Существует 2 вида передачи звуковых колебаний - воздушная и костная проводимость звука.
При воздушной проводимости звука звуковые колебания улавливаются ушной раковиной и передаются по наружному слуховому проходу на барабанную перепонку. Она начинает колебаться с частотой, соответствующей частоте звука. Колебания барабанной перепонки передаются слуховым косточкам, затем звуковые колебания переключаются стремечком на мембрану окна преддверия и вызывают колебания перилимфы в костной улитке, колебания перилимфы передаются на эндолимфу улиткового протока, и начинают колебаться волосковые клетки. Во время контакта этих клеток с основной мембраной они возбуждаются, возникшие нервные импульсы по преддверно-улитковому нерву поступают в височную долю коры большого мозга.
Костная проводимость звука осуществляется через кости черепа. Если поставить ножку камертона на темя или сосцевидный отросток, то звук будет слышен даже при закрытом слуховом проходе.