Стратегії захисту космічних об'єктів

З огляду на сучасний рівень засміченості навколоземного простору, конструкторам космічної техніки варто застосовувати концепції прямого і непрямого захисту від орбітального сміття. Високошвидкісні співудари з частинками порядку 1 мм можуть призвести до зниження функціональних можливостей або зриву програми польоту, перешкодити прийняттю заходів пасивації, якщо удар припаде на вразливу частину КА. У багатьох випадках інше розташування вразливих компонентів може підвищити живучість КА. Захист від частинок розміром 0,1 см - 1 см може бути забезпечений за рахунок застосування екранних конструкцій. Захист від частинок розміром від 1 - 10 см можливий шляхом прийняття спеціальних заходів при проектуванні КА, наприклад, розміщення життєво-важливих систем у мертвій зоні відносно напрямку удару потоку сміття. Фізичний захист від частинок, більших розміром за 10 см поки технічно не здійснений.

Існують різні конструкції екранного захисту: це і прості одношарові виносні екрани, розміщувані перед корпусом апарата, і складні багатошарові конструкції з металу і кераміки\полімерів. Сучасні конструкції екранного захисту забезпечують захист від об'єктів розміром до 1 см.

Пілотовані космічні апарати, особливо космічні станції, звичайно значно крупніші, ніж більшість безпілотних космічних об'єктів, і повинні відповідати високим стандартам безпеки. Стратегії захисту пілотованих космічних кораблів Можуть передбачати як заходи для створення екранного захисту, так і можливості здійснення на орбіті ремонтних робіт з усуненням пошкоджень. Рівень необхідного; екранного захисту залежить від характеру захищеної поверхні (матеріал, товщина і т.д.), її місця розташування й орієнтації. Так, на Міжнародній космічній станції буде понад 200 видів різних екранів.

Багато з пристроїв у сучасних скафандрах для діяльності членів екіпажу поза кораблем забезпечують захист від об'єктів розміром до 0,1 мм. Орієнтуючи належним чином космічний корабель, космонавти можуть використовувати його в якості екранного захисту від більшості космічного сміття або прямих метеоритних потоків. Така практика застосовувалася, зокрема, на орбітальній станції МИР. Для кораблів Спейс шаттл – орбітальний ступінь орієнтується таким чином, щоб його хвостова частина була повернута в напрямку руху. Роботи у відкритому космосі здійснюються таким чином, щоб космонавти були захищені від космічного сміття корпусом орбітальної станції.

Для безпілотних КА прийнятий рівень екранного захисту від дрібних частинок (менших за 1 мм) досягається завдяки використанню армованих багатошарових ізоляційних матеріалів і конструкторських доробок.