Взрывоопасный проводник

Конвой довел землянина до комнаты задержанных, запустил его внутрь и заблокировал за его спиной двери. Ни на секунду не забыть, что ты здесь в плену.

Андрей негромко выругался.

В комнате был полумрак. Верхнее потолочное освещение отсутствовало, и лишь под каждой нишей в стене слабым голубым огоньком мерцало по дежурному лучику света. Настя и Иван, каждый в своей нише-кровати, уже спали. А вот придет ли к майору сегодня сон, особенно в свете состоявшегося в комнате Майи разговора, это было еще неизвестно.

– Цивилизация хренова! – возмущенно пробубнил майор, усаживаясь на свою кровать. – И они нас спасать собрались! Ха! Да это пока не ясно, кому сильнее требуется помощь! Это надо же! Опуститься до такого, чтобы… Бесконтактно! Я балдею!

– Товарищ майор! – Иван моментально оторвал голову от подушки. – Вы, что ли, уже вернулись? Ну, как?

– Что – как? – медленно, почти по буквам, произнес Андрей два простых слова.

– Как, спрашиваю, прошла ваша беседа? Что ей было нужно от Вас?

– Ничего, спи давай.

– Как – ничего? Она хотела, чтобы на Землю с ней летели Вы, правда?

– Нет, – Андрей закинул куртку в угол своей ниши и бухнулся на кровать.

– Э… Майя настаивала, чтобы ее сопровождал я?

– Нет.

– А о чем тогда вы разговаривали? О Насте?

– Ваня, ты чего ко мне пристал, а? Тебе не все ли равно? Я же сказал: спи! Мало ли о чем могут разговаривать двое взрослых, самостоятельных и главное – здоровых людей! Не лезь ко мне, я сейчас не в настроении!

– Тоже мне – удивили! – Иван по-турецки уселся на своей кровати, всем видом показывая, что готов внимательно слушать о похождениях товарища по несчастью. – По-моему, быть не в настроении – это Ваше обычное состояние. Чем она Вас так взбесила? Опять обзывала примитивным гуманоидом?

– Хуже, – Андрей насупился, сердито уставившись в потолок. – Она проявила по отношению ко мне такое бездушие, такое… Понимаешь, когда я говорил своим друзьям, что мечтаю встретить женщину внеземной красоты, я вовсе не имел в виду эту холодную, равнодушную и расчетливую нельдианку! Я думал, что хоть самую чуточку ей нравлюсь! Не как офицер ФСБ, и не как покладистый пленник. Но как человек и как мужчина! Конечно, я большой идеалист, и у меня огромный список требований к женщине своей мечты, но то, что мне предложила сейчас на свидании Майя, это же вообще ни в какие ворота не лезет! Это…

– Ого! Так Вы у нас сейчас были на свидании? – Иван хохотнул. – Ну и как оно – с инопланетянкой?

– Ваня, заткнись! – скомканная куртка майора с силой полетела в сторону неосторожного со своим юмором юноши. – Я же тебе объясняю, у нас ничего не было, потому что я лично ее ни капли не интересую!

– А что ей от Вас тогда было нужно?

– Ничего. Проехали тему, – Андрей тяжело сглотнул и подпер свою голову руками. – Вань, я вот здесь поразмыслил. Завтра на Землю лететь должен именно ты. У тебя там брат, родители, дом, учеба… Обыск тоже на вашей даче надо проводить. Будет несправедливо, если поеду я, а ты здесь застрянешь. Найди завтра Майе этот злополучный диск их дипломата и возвращайся домой, в привычную для тебя жизнь.

– А как же Вы? У Вас ведь тоже есть семья, близкие?

– Ну, есть, разумеется. Но риск – это часть моей работы. Я уже привык ходить по острию ножа. Да и о безопасности страны я теперь думаю уже в несколько ином, скажем так, в планетарном масштабе. Если я сейчас попаду на Землю, то уже ничего полезного для нашей планеты предпринять не смогу. А здесь? Кто знает? Может быть, еще и повоюем.

