Жених и невеста

Мул - О Муле известно меньше, чем о ком-либо из исторических деятелей его масштаба. Настоящее имя не выяснено, о детстве и юности можно строить лишь догадки. Сведения о деятельности в зрелые годы почерпнуты в основном из воспоминаний его противников, в частности, из рассказа невесты... Галактическая Энциклопедия. На первый взгляд Хэвен показался Байте ничем не примечательным. Этутусклую звезду, затерянную в пустоте галактической периферии, показал еймуж. Здесь уже не было скоплений, лишь изредка поблескивали одинокиезвезды, к свету которых Хэвен не много мог добавить. Торан понимал, что красному карлику Хэвену недостает импозантности иего вид не покажется чарующей прелюдией к семейной жизни. - Конечно, это не Фонд, я понимаю, - сказал он, обиженно поджав губы. - Далеко не Фонд, Торан. Зачем только я вышла за тебя? Ему не удалось скрыть страдание, и она заговорила примирительно,"уютным" голосом: - Ну, ну, дурачок. Я тебе разрешаю надуть губы и уткнуться мне вплечо, а я поглажу тебя по волосам, полным статического электричества. Тынарывался на какую-нибудь романтическую чушь, ведь так? Ты ждал, что яскажу: "С тобой хоть на край света, Торан!" или "межзвездные глубины будутмне домом, если ты будешь со мной, милый!" Признавайся! Она приставила к его носу указательный палец, Торан щелкнул зубами,делая вид, что собирается его откусить. - Если я признаюсь, ты приготовишь обед? Байта удовлетворенно кивнула, и Торан заулыбался. Байта не была красива в общепринятом понимании этого слова, и Торанотдавал себе в этом отчет. У нее были совершенно прямые темные волосы,немного широкий рот, густые сросшиеся брови и бархатные, улыбчивыетемно-карие глаза. Но за весьма основательным фасадом, на котором для случайных прохожихбыл вывешен флаг воинствующего непробиваемого практицизма иприземленности, жила нежная душа, которая выходила не ко всякому гостю, аотворяла лишь тому, кто хотел достучаться. Торан на всякий случай глянул на приборы и решил отдохнуть. Предстоитеще один скачок и несколько миллимикропарсеков полета, прежде чем нужнобудет переходить к ручному управлению. Он повернулся, чтобы заглянуть вкладовую, где Байта передвигала контейнеры. Глядя на Байту, Торан всегда испытывал какое-то самодовольство -благоговейное удовлетворение, сопутствующее триумфу человека, который тригода балансировал на грани комплекса неполноценности. В конце концов, он всего лишь провинциал, сын торговца-ренегата. Аона из самого Фонда и ведет свой род от самого Мэллоу. К самодовольству, как ложка дегтя, примешивался страх. Как можновезти ее на Хэвен - в пещерные города, под враждебные взгляды торговцев,недолюбливающих Фонд... Итак, после ужина - скачок. На небе горел злобный красный глаз Хэвена, рядом виднелась втораяпланета в рыжеватом ореоле атмосферы. Сторона ее, обращенная в космос,была темной. Байта склонилась над пультом и увидела Хэвен-2 в самом центре экрана. Она торжественно сказала: - Сначала я хочу познакомиться с твоим отцом. Если я ему непонравлюсь... - Ты будешь первой хорошенькой девушкой, которая ему не понравилась,- серьезно ответил Торан. - Пока у него была цела рука, он носился поГалактике и... Ты только заведи об этом разговор, он все уши прожужжит. Яподозреваю, что отец немного приукрашивает: каждый раз одно и то жерассказывает по-разному. Хэвен-2 несся навстречу. Под ними расстилалось море, серо-стальное внадвигающихся сумерках. Временами его закрывали лохматые тучи. Вокругторчали щербатые зубы гор. Вскоре стали видны волны, а у берегов - ледовыеполя. Перед самой посадкой Торан напомнил: - Ты загерметизировала костюм? В облегающем костюме с внутренним подогревом лицо Байты стало румяными совсем круглым. Корабль со скрежетом опустился у подножия плато. Они вышли в ночнуютемноту, такую плотную, что, казалось, ее можно было пощупать, и у Байтыперехватило дыхание от холода. Торан взял ее за руку, и они побежалипротив ветра по ледяной пустыне к далекому огню. На полпути их перехватилаохрана и после быстрого обмена одним-двумя словами пропустила дальше.