Понятно, что если право существует не одно тысячелетие и при этом процесс его развития идет непрерывно, то в нем есть какая-то объективная потребность, заинтересованность со стороны общества. Попробуем в этом разобраться.
Ценность (полезность, выгода, благо) любого явления, предмета проявляется в том, какое значение оно имеет для отдельного человека, группы лиц или человеческого сообщества в целом. Чтобы выяснить это применительно к праву, надо понять его роль в жизни общества.
Во все времена роль права в жизни общества сводилась к установлению порядка. Но именно достижение порядка было целью и обычаев, и религиозных норм, и норм морали. В чем же особенность правового порядка? Если религиозный порядок основывался в основном на запретах, то главное в правопорядке — дозволения или свобода, но не абсолютная, а ограниченная реальными условиями жизни общества, существующими на том или ином историческом отрезке. Иначе, роль права сводится к тому, чтобы обеспечить свободу личности и установить справедливый порядок в обществе.
В юридической науке принято роль права выяснять через рассмотрение того, какие функции оно выполняет. Функция права — это направление воздействия права на общественные отношения.
Упрощенно можно сказать, что функции права — это задачи, которые на него возлагаются и которые оно призвано выполнять.