– Э… – Иван покосился на спящую Анастасию и для надежности перешел на шепот. – Андрей, в общем, тут такое дело. Я тоже не могу лететь домой. Вы на меня не сердитесь. Я много думал и взвешивал все аргументы «за» и «против». Если б мне еще было дозволено вернуться сюда потом, то тогда – даже без вопросов. Я бы полетел. А так… Сами посудите, как я буду выглядеть в глазах Насти? Втянул ее в неприятности с перетаскиванием тела Вен Ку Доу, и вот – результат. Мы все здесь, в плену. А теперь вы мне предлагаете позорно смыться и окунуться в обычную жизнь, словно ничего не случилось? Я так не могу. Не могу ее здесь оставить. Я должен быть рядом, что бы ни происходило далее.

Андрей даже подпрыгнул со своего места.

– Чего? Ваня, какого хрена? Кому нужно теперь твое ложное благородство? Ничего с твоей зазнобой здесь не произойдет! Ее стерегут вон, лучше, чем английскую королеву! А ты собирался лететь на Землю, вот и вали отсюда!

– Нет, товарищ майор. Давайте все же будем с Вами последовательными. На Землю собирались лететь Вы. Пару часов назад Вы привели мне массу весомых аргументов, и я признал их заслуживающими внимания. Вот Вам нынче и скатертью дорога. Завтра летите Вы.

– Я??? Слушай, ты – товарищ «последовательность»! Ты, кажется, планировал свалить с Виды не менее моего! И у тебя тоже были весомые аргументики! А если ты и впрямь не догоняешь, что я в обществе офицера службы безопасности дипломатического корпуса лучитов госпожи Майи Руц никуда не полечу, значит, ты – тупой! Вот скажи, как ты видишь наш совместный с ней полет, а? Ты вообще, Ваня, можешь себе представить, как я себя сейчас чувствую? Я шел к ней на свидание, я думал, что нравлюсь ей! А сейчас я понимаю, что она меня хотела лишь использовать. Использовать, как…

– Именно так, как ощущает себя добрая половина девушек после первого состоявшегося у них свидания, – язвительно заметила Анастасия, не испытывая большого сочувствия к их грозному и часто бесцеремонному майору. Девушка только что проснулась от громких выкриков ее товарищей по заключению. Она села на своей кровати, протяжно зевнула и посмотрела на часы. – Ну и что вы меня разбудили, если еще ночь?

– Никто тебя не будил. Дрыхни дальше! – зло огрызнулся Андрей, жалея, что у него нет запасной куртки, которую аналогичным образом можно было бы запустить в Анастасию.

– Да уж, уснешь здесь, – Настя усмехнулась. – Вы определились, кто из вас завтра отправляется домой?

– Определились. Летит Ваня.

– Нет, Настя, я не лечу. Я остаюсь здесь. А на Землю возвращается майор Верхоланцев.

– Ну, понятно все с вами, – девушка поднялась на ноги и дошла до стола.

На столе до сих пор лежали остатки их ужина: пакеты с сушеными овощами и вялеными фруктами, тюбики с несколькими сортами овощных пюре и соусами, бутылки с соками и водой. Военные лишь проконтролировали, чтобы пленники, и в особенности – Настя, съели по горячей порции тушеных грибов. Все остальное – было делом вкуса каждого, и каких-либо споров на этот счет уже не было. Земляне попробовали каждое из предложенных им блюд, но особо налегать на неизвестную пищу не стали, оставляя ее небольшие запасы на следующий день.

Вот к этим запасам Настя сейчас прямиком и направилась. Она отвинтила две маленькие крышечки с тюбиков из-под соусов – белую и черную, показала их Андрею и Ивану, а после объяснила им свою мысль:

– У меня есть такое предложение. Чтобы никто никому не трепал нервы, надо поручить решение вашего спора слепому случаю. Жребий! Кто вытянет белый колпачок, тот вернется завтра на Землю без всяких пререканий. Договорились?

