Мертвая хватка

Бел Райоз мерил шагами комнату. Вошел адъютант, генерал взглянул нанего с надеждой. - Нашлась "Звездочка?" - Нет. Мы все время слушаем космос - пусто. Капитан Юм докладывает,что флот готов к немедленной атаке. Генерал покачал головой. - Еще не время. Пропавший сторожевой корабль - недостаточно серьезныйповод. Пусть удвоит... Погодите, я напишу. Зашифруете и отправите поплотному лучу. Он написал распоряжение на бумаге и вручил листок офицеру. - Сайвеннец прибыл? - Нет еще. - Проследите, чтобы немедленно по прибытии его доставили ко мне. Адъютант отдал салют и вышел. Райоз снова принялся шагать по комнате. Дверь открылась, адъютант впустил Дьюсема Барра. Райоз ногой выдвинулна середину кричаще роскошной, с трехмерной моделью Галактики на потолке,комнаты стул и отослал адъютанта: - Никого не впускайте и сами не входите, пока не позову. Затем приветствовал Барра: - Добрый день, патриций, садитесь. Райоз стал напротив старика, расставив ноги, сцепив за спиной руки ипокачиваясь взад-вперед. Помолчав, он резко спросил: - Патриций, вы верный подданный Императора? Барр, до сих пор сохранявший невозмутимое спокойствие, удивленноподнял брови. - У меня нет особых причин любить Империю, - уклончиво ответил он. - Это еще не значит, что вы станете предателем, не так ли? - Безусловно. Однако, не быть предателем и быть активным пособником -не одно и то же. - Как правило. Но в данных условиях, - подчеркнул Райоз, - отказ отсотрудничества будет рассматриваться как предательство и повлечетсоответствующее наказание. Брови Барра сошлись на переносье. - Оставьте красивые словеса для подчиненных. Мне достаточно краткойформулировки ваших непосредственных потребностей. Райоз сел, закинув ногу на ногу. - Барр, вы помните, о чем мы беседовали полгода назад? - О волшебниках. - Точно. Вы помните, что я намеревался делать? Барр кивнул. Руки его неподвижно лежали на коленях. - Вы собирались нанести им визит. Четыре месяца вас не было. Вывидели волшебников? - О, да! - закричал Райоз. - Это не волшебники, патриций, это демоны.Они так же далеки от ваших представлений о них, как внешние туманности отСайвенны. Представьте себе! Они живут в мирке размером с носовой платок,да что там! С ноготь! У них почти нет полезных ископаемых, численностьнаселения меньше, чем в самых отсталых префектурах Темных Звезд. Ноамбиций хватит на всю Империю. Они хотят править Галактикой! Они настолько уверены в себе, что даже не спешат ее завоевывать. Неторопясь ходят по своей планете, мимоходом присоединяют соседние миры,этак самодовольно расползаются по Галактике. Столетием раньше, столетиемпозже. Вселенского владычества не миновать, стоит ли ради негоусердствовать? И представьте, им сопутствует успех. Их никто не останавливает.Хитрые коммерсанты организовали союз и опутывают Галактику своими сетями.Шпионы, именующие себя торговцами, шныряют буквально повсюду. Дьюсем Барр прервал гневную тираду генерала. - Сколько в ваших словах правды, а сколько ярости? Военачальник взял себя в руки. - Ярость не ослепляет меня. Я посетил миры, которые ближе к Сайвенне,чем к Фонду, и видел, что там Империя миф, а торговцы реальность. Нассамих приняли за торговцев. - Деятели Фонда говорили вам, что стремятся к господству надГалактикой? - Это ясно и без слов! - вновь распалился Райоз. - Говорили! Ониговорили только о коммерции, их ничто другое не интересует. Я беседовал спростыми людьми, которые непоколебимо верят в свое особое предназначение ивеликое будущее. Они просто излучают оптимизм. Старик не скрывал удовлетворения. - Мои догадки подтверждаются... Райоз саркастически усмехнулся. - Вынужден отдать должное вашим аналитическим способностям, но отэтого волшебники не станут менее опасными для Империи. Барр равнодушно пожал плечами. Райоз наклонился к старику, взял егоза плечи и неожиданно мягко заглянул ему в глаза. - Зачем вы так, патриций? Я не хочу быть варваром. Мне тяжело видетьнаследственную ненависть Сайвенны к Империи. Я готов сделать всевозможное, чтобы отношение вашего народа к Империи изменилось. Но явоенный и не могу вмешиваться в гражданские дела. Любая попыткавмешательства приведет к отставке. Вы понимаете меня? Вижу: понимаете. Такзабудьте же насилие, совершенное над вами сорок лет назад, тем более, чтовы отплатили за него. Мне нужна ваша помощь. Признаю открыто. В голосе молодого человека слышались просительные нотки, но ДьюсемБарр отрицательно качнул головой. Райоз заговорил почти умоляюще: - Вы не понимаете, патриций, а я не знаю, смогу ли объяснить. Я немастер доказывать: я не ученый, а солдат. Могу сказать одно. Как бы вы ниотносились к Империи, вы не можете отрицать ее заслуг. Да, ее вооруженныесилы совершали отдельные преступления, но в основном они несли народампросвещенный мир. Именно имперскому флоту Галактика обязана двумя тысячамилет мирного существования. Сравните этот период с предшествующими двумятысячами лет хаоса и вражды. Вспомните разрушительные войны тех лет.