Тридцать семь

Достаточно было измениться нашим мыслям - и мир вокруг нас тожеизменился. Аризона летом стала несколько слишком жарким местом для нас, ипришло время изменить панораму. Может быть, поехать севернее, туда, гдехолоднее? Как насчет Невады? Перегнать трейлер с планером в Неваду? Здесь было прохладнее, довольно ощутимо. Вместо 115 градусов снаружибыло 110. Вместо малых гор на горизонте - большие. В трейлере испортился электрический генератор... три дня поисканеисправности, пайки, и он снова заработал. Как только генератор починили,испортились водяные насосы. К счастью, перспектива жизни без воды в центремиллионов квадратных акров песков и выбеленных костей животных помогла намотремонтировать насосы с помощью перочинного ножика и куска картона. Вернувшись после шестидесятимильного пробега за водой и почтой, онастояла в кухне и читала вслух письмо из Лос-Анжелеса. Жизнь в пустынеизменила наши взгляды. Мегаполис стал таким нереальным, и теперь нам труднобыло вообразить, что он все еще там, что люди по-прежнему живут в городах.Письмо напомнило нам об этом. "Дорогой Ричард! Мне очень жаль, что я вынужден сообщить тебе о том,что Департамент по налогообложению отклонил твое предложение и требуетнемедленной выплата одного миллиона долларов. Как ты знаешь, у него естьправо удержания имущества до уплаты долга, которое распространяется на всютвою собственность. Он имеет юридические основания завладеть ею в любоевремя. Предлагаю тебе встретиться как можно скорее. Искренне твой, ДжонМаркворт". - Почему они отклонили предложение?- спросил я. - Я же предлагалуплатить им всю сумму! - Кто-то кого-то не так понял, - сказала Лесли. - Будет лучше, если мысъездим и разберемся сами, что к чему. Мы поехали через пустыню к бензозаправке, где находился платныйтелефон-автомат, и назначили встречу на девять часов утра на следующий день.Мы забросили в Майерс часть одежды и погнали на большой скорости попересеченной местности, оказавшись в Лос-Анжелесе к закату. - Трудности не с твоим предложением, - сказал Маркворт на следующееутро. - Трудности с тем, что ты известен. - Что? Трудности с чем? - Тебе будет трудно поверить, и я сам никогда раньше о таком не слышал.Департамент придерживается политики не принимать компромиссные предложенияот знаменитостей. - Что... заставляет их считать меня знаменитостью? Он повернулся в своем кресле. - Об этом я тоже спросил. Агент сказал мне, что он вышел в коридорсвоего офиса и начал спрашивать всех людей подряд, слышали ли они что-нибудьо Ричарде Бахе. Большинство из них слышали. Мертвая тишина в комнате. Я не мог поверить в то, чти услышал. - Можно, я повторю все сначала, - сказала наконец Лесли. - Департаментпо налогообложению; не желает принимать предложение Ричарда; потому чтолюди; в каком-то коридоре; слышали о нем. Ты это серьезно? Юрист развел руками, не в силах изменить то, что произошло. - Они согласны лишь на полную одноразовую выплату. Они не принимаютвыплат в рассрочку от известных людей. - Если бы он был Барри Бизнесменом, они бы приняли предложение, -сказала она, - но поскольку он - Ричард Бах, они не пойдут на это? - В точности так, - сказал он. - Но ведь это дискриминация! - Вы можете выдвинуть это обвинение в судебном порядке. Вероятно, вывыиграете дело. Но на это уйдет около десяти лет. - Подождите! Кто босс этого типа? - сказал я. - Ведь должен же быть тамкто-то... - Тип, который занимается твоим делом сейчас, он же и есть босс. Это онсочинил Правило о Знаменитостях. Я посмотрел на Лесли. - Что нам остается делать сейчас? - обратилась она к Маркворту. - УРичарда есть деньги, чтобы расплатиться с ними. Мы продали почти все, что унего было для того чтобы заплатить наличными! Он мог бы выписать им чекпочти на половину этой суммы сегодня же, если бы они приняли его, не забираято, что остается. Я думаю, он мог бы выплатить задолженность в течение года,особенно если он снова вернется к работе. Но он не сможет продолжить работунад фильмом, он не сможет даже писать, если эти люди набросятся и заберутего книги прямо со стола... Мое возмущение породило идею. - Другой агент, - сказал я. - Наверное, существует какая-то возможностьпередать дело в руки другого человека? Он порылся в бумагах на своем столе. - Давайте посмотрим. Вашим делом уже занимались семь агентов: Булли,Парсейт, Гун, Сэйдайст, Блюцукер Фрадиквот и Бист. Никто из них не желаетбрать на себя ответственность, никто не хочет связываться. Терпение Лесли лопнуло. - Они спятили? Разве им не нужны деньги? Неужели они не понимают, чтоэтот человек пытается заплатить им, он не собирается убегать или заключатьсделку, чтобы получить доход по тридцать центов на каждый доллар? Онпытается заплатить им полностью. ЧТО ЗА ГЛУПЫЕ ПРОКЛЯТЫЕ ИДИОТЫ, - завопилаона, слезы отчаяния появились у нее на глазах. Маркворт оставался таким же спокойным, будто он разыгрывал эту сценууже много раз. - Лесли. Лесли? Лесли! Слушай. Тебе важно понять вот что. Департаментпо налогообложению сколочен из наименее разумных, злобных, самых боязливых,злобных, мстительных людей, которые когда-либо скрывались за стенамигосударственных учреждений. Я знаю это. Я работал там в течение трех лет.