Прежде чем давать общую характеристику романо-германской правовой семье, необходимо определить понятие «правовая семья».
К романо-германской правовой семье относятся правовые системы Италии, Франции, Испании, Португалии, Германии, Австрии, Швейцарии и др. В качестве самостоятельной группы правовых систем в рамках романо-германской правовой семьи можно выделить славянские правовые системы (Югославии, Болгарии). Современная правовая система России, при всех ее особенностях, более родственна именно романо-германской правовой семье.
Среди признаков романо-германской правовой семьи можно выделить следующие:
— единая иерархически построенная система источников писаного права, доминирующее место в которой занимают нормативные акты (законодательство);
— главная роль в формировании права отводится законодателю, который создает общие юридические правила поведения; правоприменитель же (судья, административные органы) призван лишь точно реализовать эти общие нормы в конкретных правоприменительных актах;
— имеются писаные конституции, обладающие высшей юридической силой;
— высокий уровень нормативных обобщений достигается при помощи кодифицированных нормативных актов;
— важное значение имеют подзаконные нормативные акты (регламенты, инструкции, циркуляры);
— право делится на публичное и частное, а также на отрасли;
— правовой обычай и юридический прецедент выступают в качестве вспомогательных, дополнительных источников;
— на первом месте находятся не обязанности, а права человека и гражданина;
— особое значение имеет юридическая доктрина, разработавшая и разрабатывающая в университетах основные принципы (теорию) построения данной правовой семьи.