• Структура и деятельность. Общество было организовано теми же лицами, что и «Союз спасения». Они образовали Коренную управу, которой подчинялись местные управы в Петербурге, Москве, Тульчине, Кишиневе. Эта организация была более многочисленной (около 200 человек) и открытой. Так, «Союз», оставаясь нелегальной организацией, помимо пропаганды в армии и великосветских салонах, осуществлял и легальную деятельность. Под его влиянием находились легальные литературные общества: «Зеленая лампа», «Измайловское общество», а также «Общество для распространения ланкастерских училищ» (для взаимного обучения).
• Цели и средства их достижения. В уставе {«Зеленой книге») говорилось, что «Союз» «распространением между соотечественников истинных правил нравственности и просвещения» будет «споспешествовать правительству к возведению России на степень величия и благоденствия». Однако наряду с мирными задачами в тайной, второй части устава, известной лишь ядру общества, ставились более радикальные цели — введение конституции и ликвидация крепостничества. Вместо самодержавия предполагалось утверждение конституционной монархии, а в 1820 г. выносится предложение об установлении республики. Методами же достижения поставленной цели провозглашались пропаганда, просвещение, формирование общественного мнения в духе просветительских идей, что, как рассчитывали руководители общества, и позволит лет через 10—20 провести мирную революцию.
• Направления. В ходе деятельности в «Союзе» сложилось два основных идейно-политических направления:
— умеренно-либеральное — выступавшее за ликвидацию крепостничества, просвещение, конституционную монархию, против республики и революционной диктатуры;
— республиканское — за радикальное решение аграрного вопроса, наделение крестьян землей за счет помещиков, за республику.
Вместе с тем в обществе появилась группа, состоявшая из людей, тяготившихся по разным причинам общественной деятельностью и мечтавших уйти в частную жизнь.
• Роспуск «Союза». Реорганизация общества, проведенная в 1821 г., привела к отстранению крайних сил и победе умеренных (И. Якушкин, П. Граббе, М. и И. Фонвизины). Между тем становилось очевидным, что правительство отказалось от проведения ожидаемых обществом реформ, а это требовало изменений в тактике, программе и организации оппозиционных сил. К тому же власти, как стало известно членам «Союза», располагали информацией о его деятельности. В итоге в конце 1821г. на тайном съезде было принято решение о самороспуске, позволившее всем умеренным и колеблющимся отойти от политической борьбы, а сторонникам активных действий перегруппировать свои силы.
4. «Южное общество» (1821 — 1825) во главе с П. И. Пестелем, С. Г. Волконским, С. И. Муравьевым-Апостолом, А. П. Юшневским действовало на Украине. Общество в своей структуре имело три управы (Тульчинская, Каменская, Васильковская).
Программным документом общества стала «Русская Правда», написанная Пестелем и включавшая следующие положения:
— уничтожение самодержавия и установление республики;
— ликвидация сословий, равноправие всех граждан, введение суда присяжных для всех граждан;
— введение свободы слова, печати, вероисповедания, занятий;
— Россия остается единым унитарным государством (а не федерацией). Только Польша получает право на автономию;
— вводится разделение властей на законодательную власть — Народное вече (парламент), исполнительную — Державная Дума из 5 избираемых на 5 лет членов и блюстительную (судебную) — Верховный Собор;
— уничтожается крепостное право;
— земля делится на частную и общественную, из которой каждый мог получить участок земли определенного размера;
— введение в действие «Русской Правды» должно произойти декретом Временного революционного правительства, обладавшего диктаторской властью.
5. «Северное общество» (1822—1825) во главе с Н. М. Муравьевым, С. П. Трубецким, а с 1823 г. — К. Ф. Рылеевым действовало в Петербурге и Москве. Программным документом стала Конституция, написанная Никитой Муравьевым и предполагавшая:
— введение конституционной монархии;
— разделение властей на законодательную (парламент), исполнительную во главе с императором, который выполнял также функции главнокомандующего, судебную;
— федеративное устройство страны, состоящей из 14 держав и двух областей. Столица переносится в Нижний Новгород, который переименовывается в Славянск;
— ликвидацию крепостного права;
— обеспечение законом прав и свобод граждан;
— сохранение собственности помещиков на землю в определенных размерах;
— наделение крестьян приусадебным участком, а также пахотной землей в 2 десятины, остальная земля должна арендоваться у помещика;
— рассмотрение и принятие Конституции Учредительным собранием.