Оборотень

Школьный автобус подъезжал к конечной остановке. На двойных сидениях, у окна, сидели две первоклассницы в форме – платьях в горошек – с портфелями на коленях.

У одной из них запястья были украшены браслетами – десятком разных, разноцветных колец, похожих на раскрашенные леденцы. Она усиленно что-то писала в блокноте, отчего браслеты позвякивали в такт движениям её руки.

Другая девочка, с белым бантом в волосах, мечтательно смотрела в окно.

- Нина, а я успею выучить это до завтра? – спросила у неё подружка, обеспокоенно заминая пальцами уголок блокнота.

- Конечно, там ведь всего четыре страницы! Ты ещё получишь пятёрку по этой контрольной, - на секунду Нина оторвалась от окна, но потом снова стала разглядывать уличные огни, отражавшиеся на запотевшем стекле. Они походили на сотни свеч, пылающих во мгле крошечными язычками пламени. Декабрьский мороз оплёл стекло ледяными кружевами так, что даже трещины на его гладкой поверхности были едва заметны.

- Как в сказке, правда? – подружка Нины, закончив писать примеры к контрольной, положила блокнот в порфель и тоже посмотрела в окно.

- Да, Катя, очень красиво, - сказала Нина, любуясь картиной вечернего города. Однако Кате вскоре надоело смотреть в окно.

- А ты знаешь, что уже вышло продолжение той новой книги об оборотнях, - Катя назвала автора.

- Да ты что! Так быстро? – удивилась Нина.

- Да, я уже видела книгу у Саши из нашего класса! И он сказал, что там целая стая волков и собак-оборотней!

- А разве собаки могут превращаться в оборотней? – недоверчиво спросила Нина.

- А почему нет? Они же родственники волков, - уверенно сказала Катя. Ей нравились фантастические сказки, где любое волшебство превращалось в реальность, а простые рассказы о животных – задание на дом по литературе – она читать не любила.

- А вдруг всё это правда? – шёпотом задала вопрос Катя, и в глазах её загорелся таинственный огонёк – смесь жгучего интереса и страха.

- Ну, тогда твой Джек тоже каждое полнолуние становится оборотнем! – воскликнула Нина. У Кати был большой коричневый пёс по кличке Джек.

- Нет, я, наверное, этого бы не хотела, - сбивчиво произнесла Катя.

- Но ты же не проверяла! – Нина настаивала на своем.

- Нет, но… - Кате стало не по себе, - Да неправда всё это! И кто вообще сегодня верит в сказки? – она пренебрежительно махнула рукой.

После этого девочки стали рассказывать друг другу страшные истории, в конце каждой обязательно повторяя: «Это всё вымысел!»

Наконец, автобус подъехал к их остановке. Девочки вскочили со своих мест и, схватив зимние куртки, выбежали на улицу.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и на землю опустились сумерки. Нина вприпрыжку побежала по тротуару.

- Нина, подожди, у меня руки замерзли, - Катя достала и из портфеля варежки, но так и не надела их.

Её вдруг парализовал страх, она застыла на месте. Прямо на них нёсся огромный косматый пёс!

- Это оборотень! – еле выговорила Нина побледневшими от страха губами.

Катя истошно закричала и бросилась бежать.

Нина, не говоря ни слова, припустила следом за ней.

Они побежали по узкому тротуару в тёплых пуховиках и с портфелями наперевес, точно две ожившие матрёшки.

- Скорее! – Катя была впереди и все время подгоняла подругу. По пути она потеряла варежки, но даже не заметила этого.

Они бежали всё быстрее и быстрее, подгоняемые страхом, но пёс не отставал.

Катя мчалась изо всех сил, когда вдруг Нина позади неё закричала:

- Стой! Там гололёд! – Нина успела притормозить, а Катя пронеслась вперед, как на лыжах, и, пытаясь остановиться, обняла бетонный столб с расклеенными на нём объявлениями, покружила вокруг него, едва устояв на ногах, содрала несколько листовок и, кое-как побежала дальше.

- Он догоняет нас! – расстояние между ними и собакой сокращалось, и Нину охватила паника.

- Бежим огородами! – Катя круто свернула с дороги, в одну из маленьких темных улочек. Мерзлая земля скрипела у них под ногами. Они петляли между теплицами, раскидистыми деревьями и маленькими домишками.

Нина, не помня себя, перескочила через крыльцо одного из домов, пронеслась прямо по клумбе, где росли хвойные деревья, и несколько молодых ёлочек тоскливо приникли к земле.

Дворовые собаки, недовольные чужим вторжением, повысовывали морды из-под щелей заборов и разрывались от лая.

- Катя, ты ошиблась! Мы в тупике! – с отчаянием воскликнула Нина, когда на пути у девочек возник высокий деревянный забор.

- Ничего, перелезем! – сказала Катя громким командным голосом и с лёгкостью перемахнула через забор. Нина порвала колготки, зацепившись ими за гвоздь, но, мельком пожалев о пропущенных уроках физкультуры, всё-таки преодолела это препятствие.

Девочки побежали дальше, надеясь, что пёс-оборотень потерял их след, но он, вопреки их ожиданиям, протиснулся в узкую заборную щель и продолжил преследование.

- Он бежит за нами! – Катя первая обнаружила преследователя.

- Точно, оборотень! – воскликнула Нина, и волны страха с новой силой захлестнули её.

Они выскочили на дорогу и пробежали ещё несколько кварталов.

Пёс не отставал, неуклонно приближаясь к подружкам…

- Ещё немного! – Катя, как могла, подбадривала подругу.

- Я больше не могу, - прохрипела Нина, задыхаясь от бега.

- Я тоже, - тяжело выдохнула Катя. – Бежим туда! – Она указала пальцем на одинокий фонарь – единственный горевший на улице – и девочки устремились к нему. Они совсем выбились из сил и уже не могли бежать дальше, поэтому просто остановились у фонаря, с трудом переводя дыхание.

Лицо Кати было пунцово-красным, волосы её растрепались и выбились из-под шапки, бубон которой свисал теперь где-то на затылке, она потеряла свои разноцветные браслеты, но даже не заметила этого.

Нина, белая как полотно, нервно кусала губы, руки её дрожали, а глаза так округлились от ужаса, что стали похожи на шары для пинг-понга.

Чудовище неспешно приблизилось к оцепеневшим девочкам.

Нина смотрела на собаку долгим отсутствующим взглядом, а Катя при свете фонаря, увидела нечто странное и в то же время очень знакомое в облике «оборотня». Она вдруг прыснула, затем, уже не сдерживая себя, захохотала.

- Да это же мой Джек! – громко воскликнула она, стараясь не смотреть на подругу; в то же время испытывая огромную радость, что их страхи не имели под собой никаких оснований…