– Это будет справедливо. Я согласен, – кивнул Иван, доверяясь провидению. – Как в шахматах – розыгрыш перед матчем. Белые начинают партию. В нашей ситуации – возвращаются домой.

– Сомнительно, что это будет справедливо, – вздохнул Андрей, подходя ближе и скептически глядя на цветные колпачки с тюбиков. – Но я тоже согласен. Перемешивай их, Настасья! И пусть фортуна будет ко мне благосклонной.

Анастасия зажала в каждой ладони по крышечке, убрала руки за спину, как следует перемешала судьбоносные фишки и выставила свои руки вперед.

– Готово. Выбирайте.

Андрей и Иван пристально осмотрели сжатые кулаки. «А не покажется ли где-нибудь в щелке между пальцами черный или белый цвет колпачка? Неужели – нигде и ничего? Какая жалость!». Затем молча и где-то даже враждебно переглянулись между собой, а после – вновь приступили к своим препирательствам:

– Выбирай, Иван, первый!

– Почему это я первый?

– Потому что ты первый согласился тянуть жребий.

– Ну и что? Я первый согласился, а Вы первый тяните.

– Я не могу первым испытывать судьбу, – Андрей развел руками. – У меня сегодня и без того неудачный день. Мне первым быть сейчас никак нельзя.

– Нормально, а у кого из нас день удачный?

На этот раз нервы не выдержали у Насти:

– А ну прекратите немедленно! Оба! Я сказала вам: выбирайте! Живо!

Андрей и Иван даже вздрогнули от ее резкого крика.

– Моя – правая.

– Тогда моя – та, что слева.

Одновременно указали они на разные руки девушки. Настя развернула кисти ладонями вверх и разжала пальцы:

– Что ж, товарищ майор. Вы завтра летите на Землю. Поздравляем.

Яркий свет в комнате задержанных зажегся под потолком, когда Андрей еще только-только сумел заснуть. Три минуты спустя к землянам пришли Майя и ее группа.

Офицер Руц, на удивление Насти и Ивана, и правда, выглядела сегодня как самая обыкновенная земная женщина. Светлая кожа, на земной манер забранные в хвост волосы. Как и всегда, Майя была одета в синюю космическую форму, но она была собрана для полета, и ее внутреннее напряжение было заметно на сосредоточенном и отчего-то кажущемся сегодня грустном лице.

Прямо с порога женщина обратилась к своим пленникам:

– Всем просыпаться. Уже есть утро. На Виду прибыл корабль, снаряженный для полета к Земле. Я пришла узнать о вашем решении. Кто из мужчин согласен выступать проводником в моей поездке?

Андрей вопросительно посмотрел на Ивана. «А не передумал ли тот за ночь еще раз? Вдруг все-таки полетит домой?». Ваня отвел глаза.

Майор выдохнул:

– Я. Я лечу с Вами, госпожа Руц.

Майя, казалось, вздрогнула от прозвучавшего ответа, но совладала со своими нервами. Она лишь задумчиво кивнула и прошлась вглубь комнаты, чтобы никто из окружающих не обнаружил на ее, и без того заплаканном за ночь, лице следов новых переживаний.

«Что ж. Все, видимо, так, как и должно быть. Андрей более сильный и полезный проводник. Он поможет отыскать мне документы Вен Ку Доу. А после… мы расстанемся с ним. Расстанемся, как и положено».

Женщина незаметно сжала кулаки. Ведь кроме основного задания ей придется выполнить еще и сопутствующее – уничтожить все следы своего пребывания на планете. Этого требует инструкция. А значит, ей лично придется очистить от лишней информации и память Андрея. Сделать так, чтобы он забыл о последней неделе своей жизни навсегда. Забыл и никогда больше не вспоминал о своем полете на Луну, об их приключениях на Тулебе, о сибарксах, о лучитах, о Диолле и о ней самой. Майя вздохнула. Знать об этой части ее миссии никто не должен.