Открылись ворота в скале и, впустив людей закрылись. Внутри было тепло ишумно, всюду свет. За множеством столов сидели люди. Торан досталдокументы. Чиновник, бегло просмотрев бумаги, махнул рукой, пропуская молодыхлюдей дальше. Торан шепнул жене: - Наверное, папа постарался. Иначе нас продержали бы часов пять. Они вышли на открытое место, и Байта ахнула. Пещерный город был залитярким белым светом утреннего солнца. Конечно, никакого солнца не было. Ато, что должно быть небом, тонуло в белом сиянии. В теплом густом воздухеплыл запах зеленой листвы. - Как здесь красиво, Торан! - сказала Байта. Торан улыбнулся в тревожном восторге. - Конечно, Бай, это не похоже на Фонд, но это самый большой город наХэвене-2 - здесь живет двадцать тысяч человек. Тебе понравится. У нас нетроскошных дворцов, но нет и тайной полиции. - Ой, Тори, город просто как игрушка! Беленький, чистенький! Торан вслед за женой посмотрел на город. Дома большей частьюдвухэтажные, построенные из местной скальной породы. Здесь не было нишпилей, характерных для городов Фонда, ни небоскребов, загромождавшихулицы старых Королевств. Миниатюрные домики, и каждый имел собственноелицо. Островок нестандартности в океане унификации. Торан вздрогнул. - Бай! Смотри! Вот папа. Да не туда смотришь. Вот он, видишь? Высокий человек отчаянно загребал рукой воздух, будто плыл. До нихдолетел его басовитый крик. Байта схватила мужа за руку и потянула засобой, вниз по спуску. Байта не сразу заметила второго человека,невысокого и седого, стоявшего рядом с одноруким гигантом. Торан крикнулна бегу: - Это папин сводный брат. Тот, что был в Фонде. Я о нем рассказывал. На газоне с коротко подстриженной травой, смеясь, они встретились,отец Торана для пущего веселья испустил последний задорный вопль. Онодернул короткий пиджак, поправил пояс с металлической пряжкой изаклепками - единственную уступку роскоши, поглядел на молодых людей исказал: - Ну и день же ты выбрал для приезда, сынок! - Обычный день. Погоди: сегодня день рождения Селдона! - Вот именно! Городской транспорт не ходит, мне пришлось наниматьмашину. Взгляд однорукого надолго задержался на Байте. - У меня есть твой портрет, - мягко заговорил он, - но теперь я вижу,что человек, который его делал, не большой мастер. Он вынул из кармана маленький прозрачный куб, и на свету заключенноев нем смеющееся лицо заиграло живыми красками. - Ах, этот! - сказала Байта. - Не понимаю, зачем Торан послал вамтакую карикатуру. Удивительно, что после этого вы позволили мнеприблизиться к вам, сэр. - Называй меня Фран. Терпеть не могу церемоний. Позволь проводитьтебя к машине... До сих пор я считал, что мой сын не знает, чего хочет.Сейчас мне кажется, что скоро я переменю мнение о нем. Придетсяпеременить, я думаю. Торан вполголоса спросил у дяди: - Ну, что старик? Все заглядывается на женщин? Рэнду улыбнулся, и на его лице резче проступили морщины. - Случается, Торан, случается. Он иногда вспоминает, что следующиеименины будут шестидесятыми по счету, и расстраивается. Когда он об этомфакте забывает - снова становится самим собой. Твой отец - торговец старойзакалки. А ты, Торан, тоже не промах. Где ты отхватил такую красивую жену? Молодой человек улыбнулся и сложил руки на груди. - Э-э-э, дядя, долго рассказывать... Дома, в маленькой гостиной, Байта выпуталась из дорожного костюма и соблегчением встряхнула волосами. Села, закинув ногу на ногу, и посмотрелана свекра таким же оценивающим взглядом, каким он смотрел на нее. - Я знаю, что вы пытаетесь определить, - сказала она. - Хотите,помогу? Возраст - двадцать четыре, рост - четыре и пять, вес - один идесять, специальность - историк. Она заметила, что Фран старался повернуться так, чтобы скрытьотсутствие руки. Нагнувшись к ней, Фран сказал: - Если быть точным, вес - один и двадцать. Она покраснела, он громко засмеялся и сказал, обращаясь ко всемприсутствующим: - Вес женщины можно определить по обхвату верхней части руки, приизвестном опыте, конечно. Хочешь выпить, Бай? - И не только, - ответила она. Они вышли, а Торан уткнулся в книги. Отец вернулся один и сказал: - Бай скоро придет. Он тяжело опустился на большое кресло в углу и положил негнущуюсяногу на скамеечку. Лицо его было красным и серьезным. Торан оторвался откнижной полки. - Вот ты и дома, мальчик, я рад, - сказал Фран, - мне нравится твояженщина. - Характер у нее ничего себе......Молодая женщина сказала: - Это старая история, ей триста лет. Она известна всем жителям Фонда.