III. Как мужики сами себя закабалили и как освободились

Это было очень давно.

Случилось, что в одной деревне завелось несколько человек нехорошего поведения -- работать не любили, часто вздорили, ссорились и людей обижали. Думали крестьяне, как от них избавиться. Приходит один и говорит: "Я возьму на себя охрану, буду защищать вас от воров и разбойников, только вы дайте мне несколько помощников и кормите нас". Согласились мужики, дали ему несколько подростков в помощь, и стал этот стражник заботиться о поддержании порядка. Только случилось так, что как раз те самые бездельники и воры, от которых нужна была защита, и поступили к нему в помощники, так как другие мужики, занятые работой, не хотели поступать в стражники. И теперь им еще легче стало обижать народ.

Однажды главный стражник заявил, что ему уже не справиться со всеми преступниками, так как их стало больше прежнего, и попросил еще помощников. Дали. И теперь уже образовалась у него большая сила. И захотелось ему подчинить себе и соседние деревни и, как он говорил, устанавливать и там "порядок". Чем далее, тем больше нужно было помощников, так как стражники

-- 27 --

стали забирать все больше и больше деревень. А когда таких охотников стало мало, то главный стражник приказал здоровым мужчинам являться к нему на несколько лет на службу, а если кто не соглашался итти, того жестоко наказывали и даже убивали. И тогда у него набралось так много молодцов, что можно было нападать на целые страны, раззорять и грабить миллионные народы, и можно было уже не стесняться делать все, что хочется. Чтобы прокормить эту ораву, стражники отбирали скот, хлеб и пр.

Видят мужики, что дело стало гораздо хуже прежнего. Прежние воры и разбойники нападали изредка, больше ночью, ограбят да скорей бежать -- боялись, как бы мужики, собравшись, не отколотили. А те, кому они поручили охрану, стали нападать среди бела дня, отнимать сколько им вздумается, никого не боясь, и ограбляли всех, никому не давая спуску. Да еще понастроили тюрем и стали туда народ сажать, чего уж прежние воры никак не могли сделать.

Стали думать, как народу спастись. Пробовали некоторые силою отбиться -- еще хуже: стражники на смерть убивали.

Наконец, те, кто поумнее, поняли в чем дело и догадались, как горю помочь. Решили -- вовсе перестать давать стражнику помощников: лучше уж простить тех, кто нам делает зло, -- говорили они, -- лучше терпеть от тех воров и разбойников, которые попадутся среди нас, чем поручать защиту стражникам -- они опаснее всех преступников.

И перестали давать помощников. Стражники сначала сердились и жестоко наказывали тех, кто отказывался помогать им. Потом, когда весь народ перестал служить им, и силы у них уже не стало, они присмирели и вредить больше уже не могли. И чтоб не умереть с голоду, пришлось самим за работу взяться.

А народ стал свободен, зажил мирно и уж больше никогда, не обращался к стражникам.

С. Белинький.

==========