– Хорошо, землянин. Следуй тогда за мной. Через двадцать минут мы отправляемся в дорогу.

– Э… А умыться и одеться-то можно? Ваня, будь человеком, верни мне мою куртку!

Едва Андрей успел привести себя в порядок, как двери в комнату задержанных вновь открылись и в сопровождении целого отряда мускулистых военных сюда зашел и сероголовый инопланетянин, по виду своему ничем не отличающийся ни от погибшего Вен Ку Доу, ни от побывавшего на Луне Даг Ку Рона, ни от тех астронавтов, на корабле которых земляне были переправлены на Виду.

– Господин инспектор? – изумилась Майя внезапному появлению своего начальства.

«Любопытно, – подумал Андрей. – Как эта пчелка их различает? По-моему, все лучиты – на одно лицо. Круглая лысая серая голова, гигантские черные глаза, вдавленность вместо носа и скромные белые полоски губ. Никаких индивидуальных признаков! Разве что нашивки на форме…».

Вошедший, на самом деле, был инспектором шестой Ладьи Круга. Оставив все неотложные дела, лучит лично прибыл на Виду, чтобы убедиться в благополучной отправке своего подчиненного и его проводника на Землю. Здесь ему доложили о прибытии корабля, которого он командировал с Нельда, а также и о том, что группа безопасности дипломатического корпуса сейчас находится в комнате задержанных.

Вооружившись помощью официального переводчика по направлению «земные языки», инспектор вместе со своей многочисленной свитой помощников и охранников поспешил принять участие в последних приготовлениях перед полетом.

– Здравствуйте, господа офицеры, – по-нельдиански приветствовал он группу Майи. – Доброго вам утра, земляне, – с помощью переводчика поздоровался он с Андреем, Иваном и Настей, сосредотачивая на них свои огромные черные глаза. – Я пришел узнать, кто из вас решил быть проводником нашего офицера на Земле?

Андрей, глядя на стоящую в отдалении Майю, отрапортовал:

– Я готов лететь на Землю.

– Землянина зовут Андрей, – по-нельдиански добавила информационную справку Майя. – Он сотрудник военизированной службы, обеспечивающей безопасность своих сограждан. Место жительства и работы – территориальная единица Пермский край. Он знаком с расположением искомого объекта и изъявил желание нам помочь.

Инспектор переключил внимание на майора и обратился к нему через переводчика:

– Вы, Андрей, согласны сопровождать нашего офицера до момента обнаружения им пропавшего предмета? Вы будете помогать ему всеми силами, а не препятствовать?

– Да, согласен. Насколько я понял, это и в наших интересах тоже.

Лучит, дослушав перевод ответа, удовлетворенно закивал головой.

– Вы правильно поняли. Только в случае Вашего активного сотрудничества Вам оставляют жизнь и возможность возвратиться домой. Сядьте сюда.

Инспектор указал рукой на принесенный кем-то из его свиты на середину комнаты металлический стул с высокой спинкой.

Андрей, не ожидая ничего хорошего, покорно сел. Настя и Иван, оттесненные к стене комнаты группой Майи, тоже с тревогой следили за всем происходящим.

Конвоиры в считанные секунды специальными ремнями пристегнули к стулу плечи, талию и бедра майора. Затем еще несколько военных внесли в комнату большой прозрачный короб и установили его на столе.

Лучит вновь продолжил общение с задержанными через переводчика:

– Я, Андрей, хочу продемонстрировать Вам необходимость того, чтобы наш офицер вернулся назад с выполненным заданием. Ознакомлю Вас с гарантиями его успеха. Прошу Вас посмотреть вот сюда.

Инспектор поднес к лицу Андрея свою руку. Двумя длинными пальцами, словно пинцетом, он держал маленькую серебристую «бусину».

– Вы знаете, что это такое?

– Нет, – Андрей отрицательно покачал головой. – Мне это неизвестно.

