Глава 7

Поцелуи Вейда сводили ее с ума. Губы его были необыкновенно соблазнительными. Горячий язык приводил ее в неистовство, сладко мучая. Но она хотела гораздо большего, чем поцелуи.

Пайпер обхватила Вейда за шею и всем телом прижалась к нему. Он стал другим с тех пор, как она в последний раз обнимала его, — более сильным, мускулистым.

Пайпер стала судорожно расстегивать ремень на его брюках, пальцы ее не слушались. Вейд застонал, когда ее пальцы, оттянув резинку его трусов, прикоснулись к мужской плоти. Пайпер почувствовала, как Вейд задрожал, снова услышала его стон, когда, оторвавшись от ее губ, он стал осыпать поцелуями ее шею.

И вдруг, крепко обхватив талию Пайпер, он отодвинул ее от себя. Медленно и мягко. Пайпер пыталась овладеть своим дыханием, своим предательским телом. Но оно не слушалось, дрожа от переполнявшего его желания. И эта бурная реакция заставила Пайпер признать то, что она не желала признавать очень долгое время. Она все еще испытывала чувства к Вейду — очень глубокие чувства.

Эта мысль прозвучала в ее сознании, словно тревожный колокол. То, что Вейд желал ее, — в этом не было никакого сомнения. Она чувствовала биение страсти всего лишь несколько минут назад.

Пайпер отступила от Вейда. Свет от настольной лампы упал на его лицо, и в какую-то долю секунды в глазах блеснуло нечто, что сказало ей: не только она отдала ему сердце, но и он тоже отдал ей свое. Но это было до того, как она стала разрушать все, что было между ними...

И теперь это нечто, блеснувшее в его глазах, заронило в Пайпер крохотное зернышко надежды. Может быть, — всего лишь может быть, — они смогут построить нечто новое на пепелище их прошлых отношений.

— Мне кажется, у нас нет никаких проблем... в плане совместимости, не так ли? — произнес он. И снова в его голосе прозвучал арктический холод. Пайпер кивнула, не найдя подходящих слов для ответа. — Значит, с разговором об искусственном зачатии покончено, да? — надавил на нее Вейд. Пайпер снова кивнула. — Тогда тебе лучше сейчас пойти спать. Завтра у тебя будет напряженный день в офисе.

Наконец она обрела дар речи:

— Мы поедем на работу вместе?

— Нет, мне надо быть там очень рано. Я пришлю за тобой машину, если хочешь.

— О, я могу приехать на машине отца, — ответила она.

— «Даймлер» Рекса был продан в прошлом году. Декстеры пользуются пикапом, но завтра, возможно, он им будет нужен. Почему ты не хочешь поехать на моем «порше»? Я утром вызову себе другую машину.

Пайпер снова покачала головой:

— Не вижу в этом смысла. Что подумают обо мне, когда я приеду в офис на твоем автомобиле? Все решат: ты взял меня на работу лишь потому, что я — твоя любовница.

Вейд внимательно взглянул на нее:

— Тебя беспокоит, что люди подумают, будто мы... — вытянув руку, он погладил её по щеке, — состоим с тобой в интимных отношениях?

Она отклонила голову, избавляясь от его руки, но так и не смогла забыть обжигающее ощущение его пальцев на своей коже.

— Да, это беспокоит меня. Мне надо научиться работать в отцовской фирме начиная с самых азов. Мне надо научиться твердо стоять на своих ногах. И я не хочу, чтобы мне делали поблажки, потому что я — твоя любовница!

Вейд рассмеялся, но смех его звучал невесело.

— Никаких поблажек, за исключением того, чтобы тебя взяли на работу прямо с улицы, без опыта и профессии! — Он устало потер рукой глаза. — Иди спать, Пайпер. Я позабочусь о том, чтобы никто не подумал о тебе ничего плохого. Обещаю.

— Спасибо, — сдавленно произнесла она. — Спокойной ночи.

На следующее утро Пайпер разбудил звук отъезжавшей от дома машины Вейда. Потянувшись, она перевернулась на другой бок и взглянула на часы. Шесть утра.

Пайпер не смогла уснуть снова. Сегодня она должна приступить к работе, и мысль об этом возбуждала и ужасала ее одновременно. А что, если она окажется полной дурой? А что, если сотрудники возненавидят ее, когда узнают, что она — дочь Рекса Митчелла? А что, если всем известна ее дурная репутация?

