Энергией активации называют дополнительное количество кинетической энергии, необходимое молекулам вещества, чтобы они вступили в реакцию.
При достижении этого энергетического барьера в молекуле происходят изменения, вызывающие перераспределение химических связей и образование новых соединений.
Разницу энергий между исходным реагентом и конечными продуктами называют изменением свободной энергии реакции (ΔG).