– Этот шарик есть устройство слежения. Так называемый маяк. Сейчас он неактивен. Но вот я его включаю…

Лучит занес над «бусиной» свою руку в импульсной перчатке, потом подошел к столу, к установленному на нем «стеклянному» коробу, и опустил бусину на его дно. Затем он дошел до одной из ниш, взял с изголовья кровати подушку, положил ее сверху на маяк, и все это прикрыл, очевидно, массивной крышкой короба из такого же прозрачного материала, как и его стенки. После всех проведенных манипуляций с серебристым шариком инспектор взял в руки поданный ему его подручными пульт наподобие того, какой Андрей видел вчера в комнате Майи. Инспектор нажал на одну из кнопок и привлек внимание своих пленников к голографической сетке, возникшей прямо за его спиной.

– Сейчас, когда это маленькое, но весьма полезное устройство активировано, я могу найти его хоть где. В любой точке Вселенной, в любых координатах. В космосе не существует среды или вещества, способного помешать мне обнаружить этот маяк. Даже самый твердый материал, который Вы можете наблюдать на столе, не искажает сигнала. Я хочу Вас предупредить, Андрей. Вы полетите на родную планету именно с таким устройством слежения. Не пытайтесь нас обманывать. Вам будет не скрыться и не убежать. Мы сможем отследить все Ваши перемещения.

– У меня нет намерения скрываться. Я же сказал, что помогу Вашему человеку.

– Хорошо, – лучит довольно кивнул и обратился по-нельдиански к своей свите. – Снабдите его маяком.

Один из конвоиров, здоровый мускулистый парень, шагнул к Андрею и резко наклонил его голову на грудь. Зафиксировав ее в таком положении, он дал сигнал второму военному. Тот, заправив аналогичной серебристой «бусиной» медицинский прибор, похожий на пистолет, также подошел к Андрею со спины и «выстрелил» прямо в шею своего пленника.

Андрей ойкнул и застонал от боли.

Убедившись, что маяк надлежащим образом застрял в мышечной ткани, весьма близко от позвоночника, военный еще раз нажал на «пистолете» на «пуск», «выстреливая» в рану пленника небольшую дозу Огония. Приятный прохладный материал в один миг снял все болевые симптомы и затянул рану на коже.

Конвоир убрал руку с головы пленника и сам отошел от него на шаг в сторону.

– Исполнено, – коротко рапортовал он своему начальнику.

– Варвары! – сквозь зубы процедил Андрей, поднимая голову кверху и пытаясь уловить какие-то новые ощущения у себя в шее.

– Да, это не очень приятно, – миролюбиво согласился лучит. – Но это необходимо. Взгляните теперь на карту. Видите? На ней сейчас горят два маяка. Один на столе, один в Вас. Каждый из маячков имеет свой персональный код. Спутать их нельзя. Но это не все гарантии, которыми мы располагаем. – Инспектор подошел ближе к Андрею. – Находясь на своей родной планете, Андрей, Вы имеете возможность рассекретить нашего офицера и тем самым его погубить. Это не входит в наши расчеты. Попытка подставить нашего человека будет караться смертью. Вы должны это осознавать.

– Да понял я уже, не маленький! – опять сердито огрызнулся майор ФСБ. – Нечего меня пугать!

– Я Вас не пугаю. Я Вас просвещаю. Ваша смерть будет очень быстрой, но не очень приятной.

Инспектор взмахнул рукой в направлении «стеклянного» короба, слегка пошевелил своими длинными пальцами, отдавая определенную команду через импульсную перчатку, и опустил руку вниз. Серебристая «бусина», что все это время была прикрыта подушкой, взорвалась. Суперпрочный материал, из которого были изготовлены короб и его крышка, значительно заглушил звук и погасил вибрацию, но все равно хлопок прогремел так громко и неожиданно, что даже сами военные из группы Майи и из свиты инспектора непроизвольно вздрогнули. А Настя, увидев, как от ее белоснежной подушки, осталась лишь горстка черной пыли на самом донышке, прошептала:

– О боже! У майора в шее настоящая бомба!

