Время и фауны

История — это время, а время обычно принято связывать с датами. В начале любого исторического повествования необходи­мо, очевидно, уделить внимание фактору времени, а в нашей конкретной истории этот фактор неоднозначен. Кроме того, для обозначения времени существует много разных терминов, которыми следует пользоваться, чтобы сделать повествование ясным и четким. Рассмотрим прежде всего те из них, без которых нам не обойтись.

Палеонтологи и другие геологи по-прежнему широко исполь­зуют классический подход к геологическому времени; мы тоже уже в какой-то мере воспользовались им в первых главах этой книги. При этом подходе даты как таковые или даты в обычном смысле слова фактически отсутствуют, определяется только последова­тельность событий, т. е. то, какие породы, какие ископаемые остатки, какие фауны древнее, а какие моложе других, но не указывается прямо, насколько они древнее или насколько моложе. Одной из главных основ такого подхода служит порядок формирования горньк пород. Этот порядок может нарушаться движениями земной коры, но, как правило, геологу нетрудно установить этот порядок к любом конкретном регионе. Напри­мер, если расплавленная порода внедрилась в трещины в другой породе и затем отвердела, совершенно ясно, что этот процесс происходил позднее, чем формирование породы вокруг интрузии. Для палеонтологов более важны осадочные породы, поскольку только в них обычно встречаются ископаемые остатки, а эти породы в норме откладываются последовательно, слой за слоем. Таким образом, в любой ненарушенной последовательности чем выше залегает слой, тем он моложе.

Изучая такие последовательности слоев в разных регионах и сопоставляя их друг с другом по относительному возрасту, обычно на основании сходства ископаемых организмов, посте­пенно создавали последовательную шкалу геологического времени Для всей Земли, которую сейчас используют повсеместно. В ней геологическое время подразделяется на эры, периоды (подразде­ления эр) и эпохи (подразделения периодов). Те из них, о кото­рых пойдет здесь речь, перечислены в табл. 1. Известная нам история млекопитающих Южной Америки не затрагивает более Древние эры, чем мезозойская, более древние периоды мезозоя, чем меловой, и более древние эпохи мелового периода, чем сенон. Мы не рассматриваем более древние эры, потому что настоящие млекопитающие появились только в мезозое, а более ранние периоды и эпохи — потому что хотя в это время млекопитающие

30 Глава 3

Таблица 1