить его о помощи с Пердитой я стала бы в последнюю очередь.

Пока я искала среди моря лиц кого‑нибудь знакомого, толпа снова расступилась, и к Дрейку, двигаясь с ленивой грацией, приблизился Фиат. Драконы обменялись поцелуями в щеку, затем Фиат, наклонившись к уху Дрейка, что‑то сказал, указывая на коридор, где я стояла. Дрейк поднял голову, словно принюхиваясь. Я попятилась и скрылась в кабинете Пердиты.