Не сомневаюсь, что и вы ее знаете. Все же я решила вам ее напомнить.Сегодня день рождения Селдона и, хотя я - уроженка Фонда, а вы - жителиХэвена, - это наш общий праздник. Она закурила. - Законы истории так же точны, как и законы физики, но историяработает со сравнительно небольшим числом людей, тогда как физика - сбесконечным числом атомов. Поэтому изменение поведения объектаисторического исследования имеет большой вес. Селдон предсказал, что напротяжении тысячелетнего развития Фонда произойдет ряд кризисов, каждый изкоторых будет знаменовать очередной поворот истории на заранеерассчитанном пути. Нашим успехам всегда предшествовали кризисы, они всегдавыводили нас из тупика. Значит, назревает новый кризис. - Мы на пороге кризиса, - подчеркнула она. - Вспомните, последнийпроизошел сто лет назад, а за эти сто лет в Фонд перекочевали все недугиИмперии, которые, по Селдону, ведут ее к гибели. Инерция - наши правящиеклассы знают один закон: поменьше перемен. Деспотизм - у них единственныйаргумент в любом споре: сила. Несправедливое распределение богатства - уних одно желание: удержать свое... - В то время, как другие голодают! - неожиданно воскликнул Фран, изовсех сил ударив кулаком по подлокотнику кресла. - Золотые слова, девочка!Эти толстяки сидят на мешках с деньгами и губят Фонд, а честные торговцывынуждены бежать от позора в такие дыры, как наш Хэвен. Это неуважение кСелдону, оскорбление его памяти, плевок в бороду! - он поднял руку, лицоего побледнело. - Мне бы вернуть мою руку! Почему они меня не послушали? - Папа, не переживай, - попросил Торан. - Не переживай, не переживай, - сердито передразнил его отец. - Мы идальше будем гнить в этой норе, а ты будешь говорить: "Не переживай"! - Наш Фран, - сказал Рэнду, указывая на него трубкой, - второй ЛатанДеверс. Деверс восемьдесят лет назад умер в рудниках вместе с прадедомтвоего мужа от излишка храбрости при недостатке мудрости. - Клянусь Галактикой, на его месте я сделал бы то же самое, - выпалилФран. - Деверс был величайшим Торговцем в истории, более великим, чем этотденежный мешок Мэллоу, идол Фонда. И тем больше кровавый долг, который мыобязаны выплатить фондовским головорезам, убившим его за то, что он любилсправедливость. - Продолжай, девочка, - сказал Рэнду, - иначе он проговорит всю ночь. - Мне больше нечего сказать, - ответила она неожиданно упавшимголосом. - Нужно вызвать кризис, но я не знаю, как. Прогрессивные силы вФонде затаились, опасаясь репрессий. У торговцев, пожалуй, хватило бымужества выступить, но среди вас нет единства. Вот если бы вы объединилисьмежду собой и стали сотрудничать с прогрессивными людьми из Фонда... Фран хрипло засмеялся. - Ты только послушай ее, Рэнду! Она говорит, объединиться спрогрессивными людьми из Фонда! С кем объединяться! Там либо надсмотрщикис плетьми, либо рабы, которые до смерти боятся плети. Там не осталось ниодного хоть сколько-нибудь честного человека. Байта тщетно пыталась вставить слово в его гневную тираду. Торанприкрыл ей рот ладонью. - Отец, - сказал он холодно, - ты не был в Фонде и не знаешь, что тамделается. Там достаточно смелое и активное подполье. Могу сказать, чтоБайта является его членом. - Что ты, сынок, я не хотел никого обидеть, - заволновался Фран. - Несердись, пожалуйста. - Твоя беда в том, папа, - горячо продолжал Торан, - что у тебяпровинциальные взгляды. Ты считаешь торговцев достойными людьми толькопотому, что они зарылись в норы на никому не нужной планете. Отдам вамдолжное, сборщики налогов, забредающие к вам, обратно в Фонд невозвращаются. Только это дешевый героизм. Что вы станете делать, если Фондпришлет к вам флот? - Мы его расстреляем, - резко сказал Фран. - Или он вас расстреляет, если окажется сильнее, что более вероятно.