Решитесь ли вы после этого сказать, что Империя не нужна? Посмотрите, к чему привело периферийные планеты отделение от Империи,что дала им независимость. Неужели чувство мести возобладает в вас надпатриотизмом и вы не поможете Сайвенне сохранить положение провинции,находящейся под защитой Империи? Неужели вы допустите, чтобы Сайвеннапримкнула к миру варварства, нищеты и деградации, прельстившись такназываемой независимостью? - Что, так плохи дела? Уже? - пробормотал старик. - Пока нет, - ответил Райоз, - мы с вами и даже наши внуки и правнукив безопасности. Меня беспокоит судьба Империи и армии. Слава армии дляменя много значит, я пытаюсь поддержать традиции вооруженных сил какимперского института. - Вы ударяетесь в мистику, и я перестаю вас понимать. - Неважно. Главное, чтобы вы поняли, как опасен Фонд. - То, что вы называете опасностью, я обрисовал еще во время нашейпервой встречи. - Тем более, вы должны понимать, что это необходимо пресечь взародыше. Люди еще не слышали о Фонде, а вы уже догадывались о егосуществовании. Вы знаете о нем больше, чем кто-либо другой в Империи.Вероятно, вы знаете, с какой стороны его лучше атаковать и можетепредупредить меня о возможных контрмерах. Пожалуйста, будем друзьями! Дьюсем Барр поднялся и произнес ровным голосом: - Помощь такого рода с моей стороны окажется для вас бесполезной.Поэтому позвольте отказать вам в ней, несмотря на ваши настоятельныепросьбы. - Позвольте мне судить о ценности вашей помощи после того, как онабудет оказана. - Я говорю серьезно. Империя бессильна пред этим крошечным мирком. - Что значит бессильна! - Бел Райоз гневно сверкнул глазами. -Сядьте! Я не отпускал вас. Почему Империя бессильна? Если вы считаете, чтоя недооценил противника, вы ошибаетесь, - он замялся. - Патриций, наобратном пути я потерял корабль. У меня нет оснований утверждать, что онпопал в руки Фонда, но его до сих пор не обнаружили. Сам по себе корабль -небольшая потеря, менее значительная, чем укус блохи, но, захватив его,Фонд фактически начал военные действия. Не означает ли подобнаяпоспешность и подобное пренебрежение последствиями того, что Фондрасполагает каким-то сверхмощным оружием? Ответьте хотя бы на конкретныйвопрос: каков военный потенциал Фонда? - Не имею ни малейшего представления. - Хорошо, тогда объясните, пожалуйста, почему вы считаете, чтоИмперия не способна победить слабого на вид противника. Старик сел и отвернулся от Райоза. - Я верю в психоисторию, - медленно начал он. - Это необычная наука.Она стала настоящей наукой только в руках Хари Селдона и умерла вместе сним, потому что никто, кроме него, не смог владеть ею как орудиемпознания. Однако при нем психоистория была мощнейшим средством изучениязаконов жизни общества. Она не давала возможности предсказать судьбуотдельного человека, но позволяла с помощью математического анализа иэкстраполяции предвидеть действия больших групп людей. - Ну и что? - Фонд организован с учетом законов психоистории. Место, время ипрочие условия основания Фонда тщательно рассчитаны и должны породить цепьсобытий, которая неизбежно приведет к возникновению новой Империи. Райоз спросил дрожащим от возмущения голосом: - Вы хотите сказать, что эта самая психоистория предвидела нападениемоего флота на Фонд и мое поражение в такой-то и такой-то битве потаким-то и таким-то причинам? Вы хотите сказать, что я глупый робот, вкотором заложена программа самоуничтожения? - Нет, - патриций повысил голос, - я только что сказал, чтопсихоистория не предсказывает действия отдельных личностей. С ее помощьюопределяется ход истории в целом. - То есть, нас с вами зажала в кулаке Ее Величество ИсторическаяНеобходимость? - Психоисторическая Необходимость, - поправил Барр. - А если я осуществлю право свободного выбора? Нападу на Фонд черезгод или не нападу вовсе? Что скажет Психоисторическая Необходимость? Барр пожал плечами. - Нападете вы или нет, нападете целым флотом или эскадрой, объявитевойну или нападете без объявления - в любом случае вы потерпите поражение. - Из-за мертвой хватки Хари Селдона? - Не Хари Селдона, а логики человеческого поведения, которуюневозможно отменить или изменить. Они долго смотрели друг другу в глаза. Наконец генерал отвел взгляд. - Я принимаю вызов, - сказал он. - Мертвая хватка против живой воли.