Пусть
— неотрицательное вещественное число,
— рациональное число:
. Тогда
определяется по следующим правилам.
§ Если
, то
.
§ Если
и
, то
.
§ Значение
не определено (см. Раскрытие неопределённостей).
§ Если
и
, то
.
§ Значение
при
не определено.
Для произвольного вещественного показателя
значение
можно определить как предел последовательности
, где
— рациональные числа, сходящиеся к
. Для экспоненты есть и другие определения через предел, например:







