Значение работ Дж.Фракасторо

История эпидемий в эпоху Позднего Средневековья характеризуется двумя факторами: с одной стороны, намечается некоторое ослабление «старых» болезней — проказы и чумы, а с другой — появляются «новые» болезни (сифилис, английская потовая горячка, сыпной тиф).

Причины эпидемий в Средние века оставались непонятны.

Одни ученые связывали с землетрясениями. По мнению других (их бы большинство), эпидемии вызываются «миазмами» — «заразными испарениями», которые выносятся на поверхность при извержении вулканов. Третьи думали, что развитие эпидемий направляется особым положением звезд.

Первая научно обоснованная концепция распространения заразных болезней была выдвинута Джироламо Фракасторо (1478 ― 1553 гг.) — итальянским врачом, физиком, астрономом и поэтом. Медицинское образование Фракасторо получил в Падуанском университете.

Будучи уже профессором Падуанского университета, Дж.Фракасторо написал свой основополагающий труд «О контагии, контагиозных болезнях и лечении» в трех книгах, 1546 г. Первая содержит общие теоретические положения и систематическое обобщение взглядов предшественников Фракасторо — Гиппократа и Фукидида, Аристотеля и Тита Лукреция Кара, Плиния Старшего и Галена, ал-Рази и Ибн Сины. Вторая посвящена описанию заразных болезней (оспы, кори, чумы, малярии, бешенства, английского пота, проказы). Третья — известным в то время методам их лечения.

В своем труде Дж.Фракасторо изложил основы разработанного им учения о «контагии» (лат. contagio — прикосновение, дурное влияние) — живом размножающемся заразном начале, выделяемом больным организмом. Он значительно поколебал бытовавшие ранее представления о «миазмах» (греч. miasma — скверна). Уже тогда Фракасторо был убежден в специфичности «семян» заразы (т. е. возбудителя)

Способы передачи инфекционного начала: при непосредственном соприкосновении с больным человеком, через зараженные предметы и по воздуху на расстоянии. Фракасторо полагал, что на расстоянии передаются не все болезни, а через соприкосновение — все. Введенный им термин «инфекция»(лат. infectio, от inficere — внедряться, отравлять) означал «внедрение», «проникновение», «порчу». От него произошло название «инфекционные болезни», введенное впоследствии немецким врачом К.Гуфеландом (1762 ― 1836 гг.). Термин «дезинфекция» (от фр. des- — уничтожение чего-либо и лат. infectio) также предложен Дж.Фракасторо.

В то время еще не было (и не могло быть) научно обоснованных методов изучения причин заразных заболеваний и способов борьбы с повальными болезнями, — их возбудители оставались тогда невидимыми и неизвестными, а наука о них еще только зарождалась. Достойными представителями этого научного направления стали впоследствии Д.С.Самойлович и Э.Дженнер, Л.Пастер, И.И.Мечников.