Откинув одеяло, Пайпер встала с кровати и включила верхний свет. Взгляд ее упал на одежду, которую она вчера решила надеть на работу. Простые темно-синие брюки в сочетании с кремовой блузкой. «Надо раздобыть и новый бюстгальтер, — подумала она. — Ведь не могу же я бесконечно ходить без бюстгальтера!»

Пайпер направилась в ванную комнату, и в груди ее постепенно стало зарождаться радостное чувство.

Ее берут на работу и ей будут платить жалованье, впервые в ее жизни!

Остановившись, она взглянула на свое отражение в зеркале. Она сильно изменилась с тех пор, как покинула отчий дом. Превратилась из капризной папиной дочки сначала в девушку легкого поведения, а затем в волонтера, помогающего бедным, попавшим в беду.

Сейчас наступил момент для другого превращения.

Она точно знала, что ищет в нижнем ящике туалетного столика в ванной. Ножницы не были тупыми, но и не были профессиональными ножницами парикмахера. Впрочем, и такие сгодятся, подумала Пайпер, встав перед зеркалом и твердо сжав несколько своих африканских косичек одной рукой.

Чик! Вот и все. Первый реальный шаг к новой Пайпер Митчелл.

Она встала под душ уже совсем другой. Более легкой?

Пайпер громко рассмеялась. Конечно, она стала более легкой! По крайней мере, волосы, которые она растила пять лет, лежали теперь на полу ванной. Подняв руку к голове, она пощупала колючие прядки, торчавшие в разные стороны. Потом она сходит в парикмахерскую, чтобы ее как следует, подстригли, но сейчас у нее нет на это денег.

Пайпер высушила волосы, приподнимая пальцами необычно короткие пряди. Она всю жизнь носила длинные волосы, поэтому ощущение было для нее таким непривычным. Отступив назад, она критически оглядела себя в зеркале, в полный рост.

Прическа была совершенно новой, макияж не так уж плох, и в этой одежде она выглядела вполне по-деловому. Вернувшись в свою комнату, она еще раз взглянула на часы. Боже мой! Оказывается, она полтора часа приводила себя в порядок и сейчас уже половина восьмого. Ей надо поспешить, или она опоздает на работу в свой первый рабочий день.

Миссис Декстер была на кухне, когда Пайпер спустилась вниз.

— Боже мой, что вы сделали со своими волосами?! — вскричала экономка.

— Вам не нравится? — спросила Пайпер.

— Ну, по сравнению с тем, что было, это не так уж и страшно. Надеюсь, волосы скоро отрастут. У вас всегда были такие красивые волосы! Кстати, вам нужно взять плащ, — сказала миссис Декстер, поставив перед Пайпер тарелку с яичницей.

— Спасибо, — сказала она, взяв вилку и мгновенно набив себе рот. — Плащ? Зачем?

Миссис Декстер указала на листы бумаги, поверх которых лежала кучка монет. Пайпер прочитала записку, не сдвигая монет:

«Здесь расписание автобуса. Ближайшая остановка — в 800 метрах от дома. Приятной поездки! В.

P. S. Я отдал распоряжение бухгалтерии удержать из твоей зарплаты стоимость проезда на автобусе».

Пайпер чуть не рассмеялась вслух. Автобус? Он думает, она постыдится поехать на автобусе? Миссис Декстер тоже так думала, судя по ее виду. Они даже не представляли, что Пайпер приходилось ездить на таких ужасных машинах, которые даже и сравнивать нельзя с общественным транспортом Окленда! Пайпер аккуратно положила записку на стол и взяла расписание автобусов. Ей действительно надо поспешить, если она хочет приехать в офис вовремя. Она быстро доела яичницу и выпила кофе.

Поднявшись из-за стола, она сложила грязную посуду в раковину, а затем поцеловала пожилую даму в щеку:

— Спасибо, Дикси. Мне надо идти.

— Вы уверены, что найдете автобусную остановку?

— Все будет в порядке, не волнуйтесь.

— Плащ висит в гардеробе, в коридоре, и там же лежит зонтик.

— Прекрасно, спасибо вам! — крикнула Пайпер, поднимаясь наверх, чтобы почистить зубы перед уходом.

Она поняла, что замыслил Вейд, но не собиралась доставлять ему удовольствие. Она не позволит ему унижать себя! Хотя она и согласилась зачать от него ребенка, но это не значит, что условия их сделки будет диктовать только он.