Каждый чиновник по налогам работает сначала на государство, чтобы изучитьсвоего врага. Если ты не поработаешь в департаменте по налогообложению, тыне сможешь быть хорошим юристом в области налогов; ты не сможешь поверитьтому, с чем имеешь дело. Я чувствовал, что бледнею, а он продолжал. - Если только ДН не думает, что ты собираешься улизнуть из страны, онне отвечает на письма, телефонные звонки, и мы порой не можем связаться сними в течение месяца. Никто там не желает быть ответственным за дело такогорода, такого масштаба. Сделай ошибку - и о тебе напишут: Он выселяетсгорбленных старушек из их лачуг, но разрешает Ричарду Баху выплачиватьдолги в рассрочку! - Но почему тогда они не хватают все прямо сейчас? Почему не возьмутвсе, что у меня есть? - Это тоже будет ошибкой с их стороны: Ричард Бах пообещал уплатитьполностью, если бы он позволил ему, но он конфисковал всю его собственность,которая оказалась не стоящей и половины того, что можно было бы от негополучить... Разве ты не видишь? Ведь отсутствие решения намного лучше, чемнеправильное решение. - Вот почему мы перепробовали стольких агентов, - сказал он. - Каждыйновый агент начинает затягивать рассмотрение этого неприятного вопроса внадежде, что ему дадут другую работу и появится еще один агент до того, какпервому придется вплотную заняться работой с ним. - Но наверняка кто-то вверху, - сказала Лесли, - директор всегозаведения, если мы обратимся к нему... Маркворт кивнул. - Я встречался с ним раньше. Сначала я долго добирался до него, потомпробился. Он говорит, что не может сделать исключение, и ты должен пройтичерез все инстанции, как полагается. Он говорит, что мы должны иметь дело сназначенным агентом, а затем со следующим и так далее. Лесли подходила к проблеме, как к шахматной задаче: - Они не хотят принимать его предложение, но он не может заплатитьсразу миллион долларов. Если они конфискуют его имущество, он не сможетработать. Если они не решат этот вопрос, - он тоже не сможет работать,потому что они могут конфисковать все завтра, и работа пойдет насмарку. Еслион не будет работать, он не сможет заработать денег, чтобы уплатить им долг.Мы находимся в преддверии ада уже почти год! Будет ли это продолжаться доконца времен? Впервые за всю нашу встречу юрист просиял. - В некотором смысле время работает в пользу Ричарда. Если это делопротянется три года без решения, он получит право оправдать невыплату долгасвоим банкротством. Я чувствовал себя присутствующим на Безумном Чаепитии с СумасшедшимБолванщиком. - Но если я разорюсь, им ведь тоже не заплатят! Разве они этого непонимают? - Конечно, понимают. Но думаю, они хотят затянуть время. Думаю, онипредпочитают сделать тебя банкротом. - Почему?- спросил я. - Что за ненормальные... они бы получили миллиондолларов, если бы дали мне выплатить долги. Он грустно взглянул на меня. - Ты по-прежнему забываешь, Ричард. Если ты обанкротишься, это не будетрешением ДН, это будет твоим решением - и правительство не будет виновато! Никому не придется за это отвечать. Никого не будут критиковать. Долг вюридическом порядке будет погашен. До тех пор все будет идти не так ужплохо. Если они не примут решение о конфискации, ты свободен тратить деньги.Почему бы тебе не объехать вокруг света, не пожить в самых фешемебельныхгостиницах, не позванивать мне иногда из Парижа, Рима, Токио? - Три года?- спросила Лесли. - Банкротство? - Она посмотрела на меня сжалостью по поводу нашей судьбы, а затем запротестовала. - Нет! Этого неслучится! Мы уладим это дело! - Ее глаза сверкали. - Знаменитость или нет,повышай ставки и вноси новое предложение. Сделай его таким выгодным, чтобыони не могли отклонить его. Ради Бога, найди там одного неслабонервногочеловека, который согласится пойти навстречу! Маркворт вздохнул и сказал, что новое предложение не поможет, носогласился попробовать. Для консультации вызвали - бухгалтера и других юристов. Калькуляторыснова пропускали через себя столбцы цифр, снова бумаги шуршали по столу,предлагались и отвергались стратегии действий, и новая встреча быланазначена на следующий день. Так мы пытались выработать предложение, котороебыло бы столь безопасным, чтобы правительство не смогло отказаться от него. Я смотрел в окно на небо, пока они работали. Как пилот потерпевшегоаварию аэроплана, я знал, что падение неизбежно, но не боялся его. Мы пойдемна это; мы начнем все сначала. Было бы большим облегчением, если бы онослучилось. - Помнишь гремучую змею?- сказала Лесли после того, как заседание былоотложено, и мы спускались в лифте к стоянке автомобилей. - Конечно. Croandelphilis scootamorphulus. Противоядий не известно, -сказал я. - Конечно, помню. Это была смелая змея. - Теперь-то, после денька, подобного этому, когда пытаешься справитьсяс этими улитками из ДН, ты понимаешь, наверное, как здорово сидеть в пустынеи иметь дело с подлинно честной откровенной гремучей змеей. Мы устремились назад в Неваду измотанными и обнаружили по прибытии кнашему трейлеру в пустыне, что он ограблен: дверь взломана, книжные полкипусты, содержимого выдвижных ящиков нет; все, что мы оставили в нашеммаленьком домике на колесах, пропало.