Вас немного, вы плохо вооружены и организованы. Вы поймете это, когда Фондрешит, что пришло время вами заняться. Поэтому ищите союзников, пока непоздно, и лучше в самом Фонде. - Рэнду, - Фран смотрел на брата, как большой беспомощный бык. Рэнду вынул изо рта трубку. - Мальчик прав, Фран. Загляни себе в душу поглубже, и поймешь, что онправ. Ты и кричишь затем, чтобы заглушить внутренний голос, которыйговорит не слишком приятные вещи. Напрасно, Фран. Торан, хочешь, скажу,зачем я затеял этот разговор? Он некоторое время задумчиво попыхивал трубкой, потом выбил и вновьнаполнил ее, приминая табак точными движениями мизинца. - Дело в том, что ты намекнул, будто Фонд нами интересуется. Недавноснова приезжали сборщики налогов, причем одного из них сопровождал легкийсторожевой корабль. Они сели в Глейяре - для разнообразия, наверное, и,естественно, больше не взлетели. Теперь их отпустят. Твой отец это знает,Торан. Посмотрите на старого упрямца. Он понимает, что Хэвен в беде,осознает, что мы бессильны, но продолжает твердить свое. Ему так легче. Акогда он выскажется, выкрикнет свой вызов, почувствует, что выполнил долгчестного человека и мятежного торговца, то начинает рассуждать так жетрезво, как все мы. - Кто вы? - спросил Байта. Рэнду улыбнулся. - В нашем городе собралась небольшая группа... Мы еще ничего несделали, даже не наладили связь с другими городами, но все еще впереди. - Что все? - Мы еще не знаем, - Рэнду пожал плечами. - Надеемся на чудо. Мы тожеподумали, что кризис Селдона не за горами. Галактика полна кораблей иобломков старой Империи. Генералы кишмя кишат. Вдруг кто-то из нихнаберется смелости? Байта подумала и так энергично замотала головой, что длинные черныепряди волос с загнутыми внутрь концами хлестнули ее по ушам. - Нет. Этого не может быть. Нет генерала, который бы не знал, чтонападение на Фонд равносильно самоубийству. Бел Райоз был талантливее всехсовременных генералов, он собрал корабли изо всей Галактики, но ничего несмог поделать против Плана Селдона. Неужели найдется генерал, которому этонеизвестно? - А если мы их подначим? - Никакая подначка не заставит человека прыгнуть в атомную печь.Каким орудием вы их туда загоните? - Есть у нас кое-что, вернее, кое-кто. В последние два годапоговаривают о человеке по прозвищу Мул. - Мул? - Байта задумалась. - Ты о нем что-нибудь слышал, Тори? Торан задумчиво покачал головой. - Что это за человек? - спросила Байта. - Не знаю. Говорят, он одерживает головокружительные победы в самыхнеблагоприятных обстоятельствах. Это, несомненно, преувеличение, но влюбом случае было бы интересно с ним познакомиться. Обычно способные ичестолюбивые люди не верят в Хари Селдона и в действенность его науки. Мымогли бы поощрить это неверие, и, возможно, это подтолкнуло бы его кнападению на Фонд. - Фонд все равно победит. - Да, но нельзя утверждать, что победа достанется ему легко. Можетпроизойти кризис, а мы воспользуемся им для достижения компромисса сфондовскими деспотами. В худшем случае, они оставят нас в покое, и мысможем разработать другой план. - Что скажешь, Тори? Торан задумчиво улыбнулся и потеребил упавшую на глаза каштановуюпрядь. - Неплохо. Кто такой этот Мул? Что ты о нем знаешь, Рэнду? - Ничего, Торан, но с твоей помощью надеюсь что-нибудь узнать. И спомощью Байты, если она не откажется. Мы с Франом об этом много думали иговорили. - Каким образом вы собираетесь нас использовать, Рэнду? Что мы должныделать? - Торан бросил быстрый вопросительный взгляд на жену. - У вас был медовый месяц? - М-м-м... да.... если можно считать медовым месяцем путешествие сФонда на Хэвен. - Тогда почему бы вам не совершить свадебное путешествие на Калган?Там субтропический климат, пляжи, водные лыжи, охота на птиц - словом,прекрасное место для отдыха. Это недалеко отсюда - всего семь тысячпарсеков к центру. - А что там, на Калгане? - Мул. По крайней мере, его люди. Ему сдали Калган без боя в прошломмесяце, хотя военный диктатор планеты грозился, что скорее превратит ее вионную пыль, чем сдаст. - Где он теперь? - Его нет, - Рэнду развел руками. - Что скажете? - Что от нас требуется? - Не знаю. Мы с Франом уже немолоды, заплесневели в провинции. Да иостальные торговцы Хэвена провинциалы. Ты сам так сказал. Торговля у наснебольшая, мы уже не те галактические бродяги, какими были наши предки.Заткнись, Фран! А вы знаете Галактику. У Байты очень милый фондовскийакцент. Посмотрите, поговорите. Может, что разведаете. Может быть, дажевойдете в контакт... Впрочем, мы на это не рассчитываем. Подумайте. Может,собрать группу, посоветоваться... Нет, не раньше, чем на следующей неделе.Сначала отдохните. Все замолчали. Фран пробасил: - Кому еще налить?