Вейд спустился в приемную ровно в половине девятого.

— Мисс Митчелл пришла? — спросил он девушку-секретаршу.

— О да, сэр. Она пришла еще минут десять назад. Джейн показывает ей помещения, как вы и просили.

Пайпер пришла даже раньше? Вейд этого не ожидал. Честно говоря, он был уверен: она устроит ему истерику по телефону по поводу автобуса. Та Пайпер, которую он знал, никогда не согласилась бы поехать на общественном транспорте. Наверное, он не учел, что она всегда была очень упрямой.

— Спасибо. Пойду найду их.

— Наверное, они пошли в бухгалтерию, — как-то слишком весело сообщила ему секретарша.

Вейд постарался не показать своего недоумения, когда направился в бухгалтерию. Он хотел, чтобы Пайпер начала работать именно там — как младший бухгалтер. Если что-то и могло убить в ней нелепое желание работать, то это было самое подходящее место. Вейд не сомневался: она никогда не сможет составить баланс. А счета-фактуры уж точно выведут ее из себя.

Идя по коридору, он услышал какой-то смех. В его офисе это было вполне обычное явление — Вейд гордился той комфортной атмосферой, которую они с Рексом создали здесь, — но этот смех был не совсем обычным. Войдя в бухгалтерию, Вейд увидел толпу сотрудников, собравшихся возле одного стола.

За компьютером сидела какая-то молодая женщина, спиной к нему. Кто это может быть? — подумал он, но мгновенно его тело инстинктивно узнало ту, которую не смогли узнать глаза.

Пайпер! Но совершенно другая Пайпер — совсем не та, которую он целовал вчера вечером. Что она сделала со своими волосами? Они превратились в короткие волнистые вихры. Такой короткой стрижки Вейд у нее никогда не видел. Она обнажала изящную, длинную шею, подчеркивала ее плавные линии.

Смех и шутки вдруг прекратились. Пайпер обернулась через плечо. Взгляды их на мгновение встретились, затем она опустила глаза. Вейд почувствовал удовлетворение, когда увидел краску, вспыхнувшую на ее щеках.

— Все в порядке? — спросил он, почувствовав себя чужим в своей собственной фирме.

— Да, у нас все в порядке. — От группы сотрудников отделилась Джейн и улыбнулась ему: — Я думаю, Пайпер прекрасно впишется в наш коллектив.

— Замечательно, — сказал Вейд, испытывая совершенно противоположные чувства. Он оглядел собравшихся сотрудников. — А почему понадобилось собираться здесь сразу всем?

Сотрудники, что-то бормоча себе под нос, тихонько разошлись по своим рабочим местам, и с ним остались только Пайпер и Джейн.

— Я рад, что тебе удалось приехать на работу вовремя, Пайпер, — ехидно заметил он, испытав удовольствие при виде ее порозовевших ушей.

— Вы подумали, у меня могут возникнуть проблемы... — она помедлила секунду, затем добавила: — сэр?

Это она к нему обращалась? Вейд принял этот укол с легкой усмешкой.

— Здесь не нужны церемонии, Пайпер. Зови меня просто Вейд.

Она улыбнулась ему в ответ. Молчание затянулось, а Джейн стояла рядом с ним, переводя свой взгляд с одного на другого, будто наблюдала за игрой в теннис.

— Ну, — произнес он несколько натянуто, — не буду отрывать тебя от работы.

Пайпер продолжала улыбаться. Вейд повернулся и вышел. Черт возьми, а ведь она одержала над ним верх!

Оказавшись в своем кабинете, он немного успокоился.

Неужели он ошибался в Пайпер? Может быть, она действительно изменилась? Ей удалось не опоздать на работу, хотя пришлось добираться сюда на автобусе, да еще к тому же приложить некоторые усилия, чтобы изменить свою внешность. Выходит, он был несправедлив к ней. Пайпер приступила к работе без всякого ропота, и он, по крайней мере, должен был это оценить.

Он не мог обвинить ее ни в чем. Покорно вздохнув, Вейд потянулся к телефонной трубке и по памяти набрал номер своего автомобильного дилера.

Пайпер медленно шла по подъездной аллее к дому. В последние годы она носила тяжелые рабочие ботинки или спортивную обувь, а теперь ей пришлось целый день провести на высоких каблуках, о которых она, к счастью, давно забыла. Но теперь ступни ее словно горели.

«Когда я получу свою первую зарплату, то сразу же куплю себе удобные туфли», — решила она.

