II. Эпоха железа (I тыс. до н.э.)

Последний этап развития первобытнообщинного строя связан с появлением железа в начале 1 тыс. до н. э. Железо окончательно вытеснило каменные и частично бронзовые орудия, в результате чего произошли значительные изменения в основных видах производственной деятельности, и прежде всего в земледелии. В тех районах, где не было классовых объединений, железный век совпадает с порядком, названным «военной демократией». Идет процесс дальнейшего имущественного расслоения. Для этого периода характерны войны - грабежи, и, как следствие, большую роль приобретают военные руководители, развивается культ вождя.

Развивается и усложняется духовная культура. В некоторых областях деятельности усиливается специализация, выделяются художники, певцы и сказатели или хранители устного народного творчества, мастера прикладного искусства.

В эпоху железа ведущим видом творчества продолжает оставаться прикладное искусство. Искусство обработки металла представлено многочисленными находками из погребальных курганов, (оружие, личные украшения, убранство конской упряжи). Процесс нарастания декоративности и орнаментальности, усложнённости и перегруженности в решении какого-либо предмета характеризует в целом этот отрезок истории изобразительного искусства.

Техника обработки керамики совершенствуется, появляются новые ее формы. Помимо орнаментальных мотивов, на сосудах встречаются изображения не только животных, но и людей, воспроизводящие, вероятно, персонажей устного творчества и мифов. Хотя образ зверя продолжает играть значительную роль в искусстве, но с ним успешно конкурирует образ человека.

Железный век в Европе хорошо представлен различными культурами: гальштаттской, латенской культурой кельтских народов, кельто-иберийской культурой в Испании и скифской культурой.