В окрестностях Янтаря…
Граната в ребристой рубашке разрезала воздух, только что расставшись с чекой. Но вот она уже катится под уклон, неся в своем металлическом нутре, где догорали последние крупицы химического взрывателя, смерть троим в военной форме, залегшим со своими «Грозами» под деревом. Грохот последних выстрелов военсталкеров слился с разрывом гранаты, осколки прошили пространство, застревая в телах и коре дерева. На истерзанную землю Зоны вновь пролилась человеческая кровь. Тугие красные капли превратились в ручеек, который прокладывал себе дорогу в никуда между жестких травинок. Один из военсталкеров был еще жив. Он с трудом дотянулся до «грозы» и выпустил остатки обоймы в сторону, откуда прилетела смерть, упакованная в осколочную гранату. Стайка гильз весело зазвенела по земле, сверкая латунными боками в лучах хмурого солнца. Выстрел, как последний удар сердца… Всхлип… Бряцанье упавшей «ОЦ-14 «Гроза»… Дымящиеся гильзы заливало красное море. Опустевшие глаза смотрели в серое небо. Жизнь ушла из них навсегда. Для чего? Почему? Зачем?
|
|
На руке убитого запиликал залитый кровью КПК, на дисплее которого уже было практически невозможно прочесть некролог. Отчетливо была видна только одна буква, обозначавшая координату: «J»… В сталкерской системе позиционирования она обозначала Янтарь или его окрестности. Но вскоре она исчезла: кровь замкнула цепи прибора, и КПК умер вместе со своим владельцем. Померкший дисплей был похож на пустые глаза убитого, корпус был весь в крови. Смерть человека и смерть прибора… Как это непохоже! В первом случае трагедия, во втором досадная неприятность. Зона связала два этих события. Второе стало проводником первого. Второе… проводником Первого… Две катастрофы… Одна в масштабах одной семьи, в которою уже никогда не вернется муж, отец, сын… Другая в масштабах всей планеты, на которой перестанут существовать одни, но на смену им придут другие… И одному только Богу известно, что после этого случится.
Мимо убитого и его товарищей прошла группка людей, облаченных в спецназовские комбезы, которые очень напоминали форму британских коммандос. Никто из них не обратил внимания на трупы. Несколько пар глаз скользнули по ним, словно те были частью окружающего ландшафта.
В Зоне привыкли к смерти.
***
-Код-7! Код-7! Мы несем потери! Срочно требуется огневая поддержка! Прием, мать вашу!- вопил командир военсталкеров в рацию. От нашего отряда из пятнадцати человек осталось семеро: трое ученых, включая меня и четверо военсталкеров. Нас гнали наемники, действовавшие по принципу «Разделяй и властвуй»: навязывали бой и убивали нас одного за другим. Пытавшегося огрызаться огнем из «гаусса» Стрелкова сняли жестоко, прямым попаданием в живот. Никто даже не успел оказать ему помощь – специальный чип самоликвидатора «гаусса», переставший получать сигнал от владельца, уничтожил оружие, попутно сделав ненужным оказание медицинской помощи Стрелкову…
|
|
Остатки нашего отряда заняли оборону у полуразвалившейся будочки обходчика ж/д путей. Боеприпасов оставалось негусто, а враг, казалось, все прибывал и прибывал. Нас постепенно брали в «тиски». До Янтаря - чуть ли не рукой подать, а подкрепления все не было. Что-то в этом было не так. В научном лагере приняли сигнал SOS, наверняка слышали перестрелку и знали по нашим КПК, где находятся остатки нашей группы и выслали бы БТР со взводом военных сталкеров на броне и задали бы перцу наемникам. Но, как говорится, вспомнишь… кхэм… солнце, вот и… лучик света. В динамике моего шлема затрещало и зашипело, а затем послышался встревоженный голос радиста научного лагеря:
-Z-3! Это Лагерь!..Мы подвергаемся нашествию псевдогигантов… Напрягаем все силы… Подкрепление выслать не можем…
Черт! В лагере устроена вечеринка с псевдогигантами, им там не до подкрепления, а остатки нашего отряда порешат в любой момент.
-«Гнездо»! «Гнездо»! Требуется поддержка с воздуха, Как поняли? Прием! ПРИЕМ! – надрывался военсталкер. Рация в ответ только уныло шипела.
-Профессор, надо отходить. Мы задержим этих сволочей, сколько можем, вы пробивайтесь к Янтарю,- хрипел в динамике военсталкер,- приводите подкрепление…
-Поздно, слишком поздно. На них напали псевдогиганты, поэтому подкрепления не бу…
-Володин! Володин, отвечай!
-Ученого сняли! Черт! Черт! Ч…шшерхргт!
Взрыв, казалось, расплескал мое сознание и мир вокруг… Боль… Металлический лязг в ушах… И тут же мгновенное «включение» в действительность. В динамиках скафандра зазвучал холодный женский голос системы жизнеобеспечения: «Параметры жизнедеятельности восстановлены. Использованы стимуляторы и антидепрессанты. Рекомендуется…». Дальнейшие рекомендации бортового компьютера скафандра я не услышал из-за автоматной очереди, прокатившейся у меня над головой. Я кубарем покатился с насыпи, каким-то чудом не упустив свой «пулемет». И тут же столкнулся лицом к лицу с человеком. Лицо его было окровавлено и посечено осколками, а зубы торчали изо рта в разных направлениях. Только по осколкам стекла шлема и по нашивке на груди я опознал в человеке Каменика. Он уже не дышал. Черт… Значит, из всей нашей группы остался я один. Насчет военсталкеров ничего не было известно. Но нарушать радиомолчание я не стал, опасаясь выдать свое местоположение.
«Прости, друг…-, подумал я,- но иначе нельзя». Я с горечью снял с трупа Каменика КПК, контейнер с найденным нашей группой артефактом. Не позабыл я и про аптечный модуль для скафандра и патроны для моего «АК-104МП». Забрал детектор аномалий и закрепил его на запястье на манер часов. На насыпи у руин будки, где мы укрывались, замаячили фигуры. Я отполз в кусты, выщелкнул из «пулемета» магазин и вставил в оружие классический автоматный рожок. Передернул затвор, снял с цевья бесполезные теперь сошки и ручку, откинул защиту со штатной оптики. Пожалел, что не было глушителя. Откинул забрало шлема скафандра. Приник к прицелу. Большим пальцем перевел селектор на одиночные выстрелы. Поймал в перекрестье наемника на насыпи. Мягко выжал спуск…Еще раз… И еще…
Снова кровь… Снова стреляные гильзы… Новые выстрелы… Ничего такого, чем можно было бы удивить Зону. А она и не удивлялась. Зона знала все заранее. Знала, что в этот день перед очередным выбросом многое изменится…