Прежняя Пайпер никогда бы не подумала об этом, но сейчас она была гораздо более практичным человеком. И если ей придется ездить на работу и с работы на автобусе, с прогулкой от дома до автобусной остановки, ей понадобится удобная обувь.

Уф, и на работе ей сегодня пришлось нелегко! Первый рабочий день отнял у нее все физические и эмоциональные силы. Пайпер никогда не чувствовала себя такой изможденной. Она надеялась на то, что Вейд не начнет с ней сегодня вечером очередной раунд переговоров: она просто не сможет этого вынести.

Пайпер подняла голову, когда приблизилась к дому.

«О боже, — подумала она, заметив еще один автомобиль, припаркованный возле входа. — Гости!»

Она совершенно не была готова к приему гостей. Ей хотелось только одного: снять с себя туфли и дать отдых ногам.

Пайпер направилась по боковой дорожке, ведущей к заднему входу дома, надеясь не встретить Вейда и тех, кто приехал к нему. Но надежды ее не оправдались. Она услышала, как открылась большая дубовая дверь и Вейд окликнул ее, выйдя на веранду.

Остановившись на полпути, она взглянула на него.

— Приношу тебе свои извинения, — сказал он, и эти слова поразили ее своей простотой.

— Я принимаю их, — сдержанно ответила она.

Повернувшись, Пайпер пошла своей дорогой, но ее остановила большая теплая рука. А затем Вейд залез к себе в карман и достал оттуда связку ключей:

— Это тебе.

— Что это?

Вейд кивнул на автомобиль, припаркованный возле входа в дом:

— Вот. Это тебе.

Внутренне Пайпер дрогнула. Автомобиль! Вместе с ним она получит независимость и некоторую степень свободы, которая была ей так нужна! Но пусть Вейд не думает, будто она просит милостыню.

Вскинув подбородок, она взглянула ему прямо в глаза:

— А что плохого ты нашел в автобусе?

— Я подумал, ты предпочтешь ездить на собственной машине, особенно тогда, когда будешь беременной.

Эти слова мгновенно вернули ее к реальности и к той ситуации, в которой она оказалась.

— И ты будешь вычитать стоимость автомобиля из моей зарплаты? — спросила Пайпер, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

Его губы дернулись в полуулыбке.

— Нет, не буду. Это подарок. И бензин я тебе тоже дарю. На местной заправке на твое имя открыт счет.

— Спасибо, — просто сказала она, взяла ключи и направилась к автомобилю.

Модель была не слишком новой, но и не старой.

— Я подумал, ты не захочешь что-то дорогое или экстравагантное, — сказал Вейд из-за ее спины.

— Ценю твой выбор.

— Хочешь прокатиться вокруг дома?

Пайпер так хотелось снять туфли и погрузить ноги в теплую воду! Но соблазн прокатиться на новой машине был очень велик.

— А ты со мной поедешь?

В ответ он открыл пассажирскую дверцу и уселся на сиденье, пристегнув ремень безопасности.

— Ну, давай, — пригласил он ее.

Обойдя автомобиль, Пайпер уселась за руль, урегулировала положение сиденья, а также зеркало заднего вида, затем пристегнула ремень и завела мотор. Она обрадовалась, увидев автоматическую коробку передач. Пайпер могла прекрасно справиться и с механическим управлением, но в Окленде улицы забиты в час пик, и постоянно переключать скорость было бы очень утомительно.

Вейд, казалось, заполнил собой не только салон, но и саму Пайпер. И не только своим присутствием, но и своей радостью. Он улыбался и, похоже, испытывал неподдельное удовольствие оттого, что ехал вместе с ней.

Пайпер была поражена: оказывается, она тосковала именно по такому Вейду! Этот Вейд наслаждался общением с Пайпер, будто для него не было ничего лучшего в жизни, чем провести вместе с ней этот день.

Сняв ручной тормоз, она нажала на педаль газа, и машина, прошуршав шинами по гравию аллеи, выехала из ворот.

Когда они вернулись домой, Вейд указал ей на новый пятиместный гараж позади дома и объяснил, как открывается автоматическая дверь. Пайпер снова поблагодарила его.

— Никаких проблем, — сказал он. — Сегодня утром я вел себя отвратительно. Тебе удалось пробудить во мне самые худшие качества. — Они остановились в коридоре возле кухонной двери. — И я теперь думаю, что нам с этим делать.