Загадочный трейлер

Я не стала пятиться назад. Словно парализованная, я была не в силах пошевелиться. Оставалось одно: не подавать вида, как мне страшно.

Джорджи остановился в нескольких дюймах от меня, продолжая рычать и скалить зубы.

– Успокойся, мой мальчик, успокойся, – заклинала я его. – Хорошая собака. Славный пес.

Подняв голову, я увидела лицо Джо, побелевшее от страха. Он медленно пятился назад, не сводя глаз с собаки.

– Лаура, – выдавил из себя он. – Отойди от него. Не стой так близко.

Пес зарычал с еще большей яростью. Он дышал тяжело, с присвистом, его бока прерывисто вздымались. Белая пена стекала с его губ.

– Хороший пес. Славный пес, – приговаривала я. – Джорджи, это я, твоя хозяйка. Это я, Джорджи.

Я не могла больше стоять. Слишком сильно дрожали мои ноги. Я медленно опустилась на корточки и, не удержавшись, завалилась на спину. Потом с трудом села и оказалась лицом к лицу со злобно рычащим псом.

Его острые зубы находились в опасной близости от меня. Клочья густой пены вываливались из разинутой пасти пса на траву.

– Пожалуйста! – взмолилась я и подняла обе руки, словно это могло защитить меня от нападения.

Джо подбежал к нам и крикнул псу во всю силу своих легких:

– Пошел! Пошел вон! Отстань!

К моему удивлению, Джорджи перестал рычать. Он посмотрел на Джо и издал жалобный вой. Мне показалось, что он начал сдуваться, как проколотый воздушный шарик. Все его тело одрябло.

Наконец пес понурил голову, повернулся и заковылял прочь. Его хвост свисал между ногами, уши прижались к голове.

Не переставая подвывать, он скрылся из виду.

– Джорджи, Джорджи, – бормотала я, сидя на траве.

У меня во рту пересохло, я не могла сглотнуть слюну. Я содрогалась всем телом.

– Он никогда в жизни так себя не вел, – проговорила я, пытаясь унять дрожь.

Джо помог мне подняться на ноги.

– Это действительно твоя собака? – усомнился Джо. – Что же с ней приключилось?

– Н‑не знаю, – пролепетала я. – Может быть, Джорджи что‑нибудь… унюхал.

– По‑твоему, от нас чем‑то таким пахнет? – размышлял вслух Джо. – Чем же именно?

Я покачала головой. Мое сердце колотилось теперь не так сильно. Я стала потихоньку приходить в себя.

– Ума не приложу. Может быть, он учуял какой‑то запах от моих джинсов.

Джо посмотрел на меня более пристально. На его лице запечатлелось недоумение.

– От твоих джинсов?

– Возможно, он учуял запах ветеринарной клиники. Я была там совсем недавно. Эта клиника всегда заставляет Джорджи нервничать. С тех пор, как он перенес операцию.

Я рассказала Джо о том случае, когда Джорджи проглотил монеты.

Мальчик продолжал пристально смотреть на меня. Он долго молчал. Похоже, о чем‑то размышлял.

– А что ты делала в ветеринарной клинике? – спросил он наконец.

Я смахнула паука с рукава своей кофточки.

– Только пообещай ничего не говорить моему отцу, – потребовала я.

Джо засмеялся.

– Я с ним даже не знаком.

– Все равно пообещай, – настаивала я. – Я ходила туда, чтобы кое‑кого навестить. Кое с кем поговорить. Кое о чем.

Джо кивнул. Затем переместил вес тела с одной ноги на другую.

– Надеюсь, твой пес в порядке, – произнес он наконец. – Я очень рад, что знаю теперь, где ты живешь.

С этими словами он быстрым шагом направился к лесу. Затем припустился бежать.

«Вечеринка», – промелькнуло у меня в олове. Поглощенная странной историей с Джорджи, я опять забыла пригласить Джо.

– Эй, Джо! – закричала я и помчалась за ним.

– Я спешу! – крикнул он мне в ответ. – Мои родители терпеть не могут, когда я опаздываю к ужину. Скоро увидимся. – И он исчез за деревьями.

Я даже не спросила, какой у него номер телефона. Как это глупо!

В этот момент послышался шорох листьев. «Ура! Он возвращается, – подумала я. – Я приглашу его на вечеринку, а заодно узнаю и номер телефона».

Я остановилась и принялась ждать, но Джо так и не появился.

Я прислушалась. Через несколько секунд раздался чей‑то голос. Мужской.

Углубившись в лес на несколько шагов, я снова замерла.

Раздался какой‑то грохот, и я вздрогнула. Из‑за деревьев выглядывала передняя часть джипа.

Машину нелегко было рассмотреть: окрашенная в камуфляжные коричнево‑зеленые цвета, она сливалась с окружающей средой.

«Армейская машина», – подумала я.

Я приблизилась к ней еще на несколько шагов. Теперь она была видна вся целиком. Оказалось, что это не армейская машина, а джип с прицепом‑трейлером, также окрашенным в камуфляжные цвета.

Меня поразили толстенные шины и тяжелый бампер джипа. Машина стояла на тропинке, которая вела к озеру Люкер.

Трейлер был не короче самой машины, но превосходил ее по высоте; его верх упирался в кроны деревьев.

Я осторожно подобралась еще ближе к машине. Дверца ее кабины была скрыта за стволом дерева, поэтому я не знала, сидит ли в ней кто‑нибудь.

Изнутри трейлера послышались тяжелые удары.

Оцепенев от испуга, я прислонилась спиной к дереву.

Тук‑тук‑тук.

Какое‑то существо, находившееся в трейлере, колотило по его борту. Или пинало его ногами. Видимо, это было животное.

Я ахнула, услышав истошный крик. Крик боли.

Животное снова заколотило по трейлеру, издавая глухие стоны.

Мой страх сменился сочувствием к этому существу, несомненно, испытывавшему невыносимые муки.

Как оказался этот трейлер здесь, среди леса?

И кто посадил туда несчастное животное?