– Вам ясны наши условия, землянин Андрей? – вновь через переводчика уточнил инспектор.

– Да куда уж еще понятнее? Вопрос теперь только в том, где гарантии, что Вы не взорвете меня сразу после того, как я выполню для Вас это задание? Я же теперь слишком много знаю.

– Наши гарантии в здравом смысле.

Лучит снова что-то нажал на пульте, и голографическая карта в комнате вдруг преобразилась в другой масштаб. Инспектор отыскал нужные координаты и медленно принялся увеличивать полупрозрачную объемную сетку. Андрей, Настя и Иван во все глаза смотрели, как на черном поле голографии вдруг медленно вырисовываются очертания знакомого глобуса. Да, инспектор вывел в комнате карту Земли.

– Обратите внимание на эти мизерные светящиеся точки, – произнес он. – Это ваши сограждане, которые, так или иначе, хотя бы однажды вступали в контакт с инопланетной цивилизацией: с нашими разведчиками, военными, учеными, контактерами, информационными курьерами или дипломатами. Многие жители вашей планеты живут с такими маяками в своем теле. Уничтожать вас всех не входит в наши планы.

– Хорошенькая гарантия, – недовольно буркнул Андрей.

– Ваши опасения насчет лишних знаний также напрасны. Мы не боимся, что Вы кому-то о нас расскажете. Доказательства своим словам привести Вы не сможете, а с учетом того, сколько в Вашем мире есть нечестных людей, неосновательно именующих себя контактерами и разного рода экстрасенсами, Вам никто не поверит.

«А ведь и правда! – Андрей признал справедливость таких рассуждений. – Вспомнить хотя бы те насмешки, которым подвергался дядя Петя… Интересно, а где сейчас дядя Петя и какая участь ожидает его? Надо будет потом аккуратно об этом спросить у Майи».

Инспектор тем временем разрешил конвоирам развязать Андрея и обратился к сотрудникам безопасности дипломатического корпуса:

– Офицер Руц, Вы определились, кто из Вашей группы летит на Землю?

– Да, господин инспектор. На Землю лечу я. Я лучше других в моей команде знаю русский язык, и это знание может оказаться полезным. В мое отсутствие за старшего остается Таафитт.

– Хорошо, Майя. На ваше с Андреем задание я выделяю неделю. Если через неделю ты не вернешься или не подашь о себе другим образом вестей, будем считать, что Андрей не усвоил показанный ему сейчас урок.

Андрей скривился. «Ну, не тупые, а?».

– Я все усвоил. Сколько можно запугивать и «просвещать»?

– Что ж, тогда вы можете отправляться в дорогу. А ты, Таафитт, отведи Анастасию в дипломатические апартаменты. Не дело – находиться ей в комнате для задержанных. Пусть девушка позавтракает, а после приведешь ее ко мне на беседу.

Переводчик инспектора так увлекся своей работой, что и сам не заметил, как перевел на русский язык фразу, которую переводить в присутствии задержанных вовсе было не обязательно.

Настя побелела как мел:

– Нас что – всех разделят? А Ваня? Что будет с Иваном? Я без Вани никуда не пойду! Слышите меня?

Переводчик виновато перевел восклицания девушки для лучита. Но тот был непреклонен в своем мнении:

– Дипломат по своему статусу не может проживать в одной комнате с обычным землянином. Вы, Настя, пойдете за офицером Таафиттом. Ваш спутник Иван, пока его судьба окончательно не решена, останется здесь.

– Нормальненько! – Андрей, который вслед за Майей дошел уже почти до самых дверей, вдруг резко остановился и развернулся лицом к лучиту. – Нет, ребята! Так не пойдет! Как майор федеральной службы безопасности я вам заявляю решительный протест! Что же это получается? Меня – старшего офицера, Вы отсылаете на другую планету. Ивана – моего помощника и непосредственного телохранителя Анастасии, собираетесь держать в заточении. Вы хотите оставить нашего дипломата без земной охраны? Нет, не катит! Доставайте свой маяк из моей шеи. Я никуда не лечу!

Майя также остановилась на выходе и удивленно обернулась на Андрея.

«Что он такое несуразное говорит?».

Переводчик вновь перевел для инспектора высказанные недовольства землян.

– Андрей, Вам не о чем переживать, – поспешил успокоить проводника инспектор. – Дипломат Анастасия отныне под надежным крылом службы безопасности дипломатического корпуса лучитов. Девушке в ее новых апартаментах абсолютно ничего угрожать не будет. Вы можете смело отправляться в поездку.

– И ничего подобного! – вновь напористо возразил майор. – Откуда нам может быть известна надежность этой вашей службы? У вас свои инструкции и порядки, у нас свои. Либо мой помощник Иван будет и дальше выполнять функции личного телохранителя Насти, либо я точно никуда не лечу. И можете взрывать нас всех троих к чертовой бабушке! Потому что сотрудничать мы с вами тогда не будем.

Инспектор, дождавшись окончания перевода, задумался почти на целую минуту. Наконец, он принял решение:

– Я считаю, мы сможем пойти вам навстречу. Вашему помощнику Ивану выделят апартаменты рядом с комнатой Анастасии и позволят сопровождать ее на любое мероприятие. Вас удовлетворят уступки такого плана?

Андрей, видя благодарные глаза Насти и Ивана, улыбнулся:

– Вполне. Безопасность дипломата – превыше всего.

Уже по дороге к космическому кораблю Майя все же не выдержала и высказала свое порицание:

– Безопасность дипломата, утверждаешь, превыше всего? Странно слышать такие слова от человека, который еще несколько дней назад не был знаком с Иваном, а когда познакомился, то заковал этого юношу в цепи за нарушение каких-то земных законов и правил.

– Да нет, Майя, у тебя нет поводов волноваться. Ванька хороший парень и для Насти – давнишний друг. Он ее не обидит. Поверь мне. И вообще, хроническим неудачникам, как они оба, всегда рекомендуется держаться вместе. Пусть друг друга подбадривают и утешают. Так им будет легче бороться с обстоятельствами… Мм? Что молчишь?

– Я думаю, Андрей, что ты страшный, ты – опасный человек.

– Ха! Еще бы не опасный! Ходить с мощной бомбой в своей шее! Ужас ведь! Вот раньше у меня только душа была пламенная, да характер вспыльчивый. А теперь я еще и взрывчатый весь! И как с этим жить дальше? Ума не приложу.

– Ты опасен, потому что умеешь скрывать истину. Ты постоянно вводить в заблуждение тех, кто рядом. Ты научен врать так хорошо, что этого никто не замечает. Даже инспектор не обнаружил ничего подозрительного. А он ведь – лучит. Представитель одной из самых умных рас во Вселенной!

Майор попытался оправдаться:

– Иногда хорошо соврать, Майя, умение очень даже полезное. Сама посуди: ну, попросил бы я инспектора по-хорошему не разлучать Настю с Иваном, что бы он мне ответил? Фигу бы показал крупным планом. Никак не иначе. А я приврал ему лишь самую малость, заметь, безобидно приврал, не причиняя никому вреда, и вот результат: он не стал их разводить в разные стороны. Скажешь, моя ложь не была тут полезной? Очень даже была. Кстати, спасибо тебе, что, разгадав мою уловку, ты не сдала меня своему шефу. Это благородно и заслуживает уважения.

– Твое разоблачение могло привести к твоему отказу сотрудничать. А это не входит в наши интересы. Но все равно, Андрей, я считаю, ты проявил сейчас очень нечестную и хитрую расчетливость.

Андрей отчего-то добродушно засмеялся.

– У нас на Земле это называется удачной авантюрой. Учись, пока я живой, Майя. Может, и тебе где-нибудь пригодится.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